5 depredadores que comen cebras {Y amenazas adicionales a las que se enfrentan}

Las cebras se encuentran entre los mamíferos más famosos del continente africano, gracias a sus distintivas rayas blancas y negras en sus cuerpos. Las rayas en una cebra son similares a sus huellas dactilares; cada cebra tiene su propio patrón único. Las cebras también viven en pequeños grupos; que varios carnívoros aprovecharán para comer algunas de ellas.

Los principales depredadores de la cebra son cocodrilos del Nilo, hienas manchadas, perros salvajes africanos, guepardos, leopardos y leones africanos. Además, los humanos también representan una amenaza para la supervivencia de la cebra, aunque no es tan frecuente como con los carnívoros que viven en sus áreas.

Las cebras son équidos, que es un término que se refiere a los mamíferos de larga vida que tienen dientes específicamente para manejar el corte y la molienda de hierba, y los animales se mueven rápidamente teniendo en cuenta su gran tamaño corporal. Las especies de cebra vienen en tres tipos, que se pueden encontrar en África oriental y meridional: la cebra de los Grevy, la cebra de las llanuras y la cebra de las montañas.

Depredadores cebra

1. Leones africanos

También conocido como el “rey de las bestias”, el león es uno de los animales salvajes más famosos desde los primeros tiempos de la humanidad. Su mayor actividad ocurre por la noche, y tiene una amplia distribución de hábitat que incluye bosques abiertos, matorrales densos, sabanas y pastizales, principalmente en el África subsahariana.

Los leones tienen comportamientos de caza únicos en comparación con otros miembros de la familia de gatos. Cazan en manadas en lugar del enfoque solitario que muchos gatos prefieren, y pasarán el día en estos grupos al compartir las comidas. Se alimentan de una amplia variedad de animales, desde roedores de pequeño tamaño hasta animales grandes como búfalos, pero sus principales comidas consisten en animales con pezuñas de tamaño mediano como antílopes, ñus y cebras.

Estas manadas son controladas por un grupo de leonas relacionadas, con los machos yendo y viniendo según las necesidades. El león suele preferir la caza de cebras y otras presas a matorrales gruesos y bosques abiertos, ya que esto les permite acercarse a sus objetivos sin que la presa los vea. Además, tienden a alimentarse cada 3 a 4 días, y cada sesión de alimentación requiere un consumo de carne de 5 a 7 kg por león.

Los leones pueden cazar cebras utilizando un enfoque solitario o grupal, ya que su tamaño es lo suficientemente grande como para permitirles matar a estos herbívoros sin mucha lucha. Si eligen cazar en una manada, los equipos dividirán sus roles; algunos acecharán al animal, y otros matarán a la presa. Esta estrategia funciona incluso cuando se matan cebras que son adultos sanos y fuertes. Debido a su tamaño corporal, los leones no son tan rápidos como algunas de sus presas objetivo, por lo que en su mayoría confiarán en sorprender a sus presas cuando vayan de caza.

1. Guepardos

Los guepardos son animales hermosos; y son rápidos. Su distinción radica en sus cuerpos delgados, así como en sus velocidades de carrera que pueden alcanzar entre 60 y 70 millas por hora. Sin embargo, sus velocidades de persecución de presas son aproximadamente la mitad de esta velocidad, y el guepardo debe descansar durante aproximadamente media hora para descansar después de una persecución. También requieren bastante espacio para prosperar: esto incluye tener un buen hábitat de sabana o pastizal, pocos números de otros depredadores y suficientes cantidades de alimentos. Los guepardos no viven en manadas, aunque los hermanos guepardos masculinos formarán “coaliciones” y permanecerán en estos grupos de por vida. Por otro lado, las hembras viven solas, excepto las veces que cuidan de sus cachorros.

