Aulas Virtuales: La Guía Definitiva para Configurar Su Curso en Línea

Antes de 2020, es posible que haya incursionado en la enseñanza digital, utilizando herramientas como aplicaciones o libros de texto. Pero gracias a la COVID-19, es probable que haya tenido que adoptar una estrategia de aula virtual completa. En la primavera de 2020, las escuelas de todo el mundo cerraron sus puertas físicas y abrieron puertas virtuales en un esfuerzo por ayudar a los estudiantes a terminar sus estudios. Educadores y estudiantes por igual tuvieron que adaptarse, a una velocidad vertiginosa.

Como muchos descubrieron en su prisa por moverse en línea, agregar “virtual” delante de la palabra “aula” no es la única diferencia entre un aula tradicional y uno digital. Lo que funciona bien en un entorno puede no funcionar bien en el otro, pero todo el mundo necesitaba resolver esto sobre la marcha.

Todavía quieres que tus clases virtuales sean atractivas, pero no quieres pasar cada hora que estés despierto tratando de administrar este nuevo entorno digital. De hecho, solo el nueve por ciento de los académicos prefieren enseñar “en un entorno completamente en línea”, según una encuesta de Educause de 2017.

En las aulas virtuales, los instructores pueden preocuparse por no tener control sobre sus estudiantes o el entorno de aprendizaje. Puede haber (o, mejor dicho, habrá) fallos técnicos. Pero las aulas virtuales también tienen beneficios, entre los que destaca la capacidad de seguir aprendiendo durante una pandemia global.

Es por eso que hemos elaborado la guía definitiva para ayudarlo a configurar un aula virtual, no solo para cumplir con sus requisitos curriculares, sino para fomentar la interacción y participación de los estudiantes en el momento en que más se necesita. Estas son habilidades que puedes usar ahora y en el futuro cuando volvamos a la “nueva” normalidad.

¿Qué es un aula virtual?

Muchos instructores han experimentado con la enseñanza en línea, como aplicaciones educativas, libros de texto digitales o incluso aulas invertidas. Pero el coronavirus obligó a los colegios y universidades a adoptar clases virtuales en cuestión de semanas—y eso dejó a muchos educadores y sus estudiantes sintiéndose abrumados.

Afortunadamente, la mayoría de las instituciones educativas ya ofrecen cursos en línea y tienen al menos algunas de las herramientas más importantes, por lo que no tendrá que reinventar la rueda. De todos modos, adaptar sus planes de lecciones y metodologías de enseñanza existentes al aula virtual no es algo que pueda hacer de la noche a la mañana.

Para comenzar, necesitará un servicio de video en línea o una red de distribución de contenido (CDN) para alojar su aula virtual, de modo que los estudiantes puedan ver sus conferencias. Muchas instituciones postsecundarias tienen un sistema de gestión del aprendizaje (LMS) que ofrece al menos algunas de las características que necesitará. Pero eso en sí mismo puede no ser suficiente para ofrecer una experiencia de aprendizaje atractiva y de alta calidad para los estudiantes.

Para que los estudiantes tengan éxito en el aprendizaje a distancia, deben iniciar sesión en un portal seguro para asistir a clase, ya sea con audio o video en vivo. Con las herramientas adecuadas, todavía pueden hacer preguntas, acceder a tareas y grabaciones de conferencias, unirse a las discusiones de los estudiantes, recibir comentarios, participar en encuestas y cuestionarios e incluso escribir exámenes.

Al igual que las clases en vivo, un aula virtual permite a los estudiantes interactuar con el instructor y entre sí. Si bien puede haber una curva de aprendizaje técnico para todos los involucrados, es importante recordar que un aula virtual sigue siendo, en última instancia, un aula. El objetivo es el mismo: involucrar a los estudiantes y desarrollar el conocimiento de la materia.

La realidad es que, cuando se usan de manera efectiva, las aulas virtuales pueden aumentar el éxito de los estudiantes. Los estudiantes pueden acceder al contenido del curso desde cualquier parte del mundo. Las aulas virtuales a su propio ritmo les permiten estructurar su día en función de las responsabilidades en competencia. Igualmente importante, las aulas virtuales bien configuradas alimentan el éxito de los estudiantes al permitir que los estudiantes permanezcan conectados antes y después de la hora de clase. Los estudiantes pueden comunicarse entre sí de manera informal antes de que comience la clase, y después de la clase, pueden usar la tecnología de educación para completar el trabajo en grupo.

La comunidad y la colaboración se echaron mucho de menos cuando el aprendizaje se volvió remoto en la primavera de 2020. La encuesta de Top Hat a más de 3,000 estudiantes de educación postsecundaria destaca su incertidumbre en torno al aprendizaje en línea. Vea la encuesta aquí.

