Consecuencias del abuso de sustancias por jóvenes

Consecuencias del abuso de sustancias por jóvenes

Los jóvenes que abusan de sustancias de forma persistente a menudo experimentan una serie de problemas, que incluyen dificultades académicas, problemas relacionados con la salud (incluida la salud mental), relaciones deficientes con sus compañeros y participación en el sistema de justicia juvenil. Además, hay consecuencias para los miembros de la familia, la comunidad y toda la sociedad.

Académicos

La disminución de las calificaciones, el ausentismo de la escuela y otras actividades, y el aumento de las posibilidades de deserción escolar son problemas asociados con el abuso de sustancias entre los adolescentes. Hawkins, Catalano y Miller (1992) citan investigaciones que indican que un bajo nivel de compromiso con la educación y mayores tasas de absentismo escolar parecen estar relacionados con el consumo de sustancias entre los adolescentes. Los problemas cognitivos y de comportamiento que experimentan los jóvenes consumidores de alcohol y drogas pueden interferir con su rendimiento académico y también presentar obstáculos para el aprendizaje de sus compañeros de clase (Oficina de Estadísticas de Justicia, 1992).

Salud física

Las lesiones debidas a accidentes (como accidentes automovilísticos), las discapacidades físicas y las enfermedades, y los efectos de posibles sobredosis se encuentran entre las consecuencias para la salud del abuso de sustancias entre los adolescentes. Un número desproporcionado de jóvenes que consumen alcohol y otras drogas se enfrentan a un mayor riesgo de muerte por suicidio, homicidio, accidente y enfermedad.

El estudio de la Red de Advertencia sobre el Abuso de Drogas (DAWN, por sus siglas en inglés), en una muestra representativa de hospitales de los Estados Unidos, informa de tendencias en las personas que buscan tratamiento en el departamento de emergencias relacionado con el consumo de drogas ilegales o el uso no médico de drogas legales. Las estimaciones preliminares de 1994 indican que los episodios en los departamentos de emergencia relacionados con las drogas para jóvenes de 12 a 17 años aumentaron en un 17% de 1993 a 1994. Este aumento fue mayor que en cualquiera de los grupos de mayor edad notificados. Significativamente, las visitas al departamento de emergencias relacionadas con la marihuana y el hachís para jóvenes de 12 a 17 años aumentaron un 50 por ciento entre 1993 y 1994 (McCaig, 1995). Noventa y un jóvenes de entre 12 y 17 años murieron por uso indebido de drogas en 1993 (Oficina de Estudios Aplicados, 1994).

La transmisión del VIH/SIDA se produce principalmente a través de la exposición a fluidos corporales de una persona infectada durante el contacto sexual o a través de compartir equipo de inyección de drogas no esteril. Otro medio primario de transmisión es de madres a hijos durante el embarazo o el proceso del parto. Muchos jóvenes que abusan de sustancias se involucran en comportamientos que los ponen en riesgo de contraer el VIH/SIDA u otras enfermedades de transmisión sexual. Esto puede incluir el uso real de sustancias psicoactivas (particularmente las que se inyectan) o el comportamiento que resulta de un mal juicio y control de los impulsos mientras experimenta los efectos de sustancias que alteran el estado de ánimo. Actualmente, las tasas de diagnóstico de SIDA son relativamente bajas entre los adolescentes, en comparación con la mayoría de los demás grupos de edad. Sin embargo, debido a que la enfermedad tiene un largo período de latencia antes de que aparezcan los síntomas, es probable que muchos adultos jóvenes con SIDA en realidad se infectaron con el VIH cuando eran adolescentes.

Aunque las muertes de jóvenes por accidentes de tráfico relacionados con el alcohol han disminuido, los jóvenes siguen estando sobrerrepresentados en este ámbito. Solo en 1995, más de 2.000 jóvenes (de 15 a 20 años de edad) murieron en accidentes automovilísticos relacionados con el alcohol (Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras, 1997).

Estos ejemplos limitados ilustran las consecuencias catastróficas para la salud del abuso de sustancias entre los adolescentes. Además de la angustia personal y familiar, los costos adicionales de atención médica y la pérdida de productividad futura imponen cargas a la comunidad.

Salud mental

Los problemas de salud mental como la depresión, los retrasos en el desarrollo, la apatía, la abstinencia y otras disfunciones psicosociales con frecuencia están relacionados con el abuso de sustancias entre los adolescentes. Los jóvenes que abusan de sustancias están en mayor riesgo que los no consumidores de problemas de salud mental, incluyendo depresión, problemas de conducta, trastornos de personalidad, pensamientos suicidas, intentos de suicidio y suicidio. Se ha demostrado que el consumo de marihuana, que es frecuente entre los jóvenes, interfiere con la memoria a corto plazo, el aprendizaje y las habilidades psicomotoras. La motivación y el desarrollo psicosexual/emocional también pueden verse influidos (Oficina de Estadísticas Judiciales, 1992).

Compañeros

Los jóvenes que abusan de sustancias a menudo son alienados y estigmatizados por sus compañeros. Los adolescentes que consumen alcohol y otras drogas a menudo también se desvinculan de las actividades escolares y comunitarias, privando a sus compañeros y comunidades de las contribuciones positivas que de otro modo podrían haber hecho.

Familias

Además de las adversidades personales, el abuso de alcohol y otras drogas por parte de los jóvenes puede resultar en crisis familiares y poner en peligro muchos aspectos de la vida familiar, a veces resultando en disfunción familiar. Tanto los hermanos como los padres se ven profundamente afectados por los jóvenes que consumen alcohol y drogas (Nowinski, 1990). El abuso de sustancias puede agotar los recursos financieros y emocionales de una familia (Oficina de Estadísticas de Justicia, 1992).