Contrariamente al enfoque que la mayoría de los gatos toman, los guepardos cazarán de manera diferente al evitar ataques o emboscadas hasta que estén dentro de su distancia óptima de salto. Es común encontrarlos caminando silenciosamente a través de sus hábitats o subiendo a miradores como ramas bajas de árboles y montículos de termitas para ayudarlos a ver a sus presas.

Pueden acechar a su objetivo durante horas o detectarlo en segundos, y el guepardo correrá a una distancia entre 230 y 330 pies, o 70 y 100 metros una vez que localicen un objetivo en particular. El objetivo es que la persecución dure un máximo de un minuto; si la persecución dura más que eso, el guepardo dejará al animal en paz. Por lo general, realizan sus cacerías cada pocos días, incluso después de atrapar animales de buen tamaño como impalas.

Se basan principalmente en sus excelentes niveles de visión para detectar presas durante el día, sus velocidades brutas, así como su pelaje que les ayuda a camuflarse en la hierba que hace que sea difícil para las presas ver. Esto es diferente de otros cazadores que dependen del olfato para detectar a sus presas. Su dieta principal consiste en animales de tamaño mediano y pequeño, como gacelas, cebras bebés, terneros ñus e impalas, pero rara vez buscan mamíferos más grandes como cebras adultas como presas a menos que estén cazando en manadas.

Es importante tener en cuenta que los guepardos son depredadores del ápice, y se alimentan de una variedad de animales que no son cebras; incluyendo ñus jóvenes, conejos, gacelas y antílopes. Si bien un guepardo es bueno cazando a estos animales, no lo defienden muy bien; en cambio, también proporcionan comida para carroñeros y otros animales.

1. Hienas moteadas

Las hienas manchadas son ampliamente conocidas por buscar comida en los alimentos de otros animales, similar a sus otras dos subespecies de hienas, la hiena rayada y la hiena marrón. A pesar de su apariencia de perro, los gatos son su relación más cercana en las clasificaciones de animales.

Sin embargo, no solo se limitan a buscar comida para obtener su comida, contrariamente a la opinión popular, sino que ocasionalmente cazan alimentos y también son cazadores muy hábiles. Tienen una vista aguda y excelentes habilidades auditivas, lo que les ayuda cuando cazan durante la noche, y también pueden correr largas distancias sin agotarse.

Su estrategia de caza es en paquetes grandes de 80 animales o más, que trabajarán juntos para aislar a su animal objetivo y perseguirlo hasta que muera; generalmente un animal enfermo, muy joven o viejo. Luego pelearán por el botín o lucharán por su parte entre otros depredadores poderosos como los leones. También puede elegir cazar en grupos más pequeños de 5 a 7 hienas o solo. Gracias a sus preferencias alimenticias oportunistas y adaptabilidad, es uno de los animales más exitosos y uno de los grandes carnívoros más comunes del continente.

Tampoco son comedores exigentes, y pueden comer aves y reptiles, aparte de cebras. Sus dietas principales consistirán principalmente en animales que pesen más de 40 libras, incluidas cabras, ovejas y ganado vacuno. Para presas de tamaño moderado como las cebras, tienden a cazar en grupos más pequeños de entre dos y cinco hienas.

1. Perros salvajes africanos

Este animal es un depredador feroz que encontrará en una variedad de hábitats en el África subsahariana, incluidas las llanuras abiertas de sabana y los densos bosques. Al igual que las cebras, cada perro salvaje tiene su propio patrón de manchas único en su pelaje, aunque la mayoría de ellos tendrán colas de punta blanca para que sea más fácil para ellos encontrarse cuando cazan. Además, tienen cuatro dedos en cada pie en lugar de los cinco dedos que se encuentran en la mayoría de los perros, y sus orejas grandes y redondas son parte de su apariencia distintiva.

