George Washington odmítl korunu v Newburghu?

mnoho Američanů věří, že na konci revoluční války, zatímco sídlil v Newburghu, dostal George Washington nabídku stát se králem Spojených států.

podle této legendy Washington odmítl předehru a řekl, že”neporazil jsem Krále Jiřího III, abych se stal králem Jiřím i.”

ale opravdu se to stalo? Odmítl George Washington korunu? Ačkoli v příběhu je zrnko pravdy, to bylo do značné míry přehnané.

kořeny tohoto příběhu se datují do května 1782. Ačkoli francouzsko-americké síly porazily Brity v Yorktownu o sedm měsíců dříve, zůstalo nejasné, zda válka skončí. V Evropě probíhala mírová jednání, ale britská vojska nadále okupovala přístavní města, zejména New York.

mezitím mladé Spojené státy čelily velkým finančním a politickým problémům. Kongres neměl žádnou pravomoc zdanit a byl závislý na žádostech států, kteří obecně nesplnili požadavky Kongresu. Bez stálého zdroje příjmů nebyl Kongres schopen zaplatit kontinentální armádu.

současně země utrpěla těžkou hyperinflaci. Kongres vytiskl papírovou měnu, aby financoval válku, a v lednu 1777 se 1,25 USD v kontinentální měně rovnalo 1 USD v specie (tvrdé měně). Do dubna 1781, $ 167.50 v kontinentální měně bylo nutné koupit $ 1 v specie. Vzhledem k těmto problémům se někteří politici, často nazývaní “nacionalisté”, snažili restrukturalizovat vládu, aby zvýšili federální moc, včetně toho, že Kongresu poskytli schopnost zdanit.

plukovník Lewis Nicola byl jedním z mnoha důstojníků kontinentální armády, kteří sledovali tuto vládní dysfunkci s neklidem, protože se obávali, že Kongres nikdy nebude schopen splnit své finanční sliby armádě. Nicola se narodil v Irsku v roce 1717, ale přestěhoval se do Philadelphie v roce 1760, kde pracoval jako obchodník se suchým zbožím. V roce 1777 založil invalidní sbor, který sestával z mužů nezpůsobilých k boji, ale kteří mohli stále plnit jiné úkoly, například strážní službu. V roce 1781 kongres poslal neplatný sbor do West Pointu, přičemž Nicola se usadila přes řeku Hudson v Fishkill.

zatímco v Fishkill 22.května 1782, Nicola napsala “Newburgh dopis” George Washingtonovi, který pak sídlil v Hasbrouckově domě v Newburghu. Nicola začala obviňováním státních zákonodárců a politiků za “zranění, která vojáci dostali v jejich peněžitých právech.”

v táboře Nicola tvrdila, že někteří vojáci a důstojníci diskutovali o odmítnutí rozpustit armádu, dokud nebudou vyřešeny jejich obavy z platu, i když válka skončila. Pokud k tomu dojde, Nicola se obávala, že by země mohla být uvržena ” do nové scény krve & zmatek.”Obecněji, Nicola viděla tyto národní neduhy jako pramenící ze slabosti Republik. Nicola konkrétně identifikovala nizozemskou republiku a poznamenala, že Nizozemsko je slabý národ, neschopný se bránit před Velkou Británií.

vzhledem k podobnosti mezi americkou a nizozemskou vládou se Nicola obávala, že by Spojené státy mohly sdílet stejný osud. Naopak absolutní monarchie byly často silnými národy a králové se mohli obklopit moudrými rádci. Nicola věřila, že ústavní monarchie Velké Británie je nejlepší formou vlády, a s několika úpravami jejich systému, ” ústava by se tomuto stupni dokonalosti přiblížila mnohem blíže.”Válka, dodala Nicola, všem ukázala “slabost republikánů” a nutnost silného vůdce.

poté, co dal své námitky Republik, Nicola navrhl, aby Kongres splnil své dluhy vůči armádě tím, že vojákům poskytne západní půdu. Vojáci by pak vytvořili svůj vlastní stát s vlastní ústavou, řízený silnou exekutivou. Ačkoli připustil, že mnoho lidí spojilo monarchii s tyranií, Nicola tvrdila, že použití titulu “král” pro výkonnou moc bylo vhodnější. Se státem osídleným ozbrojenými veterány a řízeným králem, mohlo by to účinně chránit Spojené státy před nepřátelskými domorodými národy. Nicola řekl Washingtonu, že to bylo poprvé, co s kýmkoli diskutoval o svém nápadu, říkat, že ” Republikánští fanatici jistě budou považovat mé názory za heterodoxní.”

