20 Años después: El pico de la Manía de Tito – Felix Trinidad vs. William Joppy | BoxingInsider.com

Publicado en 05/12/2021

Por: Hector Franco

“Tito Trinidad puede ser el golpeador más mortífero de estas divisiones desde Ray Robinson.”- Larry Merchant

Hace 20 años, el 12 de mayo de 2001, en el Madison Square Garden, la segunda mitad del campeonato mundial de peso medio de Don King tuvo lugar cuando Félix “Tito” Trinidad (42-3, 35 KOs) de Puerto Rico se enfrentó a William Joppy (40-7-2, 30 KOs) por su título de peso medio de la AMB.

Trinidad, de 28 años, entró en la pelea con un récord de 39-0 con 30 nocauts, y Joppy, de 30, entró con un récord de 32-1-1 con 24 nocauts.

El torneo coronaría al primer campeón indiscutible de peso medio del boxeo desde Marvin Hagler.

El campeón de peso mediano de la IBF, Bernard Hopkins, se había encargado de los negocios en la primera pelea del torneo, ganando una amplia decisión unánime sobre Keith Holmes para unificar los títulos del CMB y la IBF.

Trinidad estaba saliendo del año más destacado de su carrera en el 2000, donde pasó del peso welter al peso medio junior y unificó los títulos de la AMB y la IBF, logrando victorias significativas sobre David Reid y Fernando Vargas.

El combate con Vargas es considerado como uno de los mejores en la historia de la división de peso medio junior y llevó a Trinidad a ser galardonado con los honores de Luchador del Año para el año 2000. El padre de Trinidad, Félix Trinidad Sr., también ganó el premio Entrenador del Año por poner un tope a un año espectacular.

El aumento de peso de Trinidad fue un intento de hacer historia para convertirse en uno de los pocos luchadores que ostentan títulos en las divisiones de peso welter y peso medio.

Algunos de los mejores luchadores en la historia del deporte habían ostentado títulos de peso welter y peso medio, incluidos Ray Robinson, Ray Leonard, Thomas Hearns y Emile Griffith.

Al derrotar a Joppy, Trinidad se convertiría en el primer luchador desde Ray Leonard en ganar un título de peso medio en su primera pelea en la categoría de peso.

“Mi objetivo es ganar la corona de peso mediano de 160 libras el 12 de mayo contra William Joppy y luego unificar el título derrotando a Bernard Hopkins”, declaró Trinidad a través de un traductor para un programa de avance de HBO que promocionaba el combate con Joppy. “Sé que estoy luchando contra boxeadores que son quizás más poderosos que pueden golpear más fuerte, pero me gustaría decirles a todos, a Joppy y luego a Hopkins, que tengan cuidado conmigo porque realmente quiero ganar.

“Realmente quiero noquearlos, y estoy seguro de que cuando sientan mi golpe, sabrán quién es Tito Trinidad. Van a averiguar dónde está mi ponche de peso medio, te lo garantizo.”

Durante este tiempo, Trinidad fue el boxeador más popular de la isla de Puerto Rico. Al igual que luchadores como Manny Pacquiao o Ricky Hatton, luchó con el peso de un país detrás de él que le daba más significado cada vez que entraba en el círculo cuadrado.

A principios de la década de 2000, la lista libra por libra era un round-robin entre Trinidad, Shane Mosley y Roy Jones Jr.

Como el campeón reinante más largo en la historia del peso welter, habiendo hecho 15 defensas del título con victorias sobre Oscar De La Hoya, Pernel Whitaker, Oba Carr, Yory Boy Campas entre otros, y luego ascendiendo para unificarse en el peso medio junior, Trinidad tuvo un caso tan bueno como cualquiera para la corona libra por libra.

“Félix tiene las cualidades de un ídolo y celebridad, pero también y lo más importante, las cualidades de un héroe que merece un ejemplo para los jóvenes y toda la gente”, declaró el entonces abogado de Trinidad, José Nicolás Medina. “Tenemos grandes campeones que han sido campeones en una categoría. Es el primer número uno libra por libra en todo el deporte.”

El oponente de Trinidad, Joppy, era el último perdedor que se dirigía a la pelea. Su trayectoria profesional reflejó a algunos de los luchadores actuales, como Demetrius Andrade, como campeón del mundo que buscaba su oportunidad de probarse a sí mismo contra los mejores.

Joppy comenzó a boxear a la edad de 20 años, la misma edad que Trinidad ganó su primer título mundial en peso welter. Obtendría su primera oportunidad por el título viajando a Japón y deteniendo a Shinji Takehara a través de una parada en el noveno asalto para ganar el título de peso mediano de la AMB.

Joppy haría dos defensas antes de perder el título por controvertida decisión ante Julio César Green de la República Dominicana en agosto de 1997. El nativo de Virginia se vengaría de Green unos meses más tarde, en enero de 1998, ganando una decisión unánime dominante en una revancha.

En enero de 1999, la tragedia golpeó a Joppy cuando un accidente automovilístico le rompió vértebras c7 en el cuello, dejándolo fuera del ring durante la mayor parte del año.

Milagrosamente, Joppy regresaría en el verano de 1999 y pasaría a hacer cinco defensas en su segundo reinado, incluso anotando una parada en el séptimo asalto sobre Green en un partido de goma.

Para Joppy, la pelea con Trinidad fue su oportunidad de convertirse en un nombre familiar y ganar días de pago más grandes. Más importante aún, la pelea de Trinidad representó una oportunidad de reconocimiento y notoriedad.