A diferencia de la mayoría de los cazadores en su hábitat, tienden a ser hiper carnívoros; esto significa que sus dietas consisten en más del 70% de carne. Aunque prefieren los antílopes de caza, también buscan aves, roedores y mamíferos como jabalíes, ñus, cebras y ñus. El tamaño de la presa determina su estrategia de caza: para animales pequeños y medianos como cebras y antílopes, se acercarán sigilosamente a su objetivo y luego lo bajarán mientras muerden sus patas repetidamente para debilitarlo.

Un perro salvaje tiene una excelente resistencia y velocidad, ya que puede correr un máximo de 66 kilómetros por hora y perseguir a su objetivo durante hasta una hora sin detenerse. Debido a estos factores, los perros salvajes tienen una tasa de éxito de entre el 60 y el 90% cuando cazan para su presa.

1. Cocodrilos del Nilo

Los cocodrilos del Nilo son notorios entre humanos y animales por igual, gracias a su gran tamaño y alta capacidad de adaptación. Se encuentran entre las especies de cocodrilos más grandes, y también son depredadores acuáticos de vértice; si bien su dieta principal consiste en pescado, comerán cualquier cosa que se cruce en su camino, ya sean cebras, ñus e incluso humanos.

Su comportamiento depredador puede ser difícil de estudiar porque los cocodrilos y sus contrapartes relacionadas, como los caimanes y los caimanes, no comen con frecuencia debido a su metabolismo lento, y también usan una estrategia de caza emboscada para atrapar a sus presas. Eso significa que observar su caza es accidental en muchos casos, ya que sus hábitats preferidos son las aguas turbias y cubiertas de vegetación en lagos, pantanos y ríos.

Sin embargo, las observaciones a largo plazo de sus estrategias revelan un método altamente sofisticado, ya que su estructura social les permite asumir diferentes roles cuando cazan cebras o cualquier otro animal. Por ejemplo, los cocodrilos más grandes de un grupo tienden a ir a las partes más profundas del agua donde la presa no puede verlos, mientras que un grupo de cocodrilos más ágiles y más pequeños bloquean cualquier ruta de escape que la cebra pueda usar. Otra opción es usar un cocodrilo grande para asustar al objetivo, luego dos más pequeños que se esconden en posibles rutas y emboscan al objetivo.

¿Pueden las cebras defenderse de los depredadores?

En general, las cebras siempre están en busca de peligro, especialmente cuando están en sus rebaños. Cuando sienten la presencia de un depredador, emiten sonidos agudos que actúan como un sistema de alarma para su rebaño. Durante las horas nocturnas, cuando la mayoría de sus depredadores están activos, una cebra siempre permanecerá despierta para estar atenta a las señales de peligro.

Cuando se enfrentan a un peligro, las cebras tienen estrategias más que suficientes para defenderse: empujar a su enemigo, morder y patear. Si ven que un miembro de su harén está siendo atacado, saldrán en su defensa y alejarán al depredador formando un círculo a su alrededor, o elegirán huir si el peligro es significativo.

Las amenazas humanas para la supervivencia de la cebra

Como mencionamos anteriormente en el artículo, hay tres subespecies de la cebra. Sus diferencias radican en su distribución geográfica, su comportamiento social y sus abrigos. A pesar de los contrastes entre los tres, sin embargo, los seres humanos a lo largo de su rango de hábitat han afectado significativamente a sus poblaciones; en muchos casos, incluso más que los relativamente pocos depredadores que tiene la cebra.

Gracias a la expansión de los asentamientos humanos, los seres humanos están amenazando al animal a través de una creciente competencia por los recursos, la pérdida de hábitat y la caza furtiva. Para entender cada amenaza, es importante conocer algunos datos sobre la subespecie cebra y qué las hace vulnerables a estos cambios.

1. Competencia con las pérdidas de ganado y hábitat

Debido a la invasión humana y la expansión agrícola, hay una creciente pérdida de hábitat para las cebras que, en última instancia, afecta a sus poblaciones. Esto es particularmente evidente en las partes meridionales del continente africano, ya que los seres humanos están criando ganado y estableciendo granjas en zonas anteriormente habitadas por cebras.

