Cómo ahorrar grandes dólares en peajes de carretera

Pagar peajes es una de las muchas dificultades financieras que tiene que soportar para vivir en una gran ciudad, pero estar atrapado con tarifas administrativas escandalosas, cargos por retraso e incluso un posible encarcelamiento solo por usar nuestra red de carreteras de peaje en constante expansión es un dolor que nadie debería soportar.

Mientras que el operador de peaje más grande de Australia, Transurban, obtuvo un impresionante $1.9 mil millones en cargos viales en 2015-16 (un fuerte aumento del 17 por ciento desde el año financiero anterior), también estamos gastando la asombrosa suma de fees 160 millones en tarifas y multas, según un estudio de la revista Money.

Lo que es realmente increíble del sistema es que los operadores pueden cobrar tarifas de “administración” que pueden ser hasta un 500% más altas que los peajes en sí.

El año pasado, The Age informó sobre el caso de una mujer que cobró t 50,000 en peajes no pagados y cargos enormes asociados.

En un caso que fue investigado por el Defensor del Cliente de Peaje (TCO), un conductor fue golpeado con 17 facturas por peajes impagos durante un período de cinco días, y cada una de esas facturas atrajo una increíble tarifa de administración de $21.32.

Esto dejó al conductor conmocionado con una factura de casi 4 400, de los cuales los peajes reales que no había pagado comprendían solo 3 30.

El año pasado, The Age informó sobre el caso de una mujer que cobró t 50,000 en peajes no pagados y cargos enormes asociados, como resultado de un cambio de dirección y el hecho de que su pareja había estado conduciendo a través de Melbourne durante ocho meses sin una etiqueta electrónica operativa.

La mujer acababa de tener un nuevo bebé y se le diagnosticó cáncer y, por lo tanto, pudo haberse distraído de todo el problema de la etiqueta/peaje, hasta que un sheriff apareció en su puerta con una orden de arresto.

Claramente, vale la pena pagar sus peajes a tiempo y tener siempre recargado su e-tag, pero las cosas, de vez en cuando, van mal, particularmente si visita una carretera interestatal, se muda de casa o en un automóvil prestado, y Michael Arnold, el Defensor del Cliente de peaje, dice que, como era de esperar, el tema de las tarifas de administración es “constantemente planteado por los usuarios de las carreteras de peaje”.

“Independientemente de la forma en que se fijen las tarifas de administración, no deben imponer una multa al cliente, sino que deben reflejar los costos reales para el operador de peaje por el trabajo administrativo involucrado”, dijo a la revista Money.

Los peajes sin efectivo hacen que una etiqueta electrónica, o e-tag o e-pass, sea imprescindible.

Lo que nos gustaría explicar es cómo cada factura podría necesitar un valor de administración de $21.32.

Según Transurban, las tarifas se auditan periódicamente para garantizar que cumplen con el requisito anterior y su sitio web de Roam indica que las tarifas administrativas reflejan los costos asociados con “revisar la imagen de infracción, procesar el número de matrícula, imprimir y publicar el aviso de peaje y procesar los pagos”.

¿Para quién cobra peaje la factura?

Puede parecer que el número está subiendo todo el tiempo, pero actualmente Australia tiene 16 carreteras de peaje a través de Victoria, Queensland y Nueva Gales del Sur (y los otros Estados y Territorios pueden pensar que son afortunados). No menos de 13 de esas carreteras son propiedad de Transurban, no es un monopolio, pero tampoco está muy lejos.

¿Cómo puede evitar cargos y multas?

La preparación es la clave, y mientras seas el tipo de persona que siempre está absolutamente al día con todo, incluso cuando cambias de dirección, nunca deberías tener que sufrir el golpe de los costos adicionales.

Mientras que las cabinas de peaje de estilo antiguo que solían ralentizar a los automovilistas en el Puente del Puerto de Sídney, para que pudieran entregar monedas a un asistente con cara agria, son cosa del pasado, los peajes sin efectivo hacen que una etiqueta electrónica, o e-tag o e-pass, sea una necesidad.

Necesitas recargar tu peaje con dinero antes de salir a la carretera y conducir a través de las cámaras que toman una foto de tu matrícula para compararla con tu etiqueta. Si no tiene una etiqueta, o no está configurada correctamente, obtiene un período de gracia de tres días para pagar la tarifa en línea, sin incurrir en ninguno de los cargos adicionales malvados.

En Victoria, o el Estado Policial en el que también se conoce, el impago de un peaje en la carretera se considera, increíblemente, un delito penal.

Es, por supuesto, muy fácil de olvidar, y lo siguiente que sabrá será que recibirá una carta por correo, generalmente alrededor de un mes después de pasar por las cámaras, que agrega una tarifa de administración al peaje, o varios peajes, que debe.

Estas tarifas varían según el lugar de residencia y el operador de peaje, pero Money Magazine ubicó el ejemplo del Sydney Westlink M7, que cobra una tarifa de administración de $10 por un peaje de tan solo 2 2.07. Comete el mismo error de camino a casa y tendrás que pagar fees 20 en honorarios además de un cargo de 4 4.14.

No pagar, o desafiar, en esta etapa y los costos realmente comienzan a aumentar. En Queensland, si no paga dentro de los tres días, tendrá una tarifa de administración de 8 8.21, pero no paga esa y tendrá otra multa de $170 por falta de pago, por cada infracción emitida.

En Victoria, o el Estado Policial en el que también se conoce, el impago de un peaje en la carretera es, increíblemente, considerado un delito penal, lo que significa que puede ser encarcelado. En Nueva Gales del Sur, puede verse obligado a llevar nuestro servicio comunitario para compensar sus peajes no pagados.

¿Qué puedes hacer?

Si no puede pagar el peaje, puede ponerse en contacto con el operador de la carretera de peaje y solicitar una extensión, después de explicar sus circunstancias. Se le debe ofrecer un plan de pago extendido.

Si no está satisfecho con su tratamiento o desea impugnar un peaje o una tarifa, debe comunicarse con el Defensor del Cliente de peaje en tollingombudsman.com.au lo antes posible.

No te rindas con demasiada facilidad, siempre vale la pena luchar.