¿Cómo funcionan las plataformas de aula virtual?

En primer lugar, debe configurar su aula virtual, en lugar de usar hardware y software. Los avances en las plataformas de aprendizaje electrónico lo harán más fácil, pero para aquellos que no se sienten cómodos con la tecnología (o no se sienten cómodos frente a una cámara), dé pequeños pasos a medida que aumenta su nivel de comodidad.

Si aún no está usando uno, verifique si su institución educativa tiene un sistema de gestión de aprendizaje que aloje conferencias en video, chats en línea y comentarios de tareas (lo más probable es que su LMS no admita todas estas funciones). En algunos casos, es posible que tenga que buscar otras opciones para ir más allá de los confines de un LMS.

A continuación, puede transmitir sus clases virtuales a través de una red de entrega de contenido. También es posible transmitirlos a través de las redes sociales, como Facebook Live, pero una plataforma diseñada específicamente para la educación superior le brinda la capacidad de estructurar clases virtuales y evaluar el aprendizaje.

Por ejemplo, algunas plataformas le permitirán tomar asistencia y monitorear el número de espectadores y el compromiso, lo que es particularmente importante en las aulas virtuales, para saber si los estudiantes abandonaron la transmisión antes de que terminara. Algunas plataformas tecnológicas de educación ofrecen asistencia en la aplicación, donde los estudiantes pueden ingresar un código pin único generado al comienzo de la clase. En otras aulas virtuales construidas con software de ed tech, la asistencia se tomará automáticamente a medida que lleguen los estudiantes. También es posible que desee considerar hacer que sus conferencias estén disponibles para que los estudiantes las vean en su propio tiempo, lo que requiere capacidades de video bajo demanda o VOD.

Tenga en cuenta que su transmisión en vivo está reemplazando a una conferencia en persona, por lo que la calidad debe ser la misma, no solo el contenido, sino la transmisión de ese contenido. El video granulado que se corta y se corta no solo es frustrante para los estudiantes, sino que dificulta mantener el enfoque independientemente de la calidad del material.

De hecho, según una encuesta reciente de Sombreros de copa, la mayoría de los estudiantes no han disfrutado de la experiencia de aprendizaje remoto que han tenido hasta ahora: el 68 por ciento de los estudiantes siente que la instrucción en línea ha sido peor que la instrucción en persona, el 28 por ciento ha experimentado dificultades para navegar o usar herramientas de aprendizaje en línea y el 22 por ciento ha experimentado dificultades para acceder a materiales de aprendizaje en línea.

Las universidades utilizan aulas virtuales con herramientas interactivas para llegar a estudiantes remotos. Por ejemplo, los debates y las encuestas dinámicas pueden reproducir la sensación de un aula tradicional. Los estudiantes pueden colaborar con sus compañeros de clase y seguir teniendo acceso a conferencias, lecturas de cursos y evaluaciones en un solo lugar.

Cómo configurar un aula virtual

Considere cuidadosamente las herramientas y plataformas que utilizará. Su aula virtual permitirá que el aprendizaje en línea o electrónico se produzca en vivo o al propio ritmo de los estudiantes. Los cursos, por otro lado, se completarán en línea a través de un sistema de gestión del aprendizaje (LMS) o una plataforma tecnológica de educación.

Claramente hay margen de mejora en la prisa por mover instituciones completas de aprendizaje postsecundario en línea. Cuando se trata de crear una experiencia de aula en línea atractiva, vale la pena usar una cámara web y un micrófono de alta calidad; un trípode es un activo definitivo para videos de aspecto profesional. Asegúrate también de tener una iluminación adecuada y preferiblemente un fondo simple.

Si está utilizando una cámara de vídeo externa, necesitará un codificador para crear una versión comprimida de ese vídeo para que pueda transmitirse sin almacenamiento en búfer. Es posible que algunos estudiantes no tengan una conexión a Internet sólida en casa, y sin video comprimido, su experiencia en el aula virtual puede ser granulada. Puede utilizar un codificador de hardware o un software de codificación; algunos programas están disponibles de forma gratuita, como el OBS Studio de código abierto para Windows, Mac o Linux.

Sin embargo, no hay una configuración única para su aula. Los tecnófobos pueden comenzar con la configuración más fácil y construir a partir de ahí; los tecnófilos pueden querer avanzar a configuraciones más avanzadas. Una de las configuraciones más fáciles es una presentación de diapositivas en línea con comentarios de audio en vivo (pero sin video). Esta podría ser una opción si está tratando de hacer algo rápidamente y no tiene mucha experiencia técnica, solo necesita una computadora y un micrófono. Sin embargo, las clases de solo audio pueden ser mucho menos atractivas para los estudiantes.