Todas las poblaciones de cebras han sufrido disminuciones debido a estos problemas, aunque las cebras de Grevy muestran los mayores efectos del problema. Si bien se extendieron en África oriental durante cientos de años, ahora están confinados a áreas específicas.

El problema puede parecer demasiado profundo para resolverlo, pero hay una posible solución que funciona muy bien: involucrarse con las comunidades locales que viven en las zonas de hábitat de cebras e involucrarlas en los esfuerzos de conservación. La razón detrás del aumento de los asentamientos humanos en estas áreas se debe a que las comunidades tenían muy pocos incentivos o razones para preservar la vida silvestre en sus áreas, ya que no les brindaba ningún beneficio financiero; sin embargo, sensibilizar a las comunidades y asegurar que obtengan beneficios de los animales las animará a conservarlo.

1. Cambio climático

Los muchos efectos del calentamiento global están cobrando su precio en todo el mundo, y aunque la mayor parte se debe a diversas actividades humanas, tanto los seres humanos como la vida silvestre están experimentando cambios negativos. Gracias al aumento de las temperaturas, muchos hábitats que albergan diferentes animales están atravesando interrupciones y los ecosistemas están siendo destruidos.

En particular, los hábitats de sabana en los que viven las cebras y sus depredadores están expuestos a grandes riesgos de sequía, ya que estas áreas reciben menos precipitaciones anuales. Los cambios en los patrones de lluvia, así como el pastoreo excesivo, han cambiado los hábitats en los que vive la cebra, causando que su población experimente una disminución significativa al intentar competir con otros animales por agua y alimentos.

1. Caza

Si bien diferentes cebras se enfrentarán a diferentes amenazas, la amenaza de la caza afecta particularmente a dos tipos de cebras: la cebra de montaña y la cebra de las llanuras. Las cebras de las llanuras tienen la distribución más amplia, ya que viven en todo el Este y el sur de África, mientras que las cebras de montaña se encuentran en el sur de África. El tercer tipo de cebra, la cebra de Grevy, solo se encuentra en África oriental y no enfrenta amenazas de caza debido a su bajo número.

Dado que las cebras de montaña viven en condiciones más duras y no tienen cuernos, no experimentan mucho de “caza de trofeos” de la misma manera que la cebra de las llanuras. En lugar de cuernos, la calidad de su piel es lo que los hace blancos atractivos, porque muchos cazadores y mercados desean alfombras de cebra y otros artículos que muestren sus pieles inusuales.

Dado que la caza es legal en muchos países, esto ha llevado al aumento de los albergues de caza que ofrecen paquetes de caza que incluyen herramientas, transporte, permisos, licencias y tarifas de alojamiento. Obtienen grandes ganancias comerciando con pieles de cebra y partes del cuerpo, y fomentan la caza de estos animales por sus pieles y carne.

Para reducir el problema, debe haber legislación y una aplicación estricta de las leyes relativas a los refugios de caza y hacerlos menos accesibles. Además, el aumento en la reserva de espacios de tierra específicamente para crear conservaciones de cebras y la participación de las comunidades locales es importante.

Amenazas humanas significativas para diferentes especies de cebras

Conclusión

Las cebras son animales inteligentes que han aprendido a sobrevivir en sus hábitats, pero eso no las hace inmunes al peligro de los depredadores y los humanos por igual. Si bien es posible que no tengan tantos enemigos entre los animales, los humanos representan una mayor amenaza para su supervivencia.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son las diferencias de peso entre las especies de cebra?

El más grande de los tres es la cebra de Grevy, que pesa hasta 1,000 libras. La cebra de las llanuras es la más pequeña, con un peso de hasta 850 libras, y la cebra de montaña es ligeramente más pesada con un máximo de 950 libras.

¿Cuál es el mayor depredador de una cebra?