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¿Tiene alguna pregunta sobre la ley? Algún problema te ha estado rondando, ¿y realmente quieres saber la respuesta? Entonces has encontrado el lugar correcto. Aquí, personas reales hacen preguntas y el abogado Steven Shelton encuentra las respuestas. ¿Tienes una pregunta para “Pregúntale a un abogado”? Pregunte aquí!

Recuerde: esta información es generalizada y solo con fines educativos; no constituye asesoramiento legal. Antes de tomar cualquier medida con respecto a la ley, debe comunicarse con un abogado. Cada situación es única y no se puede proporcionar asesoramiento jurídico competente sin todos los detalles, muchos de los cuales pueden ser confidenciales.

¿Qué Significa “Enviado” Significa?

Mi primo fue arrestado y acusado de un delito grave. La familia no está recibiendo mucha información sobre lo que está pasando, pero vimos en las noticias que había sido “atado a la Corte de Circuito”.”¿Significa eso que ha sido declarado culpable y va a ir a la cárcel? ¿Qué significa “atado”?

Steven Shelton Responde:

Para explicar realmente lo que significa cuando una persona está “vinculada a un Tribunal de Circuito”, tengo que entrar en un pequeño detalle sobre cómo está estructurada la ley. (No te preocupes, no durará mucho.) En su nivel más básico, el derecho se divide en dos partes: derecho civil y derecho penal. El derecho civil aborda la forma en que los individuos interactúan entre sí. El derecho penal aborda la forma en que las personas interactúan con la sociedad. Esta es la razón por la que en un caso civil la parte agraviada demanda al acusado, y en un caso penal un fiscal que representa al gobierno (no a la parte agraviada) demanda al acusado.

Los casos penales se dividen en tres categorías básicas:

• Infracciones civiles: Son violaciones muy menores de la ley que tradicionalmente serían delitos menores pero que la legislatura ha decidido “despenalizar”.”Las infracciones civiles son procesadas por el gobierno de manera similar a otros casos penales, pero si el acusado pierde, no se considera que haya sido condenado por un delito. En cambio, la violación se trata como si el gobierno fuera una parte agraviada en una demanda civil. En Michigan, la mayoría de las infracciones de tráfico son infracciones civiles.
• Delitos menores: Los delitos menores son infracciones menores del código penal con una pena máxima de un año o menos de cárcel. Los casos de delitos menores se juzgan de principio a fin, desde la lectura de cargos hasta la sentencia, en el Tribunal de Distrito (el tribunal de primera instancia de Michigan).
• Delitos graves: Los delitos graves tienen una pena máxima posible de más de un año de prisión. Los casos de delitos graves comienzan en el Tribunal de Distrito, pero se juzgan en el Tribunal de Circuito.

El procedimiento para casos de delitos graves es mucho más complicado que para casos de delitos menores. Los pasos para un juicio por delito grave en Michigan se ven así:

• Tribunal de Distrito
• Lectura de cargos: Se le dice al acusado de qué estatuto se le acusa de violar y la sentencia máxima. El juez informa al acusado de sus derechos y establece una fianza.
• Conferencia previa al juicio: El Fiscal se reúne con el abogado defensor para discutir el caso y posiblemente llegar a un acuerdo de culpabilidad.
• Examen preliminar: Se lleva a cabo una audiencia en la que el estado tiene que probar causa probable para acusar al acusado de un delito grave.
• Tribunal de Circuito
• Comparecencia: Esencialmente idéntica a la comparecencia ante el Tribunal de Distrito. Si se ha llegado a un acuerdo de culpabilidad, el acusado presenta la declaración de culpabilidad y asigna (le dice al juez lo que hizo). Muchos tribunales se saltan esta fase del caso.
• Audiencias de peticiones previas al juicio: Si hay que escuchar alguna petición previa al juicio (como las peticiones para excluir pruebas), se escucha antes del juicio.
• Reunión previa al juicio: El Fiscal y el abogado defensor revisan el caso, por lo general con el juez, y le informan al juez qué cuestiones de hecho específicas se están disputando y cuánto tiempo se espera que tome el juicio.
• Juicio: El Estado intenta probar más allá de toda duda razonable que el acusado cometió el delito que se le imputa.
• Sentencia: Si el acusado es declarado culpable (ya sea a través de una declaración de culpabilidad o por un veredicto al final de un juicio), se le dice al acusado qué castigo impondrá el tribunal.

Para que el estado acuse a una persona de un delito grave, primero debe probar que hay causa probable para creer que se cometió un delito y que el acusado fue la persona que lo cometió. Diferentes estados manejan esta tarea de diferentes maneras.

Algunos estados y el sistema de tribunales federales utilizan un sistema de “gran jurado”. Los ciudadanos son convocados para servir de jurado y se sientan en un panel. El fiscal entonces trae testigos y presenta pruebas ante el gran jurado. Si el gran jurado está convencido de que hay causa probable para proceder, emite un documento llamado “acusación” y el caso procede al tribunal de primera instancia. Si el gran jurado no está convencido, el caso se desestima y el acusado queda en libertad. En la mayoría de las jurisdicciones, las reglas de prueba no se aplican en los procedimientos de gran jurado y no se permite que los testigos tengan presentes a sus abogados. De ahí el viejo dicho de que un fiscal competente podría ” acusar a un sándwich de jamón.”

Otros estados no utilizan grandes jurados. En cambio, un proceso muy similar a un juicio se lleva a cabo frente a un juez de un Tribunal de Distrito. Al igual que en un juicio, se aplican las reglas de la prueba, y el acusado tiene derecho a tener un abogado presente y testigos de contrainterrogatorio. Cada parte tiene la oportunidad de llamar a testigos, interrogar a los testigos de la otra parte, presentar pruebas y presentar alegatos finales. Si el juez no está convencido de que hay causa probable para creer que se ha cometido un delito y que el acusado cometió el delito, el caso es desestimado y el acusado en libertad. Si el juez encuentra causa probable, emite un documento conocido como “información”. Para todos los propósitos prácticos, una “información” es esencialmente lo mismo que una “acusación”: certifica que el tribunal ha encontrado causa probable para acusar al acusado de un delito grave. Esto se conoce como “atado” al Tribunal de Circuito. Una vez hecho esto, el caso esencialmente comienza de nuevo a nivel de Tribunal de Circuito y permanece allí hasta la sentencia.

Michigan tiene disposiciones para utilizar tanto a los grandes jurados como a los exámenes preliminares. Sin embargo, los grandes jurados rara vez se usan en Michigan, y casi todos los casos de delitos graves están programados para exámenes preliminares en el tribunal de distrito.

Entonces, si su primo ha sido “obligado a un Tribunal de Circuito”, todo lo que ha sucedido es que el juez ha emitido un fallo de causa probable para proceder. Esto es muy diferente de la carga de la prueba requerida en el juicio (“más allá de una duda razonable”). De hecho, la carga de la prueba en los exámenes preliminares es tan baja que rara vez veo un caso que no esté vinculado al Tribunal de Circuito a menos que la fiscalía no haya presentado testigos (lo que sucede de vez en cuando).