También puede ofrecer conferencias de vídeo pregrabadas (las soluciones de alojamiento de vídeo de fácil acceso incluyen YouTube, Loom y Vimeo), a las que los estudiantes pueden acceder a pedido. O bien, puede subir un nivel con clases en vivo en tiempo real.

La transmisión en vivo requiere una cámara web o cámara de video de alta calidad para que los estudiantes puedan verlo claramente; opte por un micrófono con clip para obtener la mejor calidad de sonido. Algunas soluciones de aula virtual le permiten transmitir en vivo una conferencia mientras ejecuta simultáneamente mensajes instantáneos o paneles de debate para que los estudiantes puedan hacer preguntas en tiempo real, al igual que en un aula en vivo.

Para aquellos con más experiencia técnica (y más equipo), es posible configurar varias cámaras y usar funciones de conmutación, como una “pantalla dividida” o una “imagen dentro de una imagen”.”Esto es particularmente útil para cambiar a primeros planos de un experimento de laboratorio o ecuaciones matemáticas en una pizarra.

Si bien el contenido es el rey, es difícil captar la atención de los estudiantes con videos de baja calidad, sin importar cuán buena sea la conferencia. El hardware y la configuración adecuados pueden complementar su contenido, en lugar de distraerlo.

También hay que tener en cuenta la cuestión del aprendizaje síncrono versus asíncrono. El aprendizaje sincrónico permite a los estudiantes comunicarse en tiempo real entre sí y con su instructor a través de mensajería instantánea, chat de video y conferencias web, y obtener retroalimentación instantánea. El aprendizaje asíncrono, por otro lado, ofrece contenido del curso en línea para el aprendizaje a su propio ritmo, pero sin interacción en tiempo real; la comunicación se realiza a través de correo electrónico o tableros de mensajes. Por lo general, los estudiantes pueden ver conferencias pregrabadas y completar tareas cuando se adapte a su horario. Ambos pueden ser útiles dependiendo del contexto (y para modelos de aprendizaje híbridos).

La realidad virtual (VR) es otra opción tecnológica para atraer a estudiantes remotos. Por ejemplo, los instructores pueden emplear VR para facilitar una excursión a Marte, o para estudiantes de STEM que quieran echar un vistazo al interior del cerebro humano. Después de implementar la realidad virtual en sus aulas, los educadores descubrieron que ayudaba a los estudiantes a visualizar temas complejos, como guerras históricas y temas de astronomía. La RV también permitió a los estudiantes acceder a una experiencia de aprendizaje atractiva desde cualquier lugar. Algunos educadores usan la realidad virtual para que los estudiantes creen sus propios avatares, para tomar notas y para gamificar el aula. La realidad virtual también puede aliviar la carga de trabajo de los educadores al permitir que los estudiantes exploren un entorno en línea y se comuniquen y colaboren entre sí.

Cómo ajustar los planes de lecciones para un aula virtual

Ya tienes planes de lecciones y es posible que hayas pasado meses o años ajustándolos para que sean los correctos. Ahora, todo está en línea—y eso requiere más ajustes. Sin embargo, el software de aula virtual puede ayudar a facilitar esta transición.

Si está acostumbrado a usar una pizarra en sus cursos, aún puede usarla en sus clases virtuales. Pero tendrá que asegurarse de que toda la pizarra blanca esté visible en la vista de su cámara. Si no tiene acceso a una pizarra, es posible que necesite una nueva forma de transmitir sus notas, como compartir pantalla, hacer pizarras en línea o presentaciones de diapositivas.

Pero sus lecciones aún se construirán en torno a conferencias, así como tareas, trabajos, proyectos, cuestionarios y exámenes. El hecho de que te hayas mudado a un entorno virtual no significa que no puedas seguir dirigiendo discusiones grupales o asignando proyectos grupales. De hecho, es una excelente manera de aumentar el compromiso de los estudiantes (y aumentar la moral entre aquellos que pueden sentirse aislados).

Las aulas físicas proporcionan estructura. Es importante intentar recrear ese sentido de estructura en un entorno virtual. Comunique sus objetivos para el curso, posiblemente con un calendario semanal de temas a tratar (y lo que se espera de los estudiantes). Los temas se pueden dividir en módulos en línea, con herramientas para discusiones, tareas y cuestionarios, proporcionando ese sentido de estructura tan necesario.

