Biografía de Zacharias Janssen (1588-ca.1628)

Óptica flamenca nació en 1588 en La Haya, y murió en 1631 o 1628 en Ámsterdam, a quien se le atribuye, junto con su padre Hans y Hans Lippershey, la invención del microscopio y el telescopio.

Hijo de un taller óptico su madre instruyó su propia llamada, según diversas fuentes, Hans, Jan, Johan o Johannides, que murió cuando Zacarías tenía cuatro años de edad, en las tareas del taller familiar, al que se dirigió el joven hasta 1624. Al contrario del dominio español sobre los Países Bajos, en su taller había todo tipo de actividades ilícitas, como la falsificación, que le valió dos sentencias de las autoridades del Imperio, una de las cuales, a muerte, fue cambiada en 1618. Cuando salió de la cárcel, empobrecido, el taller se declaró en quiebra y vio subastados sus bienes.

Algunas fuentes datan el nacimiento de las trzpień o imágenes magnificantes, presentadas por Hans Janssen como espectáculo en viajes, en las ferias del año 1590, cuando Zacarías solo tenía dos años, lo que parece una intervención apenas creíble del hijo. Otras fuentes la fechan en 1610, fecha que parece igualmente dudosa, porque ya en 1592 se encuentran las primeras ilustraciones de insectos con este dispositivo, obra del dibujante flamenco Joris Hoefnagel, y hay que tener en cuenta que el Gobierno holandés pagó en 1608 a Hans Lippershey 900 florines por su lupa o telescopio al campo de batalla.

La atribución de este dispositivo a los Jansen se debe a las reclamaciones de los amigos del joven Zacarías, una vez fallecido, porque ni el padre ni el hijo reclamaron para sí ese derecho. En cualquier caso, la posibilidad de combinar una lente cóncava y otra convexa para aumentar el tamaño de una imagen Girolamo Fracastoro se menciona por primera vez en 1538. El retraso en la construcción de este dispositivo se explica por la dificultad que supone tallar y pulir lentes libres de impurezas y superficie no estriada, y es lógico pensar que se logra por primera vez en los Países Bajos, ya que sus ópticas fueron, con diferencia, las mejores de su tiempo.