Características-Julio 2008

Las Bahamas pueden no ser ricas en petróleo, gas o carbón, pero su economía depende fundamentalmente de los recursos naturales. Los arrecifes, los mares de aguas cristalinas y las playas de arena en polvo son lo que hacen de estas islas uno de los principales destinos turísticos del planeta. No es solo el turismo el que se beneficia de mantener nuestro medio ambiente prístino; las industrias pesquera y agrícola también dependen de la abundancia de la naturaleza. Para que las Bahamas sigan teniendo éxito, es imperativo que la nación insular encuentre los recursos y los conocimientos para proteger y gestionar adecuadamente el medio ambiente.

En los últimos años, el sector ambiental ha crecido, encabezado por organizaciones tanto privadas como públicas. Se han hecho esfuerzos para ampliar nuestros conocimientos sobre la ecología y la biología de los sistemas naturales. Esto ha llevado a muchos países a tomar la decisión de proteger áreas seleccionadas para tratar de mantenerlas en un estado lo más prístino o natural posible.

Las áreas protegidas representan lugares especiales en el mundo que se gestionan con fines de conservación. A nivel mundial, el sistema comprende unos 30.000 emplazamientos, con una superficie de 13,2 millones de kilómetros cuadrados (más que la superficie combinada de China y la India). Las actuales zonas protegidas de las Bahamas comprenden más de 283.000 hectáreas de tierra y mar.

Estos programas ofrecen a los inversores la oportunidad de entrar en el sector en proyectos manifiestos como el ecoturismo y el desarrollo de tecnologías más ecológicas o simplemente llevar a cabo prácticas más ecológicas, como el uso de energía solar, el reciclaje o la donación de un porcentaje de los beneficios a grupos ecologistas. La clave es desarrollar financiamiento sostenible para las iniciativas verdes y para la gestión de áreas protegidas con el fin de fomentar el crecimiento del sector y evitar el declive de los principales impulsores económicos, como el turismo, que se basan en los recursos naturales.

Necesidad de financiación
Si bien existen muchas áreas protegidas, muy pocas de ellas se gestionan eficazmente; una de las causas fundamentales es la financiación insuficiente. En un esfuerzo por abordar esta cuestión, el Convenio sobre la Diversidad Biológica, junto con varias instituciones internacionales, ha elaborado un Programa de Trabajo sobre Zonas Protegidas que consta de instrumentos que ayudan a los países a mejorar la ordenación de esas zonas. Una de esas herramientas es la planificación financiera sostenible. Otra herramienta es la valoración económica de los beneficios de las áreas protegidas.

Un plan de financiamiento sostenible ayuda a determinar los requisitos de financiamiento de las áreas protegidas y a hacer coincidir las fuentes de ingresos con esas necesidades. La planificación financiera difiere de la presupuestación financiera en que no solo identifica cuánto dinero se necesita para diferentes tipos de actividades, sino que también localiza las fuentes de financiación más adecuadas para las necesidades a corto, mediano y largo plazo.

El objetivo es poder financiar el manejo de áreas protegidas a largo plazo, para que sea sostenido. Esto puede requerir el desarrollo de mecanismos nuevos e innovadores y el diseño de sistemas flexibles que permitan utilizar diversos mecanismos para atender las necesidades de financiación de las zonas protegidas.

Algunos de los mecanismos examinados hasta la fecha incluyen un fondo fiduciario para zonas protegidas que se establecerá con financiación de gobiernos, organizaciones no gubernamentales y donantes internacionales. Este fondo permitirá un flujo continuo de efectivo hacia el sistema de áreas protegidas a través de la inversión del capital del fondo en lugar de una inyección única de efectivo. Con un fondo fiduciario inicial de 12 millones de dólares, se prevé que, con un rendimiento del 5%, el fondo generará 600.000 dólares anuales. Se espera que, con el tiempo, este fondo se incremente mediante contribuciones adicionales.

Otra idea sería obtener contribuciones de proyectos de desarrollo que proporcionen un porcentaje del valor proyectado del desarrollo, ya sea en un fondo o directamente para operaciones de sitios específicos. En los debates iniciales se ha indicado una contribución del uno al cinco por ciento que sería estándar para todos los proyectos de desarrollo.

Subvención de Acción Temprana
En el marco del Programa Nacional de Apoyo a la Implementación (NISP), la Comisión de Ciencia y Tecnología Ambiental de las Bahamas (BEST), el Departamento de Recursos Marinos, el Fideicomiso Nacional de las Bahamas y The Nature Conservancy han estado trabajando en cooperación con las partes interesadas de todo el país para ayudar a las Bahamas a implementar el programa del CDB. Como parte de las actividades del NISP, se ha elaborado un plan de financiación sostenible para el sistema nacional de áreas protegidas. El Plan se financió con cargo a la Subvención para la Acción Temprana del NISP, de aproximadamente 120.000 dólares, y la ejecución del plan comenzará con la financiación de la Subvención para la Acción Temprana del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, de unos 105.000 dólares.

El plan, terminado a mediados de abril de 2008, se presentará al Gabinete para su aprobación y se aplicará a lo largo de un período de años con objetivos a corto plazo (de uno a tres años), a mediano plazo (de tres a cinco años) y a largo plazo (más de cinco años).

La valoración económica de los beneficios de las áreas protegidas se evaluará a través de un proyecto financiado por los Socios del NISP y el Fondo para el Medio Ambiente Mundial, que es una división de financiación ambiental del Banco Mundial. El proyecto implicará colocar valores en dólares a los recursos naturales de dos parques nacionales-el Exuma Cays Land and Sea Park y los Retreat Gardens en New Providence-y documentar la contribución de estas áreas a la economía nacional a través de los servicios ecológicos que estas áreas brindan, por ejemplo, el mantenimiento de las poblaciones de peces, la conservación de la biodiversidad y la calidad de las aguas subterráneas.

Invertir en la conservación de los recursos naturales a través de áreas protegidas y actividades similares es una inversión en la economía de las Bahamas. Si perdemos las especies, hábitats y recursos que atraen a turistas e inversores a nuestras costas, destruimos las mismas cosas en las que se basa nuestra economía.

Bio
Stacey Moultrie
Nacida y criada en New Providence, Stacey Moultrie se graduó en la Universidad de las Indias Occidentales, donde obtuvo una licenciatura en ciencias marinas y pesca, y en la Universidad de Dalhousie, donde obtuvo una maestría en gestión marina. Actualmente es asesora principal de políticas para el programa de Conservación de la Naturaleza del Caribe Norte. Su experiencia en temas ambientales abarca 13 años e incluye trabajo en el sector público en el Departamento de Servicios de Salud Ambiental y la Comisión BEST. También es miembro de la Chartered Institution of Water and Environmental Management (CIWEM) y científica colegiada del Consejo Científico del Reino Unido.