“Esta es mi gran pelea”, dijo Joppy durante una entrevista de HBO promocionando la pelea. “Esto me va a ayudar a superar esa joroba. Esto me va a poner en esa lista libra por libra. Este es mi sueño hecho realidad. Sé que Trinidad es la luchadora doméstica, pero voy a sorprender al mundo.”

Habiendo sido un peso mediano de larga carrera, Joppy sintió que sería capaz de manejar a Trinidad, quien pasó la mayor parte de su carrera en peso welter.

“Trinidad no puede tratar conmigo”, dijo Joppy durante una de las conferencias de prensa finales. “Él golpeaba a Vargas y David Reid, aún eran bebés. Ahora está lidiando con un veterano. Bienvenido a los pesos medios, Trinidad.

“Voy a mostrarle cosas que nunca ha visto antes.”

Dirigiéndose a la pelea con un récord excepcional de 19-0 con 15 nocauts en peleas por el título mundial, Trinidad no carecía de confianza en enfrentarse a Joppy.

“Bueno, debería seguir adelante e intentar respaldarme”, dijo Trinidad. “Y luego hacer lo que ha estado diciendo que va a hacer. Una vez que estemos en el ring, se lo mostraré. Puede que quiera hacer lo que dijo, pero si lo dejo o no es otra cosa.

” Veamos el 12 de mayo si puede hacer una fracción de lo que dijo que iba a hacer.”

El escenario se colocó frente a la multitud pro-puertorriqueña en el Madison Square Garden en una de las mejores atmósferas que el boxeo ha visto.

El editor en jefe de la revista Ring, Doug Fischer, y el ex escritor senior de ESPN, Dan Rafael, describieron la atmósfera como eléctrica y una de las mejores multitudes para una pelea a la que han asistido.

Cuando Trinidad hizo su entrada, la multitud entró en un frenesí, con fuertes cantos de Tito resonando por toda la arena. Trinidad se deleitó con el rugido de la multitud como un luchador que amaba la adulación que recibía de sus fans.

La pelea comenzó con Joppy tomando la iniciativa de dirigirse directamente a Trinidad. Sin embargo, esto resultó ser un error vital, ya que la falta de enfoque de Joppy en la defensa demostraría ser su caída.

Con 48 segundos restantes en la primera ronda, Joppy dejó las manos abajo por la cintura, y Trinidad tomó ventaja inmediata al aterrizar un gancho de izquierda rápido que aturdió al luchador Virginia.

Le siguió otro gancho izquierdo y la mano derecha, poniendo a Joppy con fuerza sobre el lienzo. Fue capaz de levantarse a las piernas tambaleantes con la campana salvándolo de un castigo adicional.

La esquina de Joppy estaba en pánico, dejándolo parado en su esquina mientras gritaba instrucciones. Pero, la determinación del campeón de peso medio y su alto nivel de actividad lo mantuvieron en la lucha.

La segunda ronda fue un escaparate para la precisión de Trinidad, ya que aterrizó 29 de 49 golpes a una tasa de conexión del 59 por ciento. Pero Joppy siguió lanzando puñetazos en un intento de abrumar al puertorriqueño.

El asalto más efectivo de Joppy llegó en el tercero cuando lanzó un récord de 116 golpes, el más lanzado contra Trinidad en una pelea rastreada por CompuBox.

El poder de Trinidad estaba en plena exhibición contra Joppy. Sin embargo, la pelea destacó algunos de sus atributos a menudo pasados por alto para encontrar y aprovechar las aperturas y su precisión general.

En el primer minuto de la cuarta ronda, Trinidad atrapó a Joppy con un gancho de izquierda mientras tenía las manos abajo, lo que le hizo rodar sobre el lienzo de otro derribo.

Joppy de alguna manera logró sobrevivir a la ronda, pero el final parecía inminente.

En la quinta ronda, Trinidad aterrizó un par de manos derechas en el interior después de crear espacio. La primera derecha aterrizó, y mientras Joppy se balanceaba, Trinidad aterrizó otra mano derecha brutal. Joppy intentó levantarse sobre piernas tambaleantes, obligando al árbitro Arthur Mercante Jr. a detener la pelea en la marca de las 2:25.

El puertorriqueño consiguió un increíble 108 golpes de un total de 191 a una tasa del 57 por ciento, con 80 de esos golpes siendo golpes poderosos.

Trinidad, que ahora ostenta el título de peso mediano de la AMB como campeona de tres divisiones, se mantuvo firme como posiblemente la mejor del mundo. Se puede argumentar si Trinidad fue de hecho el mejor luchador que salió de Puerto Rico, pero su popularidad no podía cuestionarse.

Aunque luchadores como Carlos Ortiz, Wilfredo Gómez, Wilfred Benítez pudieron haber luchado en épocas más veneradas, nunca alcanzaron el cenit que Trinidad alcanzó.

La carrera de Trinidad de 1999 a 2001 fue corta, pero la importancia de ese período sería lo que otros luchadores puertorriqueños medirían a partir de ese momento.

En septiembre de 2001, la carrera llegó a su fin a manos de Bernard Hopkins en la final del torneo de peso medio.

La presión en la que Trinidad puso a sus oponentes solo podía compararse con la presión que sentía al tener que luchar con el peso y las emociones de todo un país.

Para la noche del 12 de mayo de 2001, en el estadio más famoso del mundo, Félix Trinidad y Puerto Rico estaban en la cima del mundo del boxeo.