Comprar un Deshidratador de Alimentos: Cómo Elegir (y Usar) el Modelo Adecuado para Usted

Cuando se interese en deshidratar alimentos, su primera decisión incluirá el método y el equipo que utilizará. Muchas personas hacen su primera deshidratación “real” en su horno casero. Esto le permite probar un lote o dos de alimentos con poca o ninguna inversión inicial. Sin embargo, el secado en horno generalmente no es una buena solución a largo plazo, porque cuesta más operar un horno durante los períodos prolongados necesarios para la mayoría de los deshidratadores que operar un deshidratador fabricado.

Los deshidratadores fabricados para uso doméstico vienen en dos estilos: aquellos con bandejas apilables y aquellos que son cajas sólidas con bandejas extraíbles. Aquí hay información que compara las diferencias, así como las fortalezas y debilidades, de cada diseño.

La mayoría de los modelos de deshidratadores de alimentos apilables vienen con cuatro a seis bandejas, y puede comprar bandejas adicionales para aumentar la capacidad del deshidratador, simplemente apilándolas. Foto © Adam DeTour, extraído de La Guía para Principiantes de Alimentos Deshidratados, 2a Edición.

Los deshidratadores de bandejas apilables se componen de bandejas de plástico individuales que se apilan unas encima de otras; la mayoría de los modelos tienen bandejas redondas, pero algunos tienen bandejas cuadradas que hacen un uso más eficiente del espacio. Las bandejas apiladas descansan en una unidad base que normalmente contiene un elemento calefactor y un ventilador, aunque algunos modelos tienen el elemento calefactor y el ventilador en la parte superior. (Ni siquiera considere los modelos que no tienen ventilador; estas unidades, aunque son muy económicas, son inadecuadas porque el aire en movimiento es crítico para una deshidratación adecuada.) Las unidades con elementos montados en la parte superior son agradables porque si las piezas de alimentos caen entre las rejillas de la bandeja, o si gotean líquidos, aterrizan en una placa base lisa que es fácil de limpiar. Los deshidratadores con los elementos en la base tienen aberturas en la base para ventilación y calor, y si la comida cae en las aberturas, la base puede ser difícil de limpiar.

Una gran ventaja de los modelos apilables es que son expandibles. La mayoría vienen con cuatro a seis bandejas, y puede comprar bandejas adicionales para aumentar la capacidad del deshidratador, simplemente apilándolas. Una desventaja de los modelos apilables es que el aire caliente debe soplar a través de las bandejas más cercanas a los elementos antes de llegar a las otras bandejas. Los deshidratadores apilables de calidad están diseñados con orificios de ventilación en las llantas para mover el aire fresco sobre cada bandeja, pero generalmente son menos eficientes que los estilos de caja sólida, que tienen los elementos montados en la pared posterior para que el aire caliente fresco sople horizontalmente en todas las bandejas. Con los modelos apilables, es posible que tenga que girar las bandejas de arriba a abajo varias veces durante la deshidratación para asegurarse de que todas las bandejas estén expuestas al calor y la ventilación completos. Las láminas de revestimiento sólido también impiden el flujo de aire, por lo que si planea hacer muchos cueros de frutas o deshidratar alimentos como sopas y salsas gruesas, puede encontrar que un modelo estilo caja es una mejor opción.

Los deshidratadores tipo caja son generalmente más eficientes y más fáciles de regular que los modelos apilables. Foto de Mars Vilaubi, extraída de La Guía para Principiantes de Alimentos Deshidratados, 2a Edición.

Los deshidratadores de caja sólida son más caros, a menudo mucho más caros, que los modelos apilables, y solo contienen un número determinado de bandejas. Con los deshidratadores tipo caja, el ventilador y el elemento calefactor generalmente se montan en la pared trasera interior de la unidad, por lo que el aire caliente fresco sopla a través de todas las bandejas en lugar de a través de una pila de bandejas, como en los modelos apilables. La mayoría de los deshidratadores tipo caja tienen paredes y bandejas de plástico; otros tienen componentes metálicos y algunos están construidos completamente de acero inoxidable. (Nunca considere aluminio o metal galvanizado para bandejas deshidratadoras; estos se corroen por los ácidos en los alimentos y también pueden lixiviar productos químicos en los alimentos durante el secado.)

