Cómo Afecta el Insomnio Crónico al Cerebro

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Dormir es importante, es un hecho simple. Durante mucho tiempo se ha demostrado que la memoria y el aprendizaje están conectados con el sueño. Algunos de nosotros aprendimos esto de la manera difícil mientras luchábamos a través de la escuela secundaria y la universidad, cuando nunca parecía haber suficiente tiempo para dormir. Y sin dormir lo suficiente, muchos de nosotros también descubrimos que nos costaba recordar cosas.

Estudio tras estudio se ha ampliado y reforzado nuestra comprensión de la conexión entre una buena noche de sueño y el funcionamiento cognitivo. Sin embargo, a medida que los estudios han continuado, ha habido aún más evidencia que sugiere una relación entre el insomnio crónico y los efectos a largo plazo en el cerebro. Entonces, ¿cómo afecta el insomnio crónico al cerebro?

¿Qué es el insomnio?

El insomnio es un trastorno que causa dificultad para conciliar el sueño (inicio) o permanecer dormido (mantenimiento). Puede ser aguda o crónica, pero generalmente ocurre al menos tres veces a la semana durante un mes. Este trastorno está muy extendido, y el Instituto Nacional de Salud afirma que el 10% de los adultos en todo el mundo luchan contra el insomnio. Si bien la ciencia ha tenido problemas para identificar una causa directa del insomnio, los estudios están comenzando a mostrar los efectos físicos a largo plazo del insomnio en el cerebro humano.

El insomnio crónico no solo te afecta por la noche

Lo primero que debes entender sobre cómo el insomnio afecta a tu cuerpo es que el insomnio no solo te afecta por la noche cuando intentas dormir. Un estudio de

Johns Hopkins,” Aumento de la Plasticidad Dependiente del uso en el Insomnio Crónico”, demostró que las neuronas en el cerebro de las personas con insomnio mostraron más “excitabilidad”.”

Científicamente, la excitabilidad se puede definir como la propensión de la neurona a generar una señal de salida a partir de una señal de entrada dada. En términos sencillos, este estudio esencialmente demostró que las neuronas en los cerebros de las personas con insomnio son más propensas a ser “activas”. La líder del estudio, Dra. Rachel Salas, profesora asistente de neurología en Johns Hopkins, lo expresó de esta manera: “El insomnio no es un trastorno nocturno. Es una afección cerebral de 24 horas, como un interruptor de luz que siempre está encendido.”Toda esta actividad neuronal tiene efectos duraderos en el cuerpo de una persona.

Efecto del insomnio crónico en la Memoria

Un estudio reciente en la Universidad de California en San Diego (UCSD) buscó resaltar los efectos del insomnio crónico en la “memoria de tareas de trabajo”.”La memoria de tareas de trabajo es la capacidad de su cerebro para procesar y almacenar información a corto plazo a la que se puede hacer referencia para completar una tarea. El estudio mostró que las personas con insomnio no difieren de las que duermen bien en el rendimiento cognitivo objetivo; sin embargo, las personas con insomnio tienen problemas para regular la actividad en áreas de su cerebro que generalmente se activan para realizar la tarea.

Durante el estudio, los participantes completaron una tarea de memoria de trabajo (recordar una serie de números) mientras se les escaneaba el cerebro mediante una resonancia magnética funcional. Los cerebros de las personas con insomnio mostraron menos actividad en áreas que involucran la memoria de tareas de trabajo. A medida que las tareas aumentaban en dificultad, los participantes sin insomnio mostraron actividad en la región de su cerebro llamada corteza prefrontal dorsolateral, un área involucrada en la memoria de tareas de trabajo.

Los cerebros de las personas con insomnio, sin embargo, no mostraron cambios en la misma área. Además, los participantes sin insomnio apagaron partes de su cerebro involucradas en el “modo predeterminado” a medida que las tareas se hacían más difíciles, mientras que los que tenían insomnio no lo hacían. Las regiones cerebrales del” modo predeterminado “están activas cuando no estás enfocado en nada; también se conocen como las áreas de” divagación mental ” de tu cerebro.

El estudio pudo demostrar que las áreas del cerebro de los participantes que no funcionaban correctamente se debían a la falta de sueño. Esencialmente, el hecho de que estas personas no pudieran dormir había cambiado la capacidad de su cerebro para hacer su trabajo. Esta investigación puede explicar por qué los insomnes tienen dificultades para concentrarse o completar tareas.

