Éxito de Energía Limpia de Estados Unidos, por Números

En los últimos ocho años, Estados Unidos ha experimentado una notable explosión de innovación y emprendimiento en energía limpia. El sector energético de los Estados Unidos se ha transformado constantemente a uno más limpio, con la producción de electricidad a partir de la energía eólica que se cuadruplicó y la generación de electricidad solar a escala de servicios públicos que se multiplicó por 40. A lo largo de esta transformación, el sector de la energía ha mantenido la asequibilidad y la confiabilidad y ha apoyado empleos de energía limpia para millones de estadounidenses. El sector de la energía limpia continuará construyendo sobre esta base, dadas las poderosas fuerzas de la innovación tecnológica, los costos cada vez más bajos y el amplio apoyo empresarial y público que se han unido en torno a la energía limpia.

Desde que asumió el cargo, sin embargo, el presidente Donald Trump y su administración han puesto en marcha numerosos esfuerzos para desmantelar el motor de crecimiento de energía limpia. El presupuesto de la administración Trump, por ejemplo, priva de apoyo a la innovación continua de energía limpia y su agenda regulatoria socava las iniciativas de eficiencia energética y deroga o reescribe las protecciones críticas del aire y el agua para favorecer la producción de combustibles fósiles y los intereses. Además, el presidente Trump ha abandonado los esfuerzos para reducir las emisiones de carbono, sobre todo al anunciar la retirada de Estados Unidos del acuerdo climático de París.

El éxito de Estados Unidos en energía limpia en los últimos ocho años se vio fomentado en gran medida por los esfuerzos de la administración anterior para crear un entorno que fomentara un fuerte crecimiento y alentara la innovación. Ahora que la Administración de Información Energética de los Estados Unidos (EIA, por sus siglas en inglés) ha publicado estadísticas energéticas completas para 2016, el público puede evaluar el efecto de las políticas energéticas del presidente Barack Obama y las condiciones de mercado que alentaron.1 Estos datos proporcionan una base de referencia para trazar el progreso futuro—y los obstáculos a ese progreso-a lo largo de varias dimensiones importantes, entre ellas:

• La proporción de tecnologías limpias en la mezcla de electricidad de EE.UU.
• El tamaño de EE.UU. compromiso del gobierno con la investigación, el desarrollo y la demostración de energía limpia
• El uso de políticas fiscales y otros incentivos financieros para reducir el costo de la implementación de tecnologías de energía limpia
• El uso de otras autoridades gubernamentales para alentar el despliegue, como la adquisición y la promoción de proyectos de energía renovable en tierras públicas
• El desarrollo de estándares actualizados de productos y el fomento de acciones voluntarias para mejorar la eficiencia energética de los Estados Unidos. economía
• Acciones para facilitar el crecimiento del empleo y comprender las tendencias del empleo en la industria de las energías limpias.2

UU. ha cambiado

El sector eléctrico de EE.UU., en el que los cambios perceptibles en la combinación de energía generalmente ocurren lentamente, experimentaron cambios sustanciales y observables en los últimos ocho años. Este nivel de cambio es notable dado el tamaño y la complejidad del sector. En todo el país, la electricidad es generada por alrededor de 7,700 plantas de energía en funcionamiento y se entrega a 147 millones de clientes, el número de entidades que consumen electricidad en un medidor eléctrico, que gastaron alrededor de 4 400 mil millones en facturas de electricidad en 2015.3 En 2008, el mayor contribuyente al suministro de energía eléctrica en los Estados Unidos, en todos los sectores de la economía, fue la generación de carbón, que representó más del 48 por ciento de la generación eléctrica en los Estados Unidos.4 Para 2016, el carbón ya no era la fuente dominante de suministro eléctrico en Estados Unidos. Las plantas de electricidad alimentadas con gas natural crecieron de proporcionar el 21 por ciento de la generación eléctrica en 2008 al 34 por ciento en 2016, mientras que la proporción de las plantas alimentadas con carbón disminuyó a solo más del 30 por ciento de la electricidad total producida.5

El aumento de la participación del gas natural en la generación de electricidad es consecuencia de la introducción de nuevas técnicas de producción de gas natural, que ampliaron los recursos internos disponibles y redujeron su precio en relación con el carbón. De 2008 a 2015, Estados Unidos las reservas probadas de gas natural aumentaron de 255 billones de pies cúbicos a 324 billones de pies cúbicos.6 El aumento de la producción de gas natural de 2008 a 2016 estuvo acompañado de una disminución sustancial de los precios del gas natural.7

La generación de energía eólica y solar aumentó sustancialmente desde su base de 2008

Entre 2008 y 2016, la energía renovable creció significativamente, liderada por el aumento de la energía eólica.

