5 Mitos Comunes Sobre el Café de Comercio Justo

Nota del editor 9/3/2020: La crisis del café de la que se informa en este artículo es, desafortunadamente, más relevante que nunca. La pandemia mundial ha empeorado la mala situación de muchas personas cuyo sustento depende del café. Se espera que los precios del café, que ya estaban muy por debajo del costo de producción en la mayoría de los países en mínimos de 13 años, se vuelvan más volátiles a medida que se desarrolle la pandemia. Los productores de café están profundamente preocupados por el futuro de sus cultivos debido a la disminución de la demanda comercial de restaurantes, oficinas, hoteles, etc. Para colmo, la naturaleza de la industria del café deja a los agricultores especialmente vulnerables a los ingresos y la inseguridad alimentaria si una cosecha no sale según lo planeado. En la actualidad, este es un riesgo importante porque la escasez de mano de obra en la mayoría de las regiones productoras de café ha provocado retrasos y reducciones en las cosechas, ya que los agricultores no han podido recoger todo su café. Por estas razones, es más relevante y crucial que nunca entender y buscar café de comercio justo.

El pasado mes de septiembre, cuando publicamos “El café en crisis: Cómo actuar”, el precio del café era inferior a $1 por libra. Desde ese post, el precio del café ha alcanzado otro mínimo.

Estamos en un momento crítico en la industria del café. El precio del Contrato “C” del Café de Nueva York, que es básicamente el punto de referencia para determinar el precio entre productores y compradores, cayó de alrededor de 2 2 la libra en 2014 a 89 centavos en 2019, una caída de más del 50 por ciento y un mínimo de 14 años. A este precio, los productores de café no pueden cubrir ni siquiera los costos más básicos asociados con la producción de café.

En otras palabras, el café a su precio actual significa que los productores pierden dinero con cada venta, las deudas se acumulan y las comunidades pasan hambre, incluso cuando muchos venden sus granos de café a algunas de las marcas de café especializado más conocidas del mundo y los precios minoristas de café especializado aumentan.

Para muchos productores de café, las condiciones parecen tan desesperadas que están convirtiendo sus fincas en cultivos ilícitos como la coca o abandonando las fincas para buscar mejores medios de vida en otros países. Forbes informó que Guatemala es ahora la mayor fuente de migrantes que intentan ingresar a los Estados Unidos, una de las principales razones es la caída de los precios del café, que ha hecho que muchos agricultores crean que sus circunstancias son demasiado desesperadas para permanecer en su país.

Solo veremos más y más de esto si los precios se mantienen tan bajos. Con menos regiones productoras de café, comenzaremos a ver menos calidad y diversidad en los cafés a los que podemos acceder.

Cuando abrimos nuestras puertas hace 20 años, había una crisis de precios similar que enfrentaban los productores de café. De hecho, es una de las principales razones por las que Fair Trade USA® existe hoy en día. A lo largo de los años, hemos seguido implementando y haciendo cumplir rigurosos estándares de comercio justo que impulsan la protección de los derechos humanos fundamentales, condiciones de trabajo seguras, dinero para el desarrollo comunitario, organización democrática, capacidad para mejorar la calidad y la capacidad de los productos, acceso a nuevos mercados y relaciones sólidas en la cadena de suministro. El comercio justo ha sido un salvavidas para muchos productores de café cuando el mercado les falla, y nuevamente es más importante que nunca.

Un objetivo importante para nosotros es proporcionar información para ayudar a los consumidores y las empresas a tomar decisiones de compra informadas y éticas, y una forma de hacerlo es disipando la información errónea sobre el café de comercio justo que ha surgido a lo largo de los años. Este artículo tiene como objetivo aclarar algo de eso.

Mito # 1: El comercio justo solo es valioso para las empresas.

Sabemos que algunas personas ven el comercio justo como una buena “palmadita en la espalda” para grandes empresas y corporaciones multinacionales que necesitan satisfacer sus objetivos de sostenibilidad, o tal vez simplemente otro intermediario entre usted y la fuente de su café. Esta perspectiva puede tener su origen en el rápido crecimiento del modelo de comercio justo en la década de 2000 y la incorporación de grandes marcas y minoristas a medida que más y más consumidores comenzaron a exigir cafés sostenibles y éticamente responsables. Por supuesto, el comercio justo es valioso para las empresas en la medida en que depende de las compras: si no hubiera compras en términos de comercio justo, no podría haber un impacto en el comercio justo. Pero lo que distingue al comercio justo de otras certificaciones es que se estableció como parte del esfuerzo conjunto de productores, defensores de los derechos del consumidor y la industria que se unen para imaginar una forma mejor y más sostenible de hacer negocios. Las normas son impulsadas en gran parte por organizaciones de pequeños productores para equilibrar los ingresos más altos con la cuota de mercado.

Mito #2: El precio del café de comercio justo realmente no ayuda a los agricultores.

Los productores de café y los trabajadores agrícolas de todo el mundo se enfrentan a muchos desafíos: pobreza extrema, inseguridad alimentaria, vulnerabilidad al cambio climático y las enfermedades, precios de mercado bajos y volátiles, intermediarios y falta de transparencia de precios e información, condiciones de trabajo no reguladas y abusos de los derechos laborales, y generaciones que abandonan la agricultura en busca de una vida mejor. El comercio justo empodera a los agricultores y trabajadores para abordar estos desafíos y construir negocios fuertes y comunidades prósperas a través de tres vías principales: nuestros estándares, la aplicación de un precio mínimo pagado directamente al Titular del Certificado (generalmente una cooperativa) y Fondos de Desarrollo Comunitario que los miembros de la cooperativa invierten en sus comunidades a través de la toma de decisiones democrática.

Precio mínimo de Comercio Justo

El precio del café sin tostar (verde) está determinado por un mercado global de productos básicos. Este precio fluctúa diariamente, no tiene base en los costos reales de producir ese café, e históricamente ha sido una forma de proteger los intereses de los compradores en el norte global.

El Precio Mínimo de Comercio Justo para el café se estableció por última vez en 2011 de acuerdo con un punto de referencia mundial sobre costos de producción. El precio mínimo estándar para el café Arábica lavado sin tostar es de $1.40 por libra, o $1.70 por libra si el café también está certificado como orgánico. Si el precio de mercado cae por debajo del Precio Mínimo de Comercio Justo, como lo hizo en agosto de 2017 y donde se ha mantenido desde entonces, los productores que venden su café en términos de comercio justo tienen la seguridad de saber que recibirán al menos el precio mínimo por su café. Cuando los tiempos son buenos y el precio de mercado está por encima del precio mínimo, entonces los productores pueden, por supuesto, vender su café por encima de ese precio. El comercio justo es el único modelo convencional que hace esto (garantiza un precio mínimo para ayudar a los productores de café en tiempos difíciles).

Como señala Paul Hicks, de Catholic Relief Services, en su artículo “La volatilidad extrema de los precios Socava el Sector del Café”, la volatilidad de los precios es perjudicial en sí misma, lo que hace que sea muy difícil para los productores de café planificar y administrar sus fincas e inversiones. Los agricultores con estabilidad y confianza tienen más probabilidades de invertir en productividad y calidad de café, contratar a trabajadores agrícolas y pagarles equitativamente, y al nivel más básico, poder alimentar y mantener a sus familias.