Los deshidratadores tipo caja son generalmente más eficientes y más fáciles de regular que los modelos apilables; muchos modelos también están aislados para evitar la pérdida de calor. Con modelos bien diseñados, puede deshidratar un lote completo de alimentos sin girar las bandejas, lo que las convierte en una buena opción si planea ejecutar el deshidratador durante la noche o cuando esté lejos de la casa. Por lo general, son más voluminosos que las unidades apilables y ocupan más espacio en la encimera. Otro punto a considerar es la rigidez de las bandejas; algunos son endebles y pueden torcerse o doblarse cuando se cargan con alimentos, lo que dificulta deslizarlos hacia el deshidratador. Busque bandejas de construcción sólida que estén separadas por al menos 1 pulgada.

si planea hacer muchos cueros de frutas o deshidratar alimentos como sopas y salsas gruesas, puede encontrar que un modelo estilo caja es una mejor opción. Foto © Adam DeTour, extraído de La Guía para Principiantes para Deshidratar Alimentos, 2a Edición

CONSEJOS PARA USAR un DESHIDRATADOR FABRICADO

Cuando compre un deshidratador fabricado, lea el manual adjunto, pero tome algunos de los consejos con un grano de sal. Aquí hay algunas sugerencias para ayudarlo a producir alimentos deshidratados de alta calidad.

La mejor temperatura para deshidratar alimentos específicos puede no ser la recomendada por el fabricante. Mantenga notas de las temperaturas utilizadas y los resultados producidos a medida que adquiera experiencia en deshidratación, y deje que eso sea su guía.

No confíe en la configuración de temperatura del deshidratador. El dial puede ajustarse, por ejemplo, a 135°F (57°C), pero el deshidratador puede funcionar en cualquier lugar de 120 a 150°F (49 a 66°C).

Controle usted mismo la temperatura del deshidratador. Inserte el vástago de un termómetro de lectura rápida o un pequeño termómetro de sonda remota en una abertura, o deslícelo entre las bandejas. Compruebe la temperatura después de que el deshidratador haya estado funcionando durante unos 20 minutos y, a continuación, ajuste la configuración si es necesario. Continúe comprobándolo periódicamente durante el secado, si es posible, porque la temperatura real cambia a medida que el alimento pierde humedad (el aire caliente retiene más calor que el aire frío). Tenga en cuenta también que algunos deshidratadores fabricados hacen ciclos con frecuencia de calor más alto a más bajo, por lo que puede ver fluctuaciones debido a eso. Ajuste la configuración para que la temperatura de funcionamiento real nunca exceda su límite superior, o elija un promedio de las temperaturas altas y bajas; por ejemplo, un rango de 130 a 140°F (54 a 60°C) promedia 135°F (57°C).

No siga automáticamente el consejo del fabricante si dice que no necesita rotar bandejas o mover alimentos. Las primeras veces que use su deshidratador nuevo, revise la comida en las bandejas cada una o dos horas. Es posible que la comida se esté secando de manera desigual de bandeja en bandeja o incluso dentro de la misma bandeja.

Confíe en la evidencia de sus sentidos. Si los alimentos se secan de manera desigual en un deshidratador de bandejas apilables, cambie periódicamente las posiciones de las bandejas, moviendo la bandeja superior al fondo de la pila cada hora para que todas las bandejas pasen tiempo directamente al lado de la fuente de calor. Si los alimentos se secan de manera desigual en un deshidratador tipo caja, gire periódicamente las bandejas de adelante hacia atrás y también muévalas de arriba a abajo. Con cualquiera de los estilos, mueva piezas individuales de alimentos del centro de las bandejas a los bordes si los alimentos se secan de manera desigual en bandejas individuales.