Varias políticas e iniciativas de la administración Obama desempeñaron un papel clave en el notable crecimiento de la generación de energía eólica y solar en instalaciones de servicios públicos, instalaciones de generación de más de 1 megavatio de tamaño, de 2008 a 2016. Esas políticas incluían las siguientes::

• El Presidente Obama trabajó con el Congreso sobre una base bipartidista para extender los créditos fiscales para la inversión y la producción de energía renovable: el Crédito Fiscal a la Inversión (ITC) para la energía solar y el Crédito Fiscal a la Producción (PTC) para la energía eólica y otras energías renovables. Estos incentivos fiscales han reducido el costo nivelado de la electricidad para nuevos proyectos de generación eólica y solar y les han permitido competir con fuentes de energía convencionales que han recibido ventajas fiscales y de otro tipo equivalentes o mayores a lo largo de muchas décadas. Un reciente análisis de EIA muestra cómo esto hace que los nuevos proyectos de generación eólica y solar fotovoltaica sean competitivos en costos con las centrales eléctricas de gas natural.8

• La administración Obama abordó y eliminó las barreras de mercado a la introducción de estas tecnologías de energía limpia, a través de garantías de préstamos para nuevas instalaciones y programas como la Iniciativa SunShot.9

• La administración Obama promovió fuertemente la investigación y el desarrollo de tecnologías de energía limpia. Desde el Año Fiscal 2008 hasta el año fiscal 2016, el gasto del Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) en investigación, desarrollo y demostración de eficiencia energética y energía renovable creció de 1 1.24 mil millones a 2 2.07 mil millones, un aumento del 68 por ciento. Dentro de este aumento de la inversión, la investigación, el desarrollo y la demostración de energía solar y eólica crecieron de $215 millones en el año fiscal 2008 a 3 337 millones en el año fiscal 2016, un aumento de alrededor del 57 por ciento.10

• La administración Obama implementó un plan agresivo para ubicar proyectos de energía renovable en tierras públicas y en aguas marinas. El secretario del Interior, Kenneth Salazar, y su sucesora, la secretaria Sally Jewell, rechazaron el enfoque tradicional del Departamento del Interior de Estados Unidos en promover solo proyectos de combustibles fósiles en tierras públicas. Al trabajar en estrecha colaboración con la industria de la energía renovable y las partes interesadas clave, y abogar por la revisión ambiental y las reformas de permisos, el departamento aprobó 60 proyectos de energía renovable a escala comercial en tierras públicas con una capacidad total estimada de 15,500 megavatios de electricidad, suficiente para alimentar aproximadamente 5 millones de hogares estadounidenses.12

• La administración Obama y muchas de sus agencias del gabinete implementaron objetivos y prácticas de sostenibilidad que brindaron mayores oportunidades de mercado para la energía renovable.13 Estados Unidos El Departamento de Defensa, por ejemplo, se comprometió a comprar 3 gigavatios de energía renovable en sus bases para 2025; a finales de 2016, el departamento estaba en camino de cumplir con ese compromiso.14

La combinación de importantes inversiones realizadas en el pasado por la industria y el gobierno federal con estas inversiones e iniciativas de política más recientes ha reducido en gran medida los costos de la implementación de tecnologías clave de energía limpia.17 Esto ha creado lo que se denomina un ciclo virtuoso en el que la caída de los costos ha estimulado el despliegue adicional, lo que a su vez ha dado lugar a nuevas economías de escala y reducciones de costos a partir de la experiencia acumulada en el despliegue de estas tecnologías.

Como resultado, la generación de energía eólica en Estados Unidos se cuadruplicó de 2008 a 2016, de 55,4 millones de megavatios-hora a 226,9 millones de megavatios-hora.18 El fuerte crecimiento en la generación de energía eólica ha posicionado a este recurso justo detrás de la generación de energía hidroeléctrica convencional como un contribuyente a los EE. suministro de energía eléctrica.19

El gráfico anterior muestra los totales anuales agregados para la generación. Un vistazo a los totales mes a mes de 2016 muestra que, durante los últimos cuatro meses de 2016—Septiembre, Octubre, noviembre y diciembre—la cantidad de electricidad generada por la energía eólica fue mayor que la generada en esos meses por la energía hidroeléctrica convencional.20

Dado que la construcción de la generación de energía eólica sigue creciendo a un ritmo fuerte, mientras que el número de grandes instalaciones de energía hidroeléctrica no está aumentando, cabe esperar que la energía eólica supere a la hidroeléctrica en términos de generación anual de electricidad en un futuro próximo.