Consecuencias sociales y económicas

Los costos sociales y económicos relacionados con el uso indebido de sustancias por los jóvenes son elevados. Son el resultado de las pérdidas financieras y la angustia sufridas por las víctimas de delitos relacionados con el alcohol y las drogas, el aumento de la carga para el apoyo de adolescentes y adultos jóvenes que no pueden ser autosuficientes, y la mayor demanda de servicios médicos y de otro tipo de tratamiento para estos jóvenes (Gropper, 1985).

Delincuencia

Existe un vínculo innegable entre el abuso de sustancias y la delincuencia. El arresto, la sentencia y la intervención del sistema de justicia juvenil son consecuencias eventuales para muchos jóvenes que consumen alcohol y otras drogas. No se puede afirmar que el abuso de sustancias cause comportamiento delictivo o que la delincuencia cause el consumo de alcohol y otras drogas. Sin embargo, los dos comportamientos están fuertemente correlacionados y a menudo provocan problemas escolares y familiares, participación con grupos de compañeros negativos, falta de controles sociales en el vecindario y abuso físico o sexual (Hawkins et al., 1987; Wilson y Howell, 1993). La posesión y el consumo de alcohol y otras drogas son ilegales para todos los jóvenes. Más allá de eso, sin embargo, hay fuertes evidencias de una asociación entre el consumo de alcohol y otras drogas y el comportamiento delictivo de los menores. El uso indebido de sustancias está asociado con delitos violentos y de generación de ingresos cometidos por jóvenes. Esto aumenta el temor entre los residentes de la comunidad y la demanda de servicios de justicia penal y de menores, lo que aumenta la carga sobre estos recursos. Las pandillas, el tráfico de drogas, la prostitución y el creciente número de homicidios de jóvenes se encuentran entre los problemas sociales y de justicia penal a menudo vinculados con el abuso de sustancias por parte de los adolescentes.

El estudio de DUF encontró la asociación más alta entre las pruebas de drogas positivas de menores detenidos varones y su comisión de delitos relacionados con drogas (por ejemplo, venta, posesión). Sin embargo, también se encontró una tasa considerable de consumo de drogas entre los jóvenes que cometieron delitos violentos, contra la propiedad y de otro tipo (Instituto Nacional de Justicia, 1996). Estos datos se muestran en la figura 5.Figura

Otros datos respaldan la preocupación por los jóvenes involucrados en el consumo de drogas en el sistema de justicia de menores. La Encuesta de Jóvenes en Custodia, 1987 (Beck, Kline y Greenfeld, 1988) encontró que más del 39 por ciento de los jóvenes menores de 18 años estaban bajo la influencia de drogas en el momento de su delito actual. Más del 57 por ciento informó haber consumido un medicamento en el mes anterior. En otro estudio de 113 jóvenes delincuentes en un centro de detención estatal, el 82% informó que consumía alcohol y otras drogas en gran medida (diariamente) justo antes de ser admitidos en el centro, el 14% lo hacía regularmente (más de dos veces por semana) y el 4% informó que lo hacía ocasionalmente (DeFrancesco, 1996).

Un estudio realizado en 1988 en Washington, D. C., encontró que los jóvenes que vendían y consumían drogas tenían más probabilidades de cometer delitos que los que solo vendían o consumían drogas. Los grandes consumidores de drogas tenían más probabilidades de cometer delitos contra la propiedad que los no consumidores, y los jóvenes que traficaban drogas comunicaban tasas más altas de delitos contra las personas. Los jóvenes de esta muestra tenían más probabilidades de cometer robos o vender drogas mientras consumían o trataban de obtener drogas. Alrededor de una cuarta parte de los jóvenes también informaron haber atacado a otro joven para obtener drogas. Sin embargo, entre los jóvenes de esta muestra, la mayoría de los que cometieron delitos no lo hicieron en relación con las drogas (Altschuler y Brounstein, 1991). A continuación se presenta un desglose de los delitos que los jóvenes han cometido para obtener drogas:

• Venta de medicamentos: 36 por ciento.
• Agresión grave: 24 por ciento.
• Robo: 24 por ciento.
• Robo: 19 por ciento.

El estudio del Instituto Nacional de Recursos para Padres para la Educación sobre Drogas (PRIDE) de 1996-97 (1997) encontró una asociación significativa entre los delitos cometidos por adolescentes y su consumo de alcohol y otras drogas. La tabla 1 muestra el porcentaje de estudiantes de 6º a 12º grado que informaron haber consumido diversas sustancias y haber estado involucrados en actividades amenazantes o delictivas. El porcentaje de jóvenes que participaban en esas actividades y no habían consumido alcohol u otras drogas era considerablemente menor.

Para aquellos que trabajan en el sistema de justicia juvenil, constantemente se reportan nuevos datos, pero la historia es antigua. Los profesionales de la justicia juvenil se encuentran diariamente con la angustia de los jóvenes, sus familias y comunidades como resultado de la participación de los jóvenes en el abuso de sustancias y el comportamiento delictivo. Estos profesionales también experimentan las dificultades de tratar de trabajar con éxito con estos jóvenes.

Los proyectos descritos en el resto de este Resumen elaboraron estrategias sólidas para identificar a los jóvenes que consumían drogas ilícitas y que se encontraban con el sistema de justicia de menores e intervenir con ellos. Las experiencias y lecciones aprendidas de estos proyectos pueden ser utilizadas por otras agencias para replicar o adaptar programas similares para satisfacer las necesidades de los jóvenes a los que sirven.