Cómo involucrar a los estudiantes en clases virtuales

De lejos, uno de los mayores desafíos a los que se enfrentan los instructores en un entorno de aprendizaje en línea es la participación de los estudiantes. ¿Cómo se evita que los estudiantes se alejen cuando están mirando una pantalla durante toda una clase? ¿Cómo personalizas el aprendizaje en lo que puede parecer un entorno tan impersonal? Igual de importante, ¿cómo formar una comunidad de aprendizaje en línea?

La encuesta de Sombreros de copa mencionada anteriormente encontró que el 75 por ciento de los estudiantes cree que la instrucción en línea es peor que la instrucción en persona y el 39 por ciento no disfruta ni ve el valor del aprendizaje en línea sincrónico en tiempo real. Quizás lo más alarmante es que está afectando sus hábitos de estudio: como resultado, más del 50 por ciento está dedicando menos tiempo a sus cursos.

¿Qué pueden hacer los educadores al respecto? La encuesta encontró que los estudiantes desean más interacciones cara a cara con sus instructores (como horas de oficina virtuales), más materiales de aprendizaje (como notas, diapositivas y conferencias grabadas), tiempos de respuesta más rápidos y más tiempo para los exámenes.

Seamos sinceros: los educadores no tuvieron mucho tiempo para responder cuando las universidades cerraron sus puertas para evitar la propagación de la COVID-19. Tuvieron que cambiar de marcha de repente a mitad del semestre. Y todavía es un trabajo en progreso.

Pero es posible hacer que las clases virtuales sean instructivas y atractivas con funciones como compartir pantalla y chat en tiempo real. Las preguntas de discusión, las encuestas en vivo y el uso de multimedia en las presentaciones ofrecen numerosas oportunidades para fomentar la comprensión y el compromiso de los estudiantes. No olvide que los estudiantes pueden usar estas mismas herramientas para crear sus propias presentaciones, que podrían compartirse con el instructor o la clase, una forma segura de involucrar a los estudiantes.

De hecho, un aula virtual puede ser particularmente útil para estudiantes tímidos que no es probable que levanten la mano en un aula en vivo. Pero puede llevar tiempo adaptarse. Cada instructor descubrirá lo que funciona mejor para ellos y sus estudiantes.

Ed tech, por ejemplo, se puede utilizar para crear un sentido de comunidad en las aulas virtuales. La tecnología permite a los educadores crear un clima de clase que fortalece la pertenencia entre los estudiantes. Por ejemplo, la funcionalidad de chat en vivo, o salas de descanso, permite a los estudiantes comunicarse formal e informalmente entre sí. La tecnología también permite fortalecer los bucles de retroalimentación entre educadores y estudiantes. Las horas de oficina virtual permiten a los estudiantes acceder a sus instructores, mientras que los inventarios de intereses de los estudiantes o las evaluaciones de diagnóstico permiten a los profesores tomar el pulso a las circunstancias académicas y no académicas de los estudiantes.

Cómo maximizar el aprendizaje en línea en las aulas virtuales

Ni siquiera la tecnología de gama alta garantizará que sus clases virtuales resuenen con los estudiantes. La tecnología es importante, pero también lo es mantener una buena relación con sus estudiantes, y apoyar el aprendizaje personalizado si es posible. A través de cuestionarios en línea de apuestas bajas, por ejemplo, puedes tener una idea de quién se mantiene al día y quién se está quedando atrás.

Una clase virtual es más que una conferencia virtual. Aquí hay algunas maneras de maximizar la experiencia de aprendizaje en línea para los estudiantes, teniendo en cuenta que no todos los estudiantes tienen acceso a la misma tecnología (o acceso a Internet de alta velocidad).

Tareas: Si bien puede informar a los estudiantes sobre una nueva tarea durante una conferencia de video, proporcione detalles y fechas límite a través de un LMS o una plataforma similar. Luego, los estudiantes pueden cargar su tarea completada (que podría incluir audio o video) en la misma plataforma. Lo ideal es utilizar una plataforma que le facilite anotar y calificar esas tareas.

Encuestas y cuestionarios: Utilice encuestas y cuestionarios de apuestas bajas para aumentar la participación de los estudiantes e identificar cualquier brecha en el aprendizaje. Los cuestionarios también se podrían utilizar para la autoevaluación, para que los estudiantes puedan analizar y evaluar su propio rendimiento utilizando preguntas de opción múltiple o de escala Likert.

Trabajo en grupo: Algunas plataformas le permiten dividir la clase en salas virtuales para facilitar las discusiones entre pequeños grupos de estudiantes. Esto también es útil para revisiones por pares y aprendizaje colaborativo.