La generación de energía eléctrica solar en sistemas de servicios públicos—que son más grandes que la mayoría de los sistemas solares distribuidos y de techo, creció más de 40 veces entre 2008 y 2016, de 864 mil megavatios—hora a 36.754 mil megavatios-hora.21 Dentro de este crecimiento total de 40 veces en la energía solar a escala de servicios públicos, es un desarrollo aún más sorprendente. Antes de la administración Obama, no había plantas solares fotovoltaicas de más de 100 megavatios operando en los Estados Unidos.22 En 2008, la generación total de energía solar fotovoltaica a escala de servicios públicos fue de solo 76 mil megavatios-hora.23 La Oficina de Programas de Préstamos de DOE ayudó a financiar las primeras cinco grandes instalaciones de generación de energía fotovoltaica. Después de que estas instalaciones demostraran la tecnología y ayudaran a la comunidad financiera a comprender el bajo nivel de riesgo, el sector privado construyó otros 45 grandes proyectos de generación fotovoltaica por su cuenta.24 En 2016, la generación de energía solar fotovoltaica a escala de servicios públicos alcanzó los 33.367 mil megavatios-hora,o 33,4 millones de megavatios-hora, 25 un aumento de 440 veces con respecto al nivel generado en 2008.

Los sistemas de generación de energía eléctrica solar más pequeños y distribuidos también han crecido con fuerza en los últimos años. El crecimiento de la energía solar distribuida de 2014 a 2016 ha sido significativo: EIA estima un crecimiento de más del 70 por ciento, de 11,2 millones de megavatios-hora en 2014 a aproximadamente 19,5 millones de megavatios-hora en 2016.26 El total combinado de las cifras de EIA para la generación de electricidad solar a partir de instalaciones de servicios públicos y de menor escala en 2016-56, 2 millones de megavatios-hora, está justo por encima del nivel de generación de energía eólica en 2008. A medida que el costo de la tecnología de generación de energía solar sigue disminuyendo, hay una gran promesa de crecimiento continuo en la utilización de este recurso de energía limpia.

Las emisiones de dióxido de carbono de la producción de electricidad disminuyeron significativamente

Las tendencias en la combinación de generación de electricidad de los Estados Unidos de 2008 a 2016 han tenido un efecto significativo en las emisiones de dióxido de carbono o CO2 de este sector. En los últimos ocho años, las emisiones de CO2 en el sector de la energía eléctrica se han reducido en un 23 por ciento, de 2.373 millones de toneladas métricas en 2008 a 1.821 millones de toneladas métricas en 2016.27 Esta disminución de las emisiones es impresionante, porque la producción de electricidad varió al alza y a la baja solo ligeramente durante el mismo tiempo: De 2008 a 2016 en general, la generación neta en el sector de la energía eléctrica disminuyó solo un 1,4 por ciento, de 3.974 millones de megavatios-hora a 3.920 millones de megavatios-hora.28 Esto significa que la intensidad de dióxido de carbono del sector de la energía eléctrica, es decir, la cantidad de dióxido de carbono emitido por unidad de generación neta de electricidad, disminuyó en más de un 22 por ciento.

Este logro es importante para el progreso nacional general en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. El proceso de generación de electricidad es la mayor fuente de emisiones de CO2 en los Estados Unidos; el sector de la energía eléctrica es responsable de aproximadamente el 35 por ciento del total de las emisiones de CO2 en los Estados Unidos.29

El compromiso de aumentar la eficiencia energética creció

Durante el mismo período de ocho años, la economía estadounidense continuó su tendencia a largo plazo desde la década de 1970 hacia la reducción de la cantidad de energía primaria necesaria para producir $1 de producto interno bruto, conocido como intensidad energética.30 De 2008 a 2016, la cantidad de energía consumida por cada 1 1 del producto interno bruto real disminuyó en más de un 12 por ciento. La disminución de la intensidad energética de la economía de los Estados Unidos refleja una combinación de mayor eficiencia energética a lo largo del tiempo y cambios estructurales en la economía. Se proyecta que la intensidad energética de la economía estadounidense continuará disminuyendo en las próximas décadas.31