El insomnio Crónico afecta las Funciones Cognitivas

Otro estudio en la Universidad de California en San Francisco (UCSF) encontró una asociación entre la mala calidad del sueño y la reducción de la materia gris en el lóbulo frontal de los veteranos de la Guerra del Golfo. Se demostró que los veteranos de la Guerra del Golfo que sufrían de insomnio tenían menos materia gris en sus lóbulos frontales

El lóbulo frontal ayuda a controlar procesos neurológicos importantes, como la memoria de tareas de trabajo y la función ejecutiva. El estudio de la UCSF mostró que la peor calidad del sueño, como la calidad del sueño en pacientes con insomnio crónico, se asocia con volúmenes totales de materia cortical y lóbulo frontal regional, lo que causa déficits cognitivos en la atención, la función ejecutiva y la memoria no verbal.

Déficits cognitivos

Los déficits cognitivos son deficiencias en los procesos mentales que le permiten al cerebro asimilar información y conocimiento. Los déficits cognitivos también afectan los procesos neurológicos que impulsan la forma de entender y actuar en el mundo.

Funciones ejecutivas

Las funciones ejecutivas son un conjunto de procesos neurológicos que implican manejarse a sí mismo y a sus recursos para completar una tarea o alcanzar una meta. Los neurólogos han definido esos procesos como inhibición, cambio (la capacidad de generar soluciones cuando se encuentra con un problema imprevisto), control emocional, iniciación, memoria de trabajo, planificación/organización, organización de materiales y autocontrol.

Memoria no verbal

La memoria no verbal es la capacidad de nuestro cerebro para captar, almacenar y recuperar información sobre formas, rostros, imágenes, canciones, olores, sabores, sonidos y sentimientos. La memoria no verbal permite retener y recordar contenido sin necesidad de lenguaje.

Mayor riesgo de Trastornos Cardiometabólicos y Neurocognitivos

El Instituto Nacional de Salud publicó un estudio realizado por dos investigadores del sueño de Penn State que pudieron demostrar que las personas que sufren de insomnio tienen un mayor riesgo de trastornos cardiometabólicos y neurocognitivos debido a la mala calidad del sueño a largo plazo.

Los trastornos cardiometabólicos son enfermedades metabólicas o cardiovasculares como la hipertensión y la diabetes. El estudio mostró que los pacientes con insomnio a menudo tenían una presión arterial sistólica nocturna más alta, reducción de la presión arterial sistólica diurna a nocturna, alteración de la variabilidad de la frecuencia cardíaca, menor período de preejección cardíaca y peores índices de metabolismo de la glucosa. Todos estos síntomas pueden conducir a enfermedades cardiometabólicas, que en conjunto son la principal causa de muerte en todo el mundo.

Los pacientes con insomnio en este estudio también demostraron un peor rendimiento neuropsicológico en las pruebas de velocidad de procesamiento, cambio de atención y varios errores de memoria visual a corto plazo. Todo esto también se demostró como resultado de la mala calidad del sueño a largo plazo que se encuentra en las personas que sufren de insomnio crónico.

Trabajando para reducir los Efectos del Insomnio Crónico en el Cerebro

No hay duda de que la falta de sueño tiene un impacto significativo en su cerebro y su funcionamiento. La falta de sueño afecta a la memoria, la concentración y el estado de ánimo. Desde la excitabilidad neuronal hasta la memoria de la tarea de trabajo y la función ejecutiva hasta los trastornos cardiometabólicos, la investigación está comenzando a mostrar los efectos a largo plazo del insomnio en el cerebro. Entonces, ¿qué puedes hacer para combatir esto?

Los expertos en sueño sugieren desarrollar rutinas consistentes en torno al sueño. También puede mejorar su sueño creando un ambiente de sueño saludable: mantenga su dormitorio libre de aparatos electrónicos, atenúe las luces y mantenga su habitación a una temperatura cómoda. Al hacerlo, puede minimizar el riesgo de desarrollar “deuda de sueño”, una falta continua de sueño impulsada por rutinas de sueño irregulares.

Los expertos también recomiendan un mínimo de siete horas de sueño por noche porque la deuda de sueño no se puede pagar con pagos de fin de semana.

Si crees que podrías estar luchando con el insomnio, Brain Forest tiene herramientas que pueden ayudarte. Visite nuestra página “Qué hacemos” para obtener más información.