Colaboración: Para grupos, considere el software de colaboración en línea (que podría ser tan simple como Google Docs) que permite a los estudiantes crear y enviar tareas colaborativas de forma conjunta.

Grupos de estudio en línea: Fuera de clase, los espacios sociales virtuales (accesibles a través de una aplicación de mensajería) pueden ayudar a los estudiantes a socializar, discutir el material del curso y formar grupos de estudio en un entorno más informal, lo que podría ser particularmente útil para los estudiantes que se sienten aislados.

Horas de oficina virtual: Los estudiantes pierden la interacción con sus instructores, y algunos pueden tener preguntas o inquietudes que no quieren plantear durante una conferencia transmitida en vivo. Considere la posibilidad de configurar horas de oficina virtual para los estudiantes que desean esas interacciones individuales; esto incluso se puede hacer a través de Zoom, Skype, FaceTime u otras aplicaciones de videoconferencia.

Cómo hacer pruebas en aulas virtuales

Luego está la cuestión de la evaluación y los exámenes en línea de los estudiantes. ¿Cómo se realiza un examen cuando los estudiantes están en casa y no se les puede vigilar?

Este ha sido un tema controvertido. Algunos institutos de educación superior están cancelando exámenes a la luz de la pandemia global, mientras que otros están ofreciendo a los estudiantes una opción de aprobar/reprobar, aunque algunos estudiantes preferirían tener una calificación.

Pero la tecnología ya existe para realizar exámenes en línea. La mayoría de los libros de texto digitales ofrecen evaluaciones como parte de su plataforma en línea, incluidas protecciones integradas para protegerse contra las trampas.

Sombrero de copa, por ejemplo, le permite administrar de forma segura cuestionarios, pruebas y exámenes en las computadoras de los estudiantes. Puede establecer horarios de inicio y finalización específicos y verificar identidades en línea para asegurarse de que los estudiantes adecuados estén tomando su prueba. Los estudiantes acceden al examen ingresando un código único generado automáticamente compartido por el instructor, y los algoritmos propietarios identifican cuando los estudiantes están haciendo trampa y los bloquean automáticamente de la prueba. También puede generar un informe de proctor fácil de entender que indique el comportamiento irregular de los estudiantes.

O, puede cambiar la forma en que se evalúa a los estudiantes. Ofrezca un examen de libro abierto, con preguntas o interpretaciones que se relacionen con el material del curso, pero que no se puedan buscar en Google. Para clases más pequeñas, puede realizar exámenes orales individuales utilizando herramientas simples de videoconferencia o conferencias web. Para clases más grandes donde los exámenes de opción múltiple tienen más sentido, use preguntas aleatorias.

Mirando hacia adelante a futuras iniciativas de aprendizaje

Los estudiantes y los padres estaban de acuerdo con “lo suficientemente bueno” en el semestre de primavera de 2020, de acuerdo con los resultados de la encuesta de Top Hat. Pero no aguantarán la mediocridad para siempre. De hecho, al 7 por ciento de los estudiantes no les gustó el aprendizaje en línea en el semestre de primavera de 2020, tanto que no estaban seguros de si regresarían a la escuela en el otoño. Pero si bien echan de menos las interacciones en persona, también ven valor en el aprendizaje en línea, y más de uno de cada tres estudiantes preferiría un enfoque mixto para el aprendizaje.

Top Hat Pro ya está disponible, una importante actualización en línea a la plataforma de Sombreros de copa, junto con una nueva versión gratuita llamada Top Hat Basic. Estas herramientas están diseñadas para ayudar a los educadores a impartir clases interactivas y experiencias de aprendizaje de alta calidad en línea y en cursos mixtos. A través de Top Hat Basic, los educadores pueden llevar el aprendizaje activo al aula virtual transmitiendo conferencias en vivo, asistiendo, presentando diapositivas, organizando discusiones y grabando presentaciones para verlas más tarde.

Con las incertidumbres que rodean a la COVID-19, es posible que las instituciones de educación superior se estén digitalizando en un futuro previsible. Pero incluso cuando la vida vuelva a ser “normal”, contar con estas herramientas será de gran beneficio, no solo cuando las escuelas cierren por mal tiempo o desastres naturales, sino también como parte de iniciativas de aprendizaje mixto o híbrido.

Los estudiantes pierden la estructura, la estabilidad y el valor agregado de la vida en el campus, como los espacios de estudio, los eventos profesionales y las actividades estudiantiles. Pero si hay un lado positivo, es que los educadores y los estudiantes se están volviendo mucho más cómodos, y mucho más inteligentes, con la tecnología de aula virtual y todas sus posibilidades.

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