El Departamento de Energía casi duplicó la cantidad de investigación, desarrollo y demostración sobre eficiencia energética en vehículos, edificios y procesos industriales y de fabricación, de $379 millones en el año fiscal 2008 a 7 739 millones en el año fiscal 2016.32 Durante la administración Obama, del año fiscal 2009 al año fiscal 2016, el Departamento de Energía distribuyó 6 6.59 mil millones a los gobiernos estatales y locales para hacer que los hogares de bajos ingresos sean más eficientes energéticamente a través de su Programa de Asistencia para la Climatización.33 El Departamento de Energía también ejerció su responsabilidad estatutaria de promulgar normas de eficiencia energética con más vigor, emitiendo unas 50 normas de eficiencia energética que rigen los electrodomésticos, los equipos de calefacción y refrigeración, la iluminación y la electrónica, más normas que las emitidas bajo cualquier administración anterior. En conjunto, estos estándares de eficiencia energética ahorrarán a los consumidores 5 550 mil millones en sus facturas de energía y evitarán alrededor de 3 mil millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono para 2030.34

Los EE. El programa ENERGY STAR de la Agencia de Protección Ambiental, un programa no regulador para promover una mayor eficiencia energética en electrodomésticos, equipos comerciales, procesos industriales y edificios, también marcó varios logros:

• En los 17 años transcurridos desde el inicio del programa en 1992 hasta finales de 2008, los consumidores compraron cerca de 3 mil millones de productos con certificación ENERGY STAR. Desde 2009 hasta finales de 2015, se adquirieron otros 2,5 mil millones de productos con certificación ENERGY STAR, 300 millones solo en 2015.35
• A finales de 2008, unos 125.000 edificios, que representaban unos 7.000 millones de pies cuadrados de superficie, habían sido objeto de una evaluación comparativa de eficiencia energética utilizando ENERGY STAR Portfolio Manager. A finales de 2015, este número había crecido a un total acumulado de más de 450,000 edificios, lo que equivale a 40 mil millones de pies cuadrados de superficie.36
• A finales de 2008, la energía acumulada ahorrada por el programa desde 1992 se estimaba en aproximadamente 1,2 billones de kilovatios-hora. A finales de 2015, la energía acumulada ahorrada por el programa ENERGY STAR había crecido a aproximadamente 3.4 billones de kilovatios-hora.37 Los 2,2 billones de kilovatios-hora de energía ahorrados durante estos siete años es una cantidad aproximadamente equivalente a la electricidad consumida por todos los hogares estadounidenses en los últimos 18 meses.38
• En septiembre de 2016, aproximadamente el 91% de los hogares encuestados reconocieron la marca ENERGY STAR, y el 45% de los hogares habían comprado a sabiendas un producto con la etiqueta ENERGY STAR en los 12 meses anteriores.39 Un estudio en 2011 mostró que la marca ENERGY STAR atada con el sello Good Housekeeping es el emblema de consumo más influyente de la nación.40

Además de aumentar el énfasis en la eficiencia energética a través de programas federales, la administración de Obama alentó compromisos de eficiencia energética por parte de una gran cantidad de gobiernos estatales, locales y tribales y otras organizaciones.41 La administración también desafió a las compañías eléctricas a proporcionar a los clientes un mejor acceso a sus datos de uso de energía a través de un “Botón verde”estandarizado, 42 y asociaciones organizadas como la Better Buildings Alliance para aumentar el acceso de los propietarios de edificios a la red de expertos técnicos y de investigación de DOE y para facilitar el intercambio de mejores prácticas para la gestión de la energía de edificios entre propietarios y operadores de edificios.43

Los avances en eficiencia energética y producción de energía limpia crearon puestos de trabajo

El crecimiento de la energía limpia y la eficiencia energética no solo ahorró dinero a los consumidores y mejoró el rendimiento medioambiental del sector energético, sino que también creó nuevos puestos de trabajo. La categorización de datos laborales federales hace que sea difícil contabilizar los empleos de energía limpia con precisión antes de 2010. Por ejemplo, los datos identifican a los establecimientos de instalaciones solares residenciales como contratistas eléctricos, no como empresas de energía solar.44 A partir de 2010, las organizaciones sin fines de lucro comenzaron a trazar la creación de empleos de energía limpia con mayor precisión, seguido de las ediciones de 2016 y 2017 del Informe de Energía y Empleo de los Estados Unidos del DOE.