Washington odpověděl na Nicolův návrh později ten den. Jeho odpověď byla tvrdá a zcela odsoudila schéma. Washington napsal, že četl dopis s “směsicí velkého překvapení & úžasu “a že” žádný výskyt v průběhu války mi nedal bolestivější pocity než vaše informace o tom, že v armádě existují takové myšlenky, jak jste vyjádřili.”

Washington řekl, že nechápe, proč Nicola věří, že bude tomuto návrhu otevřen. Ačkoli Washington chtěl vidět spravedlnost vykonanou armádě, řekl Nicole, že “pokud máte jakýkoli respekt ke své zemi, starost o své já nebo potomstvo-nebo úctu ke mně, vyhnat tyto myšlenky ze své mysli, & nikdy nekomunikujte, jako od sebe nebo od nikoho jiného, sentiment podobné povahy.”Jako bezpečnostní opatření Washington aides de camp potvrdil, že kopie dopisu, který Washington uchovával pro své záznamy, byla přesnou kopií toho, co poslal Nicole.

k přísnému odsouzení Washingtonu dal Nicola smířlivou odpověď následující den a řekl, že “nic mě nikdy neovlivnilo tolik jako vaše výčitky” a že by se “považoval za silného klamu.”

24. května Nicola znovu napsala Washingtonu a pokusila se svůj návrh ospravedlnit. Trval na tom, že nikdy nenavrhl, aby se armáda nerozpustila, ale spíše, že zaslechl ostatní, kteří obhajují tento plán. Pokud jde o jeho návrh na monarchii, Nicola uvedla, že to bylo způsobeno “vadou v úsudku” z jeho strany.

Nicola napsala Washingtonu ještě jednou 28. května a znovu řekla, že jejich nedorozumění pramenilo z Nicoliny “neschopnosti vyjádřit své pocity s dostatečnou pozorností.”Nicola řekl, že se jen snažil vyhnout budoucím nepokojům v armádě. Hájil také svůj návrh na monarchii, říkat, že státy zašly příliš daleko při výběru formy vlády zcela opačně než Británie, a že lepším nápadem bylo kopírovat britský systém “očištěný od jeho vad.”Washington nikdy neodpověděl na žádný z nicoliných dopisů.

takže Washington opravdu odmítl korunu v Newburghu? Ani ne. Ačkoli Nicola sympatizoval s monarchií a navrhl monarchický západní stát, nikdy přímo nenabídl Washingtonu korunu, ani to nemohl udělat, pokud si to přál.

v armádě nebyl Nicola nijak zvlášť vlivným důstojníkem a dokonce připustil, že rozsáhlé nepřátelství vůči monarchii mu v minulosti bránilo vyjádřit své myšlenky. I když mladý národ zažil v letech 1780 a 1790 bouři a frakcionismus, nikdy nedošlo k vážnému hnutí za založení amerického krále. Nicola zjevně nebyla součástí velké monarchické frakce. Stručně řečeno, Washington nikdy nedostal formální nabídku být králem.

ale i když je příběh Washingtonu odmítajícího královskou loď přehnaný, je na tom něco pravdy.

vzhledem k politickým a finančním problémům národa není těžké si představit někoho s různými principy a méně oddaného republikánství využívajícího sociální a politické nepokoje k vytvoření autoritářské vlády. Historie je plná vítězných vojenských vůdců, kteří využili válečných nepokojů k uchopení moci.

v tomto smyslu byl Washington jedinečný, protože na konci války dobrovolně rezignoval na svou funkci. A jak ukazuje jeho odpověď na Nicolin dopis, neměl chuť na monarchii. I když je tedy příběh o tom, že odmítá být králem, přehnaný, mluví k některým pravdám. Washington nikdy nechtěl být králem a byl oddán republikánským ideálům.

fotografie, shora: Lewis Nicola letter to George Washington, May 22nd, 1782 courtesy Library of Congress; Hasbrouck House in Newburgh courtesy Wikimedia uživatel Daniel Case; a mapa udělal Simeon De Witt v 1783 z Newburgh / New Windsor area, courtesy Boston Public Library.