château

château, en Francia, durante los siglos XIII y XIV, un castillo o estructura dispuesta para la defensa en lugar de para la residencia. Más tarde, el término llegó a designar cualquier residencia señorial y, por lo tanto, en general, una casa de campo de cualquier pretensión.

Originalmente, los châteaus funcionaban como comunidades feudales; pero con el aumento de la prosperidad secular en el siglo XIV, el sistema señorial restrictivo se relajó, dando lugar a la espaciosa pero aún fortificada residencia privada de la nobleza. Estos compuestos, o fuertes de château, se colocaban generalmente en colinas en una posición dominante sobre valles fluviales. Las paredes eran gruesas, las ventanas pequeñas y los parapetos a menudo estaban almenadas para resistir el ataque. Las formas arquitectónicas se tomaron prestadas libremente de los bastiones medievales. Un ejemplo representativo de este tipo de castillo fortificado es el Castillo de Pierrefonds (1390-1400). Ocho torres monumentales, machicolaciones (es decir, aberturas desde las que se podían lanzar misiles o disparar a los atacantes de abajo) y muros almenados rodean un patio cuyas paredes tienen 20 pies (7 metros) de espesor. El castillo se encuentra en un acantilado rocoso con vistas al pueblo y solo se puede acceder por un puente levadizo que se extiende por un foso.

El siglo XV trajo el comienzo de un cambio en los métodos de guerra, un declive en el sistema feudal, y el consiguiente aumento de un orden social en el que las lujosas casas de campo en lugar de los castillos fortificados llenaban los requisitos de residencia de la nobleza. El Castillo de Amboise (siglo XV), el Castillo de Blois (iniciado en el siglo XIII), el Castillo de Chambord (1519-47), el castillo de Azay-le-Rideau (1518-27) y el castillo de Chenonceaux (1515-23) pueden tomarse como ejemplos típicos de los castillos de plaisance (casas de campo) del período de transición, todos conservando algunas de las características del castillo medieval.

En Chambord, por ejemplo, el plano semifortificado sitúa la casa principal dentro de un recinto rectangular protegido por un foso. El edificio interior principal, el torreón, es el equivalente de la torre del homenaje en un castillo medieval inglés. Torres angulares con techos cónicos, pilastras, parapetos clásicos de soporte y techos inclinados con buhardillas se combinan para crear un popurrí de motivos arquitectónicos. Estos elementos distintivos y fantásticos producen, en Chambord, el castillo más famoso del distrito del río Loira y uno que se puede colocar en algún lugar entre el castillo gótico fortificado, el palacio renacentista y el país de las hadas.

Para el siglo XVII, la necesidad de castillos semifortificados prácticamente había desaparecido. En su lugar se construyeron elegantes y refinadas villas de campo, como el Castillo de Maisons (ahora Maisons-Laffitte) de François Mansart, que fue diseñado, en su mayor parte, en 1642. Véase también castillo.