La eficiencia energética representa la categoría más importante de creación de empleo de energía limpia en los últimos años. con un estimado de 2,2 millones de empleos en el primer trimestre de 2016, un aumento del 7 por ciento con respecto al año anterior.45 De los 6,5 millones de trabajadores de la construcción estadounidenses en el primer trimestre de 2016, aproximadamente el 21 por ciento de ellos trabajaron para apoyar la construcción o instalación de tecnologías de eficiencia energética.46

La generación de energía solar representa la segunda categoría más grande de empleos de energía limpia, con un aumento del 24,5 por ciento entre los empleados que pasan la mayor parte de su tiempo en trabajo solar, de aproximadamente 209,000 empleados a 260,000 empleados, entre 2015 y 2016.47 Los trabajadores del sector solar que pasaron al menos una parte de su tiempo trabajando en tecnologías solares fueron casi 374,000 empleados en 2016.48

La energía eólica representa la tercera categoría más grande de empleos de energía limpia y representa un poco más de 77,000 trabajadores en 2015 y casi 102,000 trabajadores en 2016, un aumento del 32 por ciento en el empleo en un año.49 La Asociación Estadounidense de Energía Eólica informó de un aumento del 20 por ciento en el empleo de 2014 a 2015.50 Al igual que en el sector solar, la mayor parte del empleo en la generación de electricidad eólica se encuentra en la construcción.

Un elemento común entre los tres segmentos de la industria de la energía limpia es que el crecimiento de su empleo en los últimos años ha superado en gran medida la tasa de crecimiento de todo el empleo no agrícola de los Estados Unidos, que aumentó en un 2,21 por ciento de enero de 2014 a enero de 2015, y en un 1,85 por ciento de enero de 2015 a enero de 2016.51 La combinación efectiva de políticas e incentivos financieros bajo la administración de Obama ha ayudado a que la energía limpia sea un punto brillante en la economía general de los Estados Unidos.

Conclusión

Durante los dos mandatos del presidente Obama, los Estados Unidos aprovecharon con éxito las oportunidades presentadas por una historia de innovación y emprendimiento estadounidenses, un creciente deseo público de reducir las emisiones de carbono de los combustibles fósiles y la disminución de los costos de las tecnologías de energía renovable y eficiencia energética para aumentar su producción y uso de energía limpia y eficiente. Esto dio lugar a un cambio notable en la dirección, el rendimiento y las emisiones del sector energético de los Estados Unidos. El escepticismo previo sobre la energía limpia cedió a medida que los proyectos de energía limpia a escala de servicios públicos proporcionaron una “prueba de concepto” de que la energía renovable producida en los Estados Unidos podría—y debería—ser un elemento fundamental del sistema energético de los Estados Unidos. A medida que el mercado de la electricidad se abrió a las tecnologías más limpias, los costos de esas tecnologías disminuyeron, el número de empleos asociados con ellas aumentó, y los estadounidenses adoptaron un futuro energético cada vez más alimentado por energía limpia, renovable y de producción nacional.52

Por razones políticas más que económicas, la administración Trump ha optado por favorecer a sus partidarios en la industria de los combustibles fósiles al proporcionar una defensa desenfrenada para aumentar la producción de carbón, petróleo y gas, mientras que prácticamente ignora las oportunidades de crecimiento económico y los beneficios ambientales intrínsecos del sector de la energía limpia.53 Pero hacer de la energía un asunto partidista no ayuda a nadie. Al final del día, la pregunta será si los Estados Unidos continuarán avanzando y ganarán la carrera tecnológica para producir energía asequible y sostenible en los Estados Unidos y en todo el mundo. Los hechos están ahora en: En los últimos ocho años, el éxito de la energía limpia ha introducido impulso en el sistema y los mercados energéticos de los Estados Unidos y ha establecido un nuevo estándar mucho más alto para las políticas y la inversión pública con el que se juzgará a las futuras administraciones

Robert M. Simon es el ex asesor principal del director de energía, transporte y recursos de la Oficina de Política de Ciencia y Tecnología de la Casa Blanca y ex director de personal del Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado de los Estados Unidos. David J. Hayes es miembro principal del Centro para el Progreso Americano y ex secretario adjunto del Departamento del Interior de los Estados Unidos. Luke Bassett, director asociado de energía doméstica y política ambiental del Centro, contribuyó a la edición de este informe.