Ære til Gud for alle ting

det er svært at forklare den ikke-ortodokse stilling og rolle som præstens kone. Som Præst med anglikansk baggrund, mit familieliv strækker sig til både protestantisk og ortodoks oplevelse. Jeg har været gift i 40 år og ordineret til 35 af disse år. Jeg kan ikke forestille mig mit liv eller min tjeneste uden min kone.

på trods af oplevelsen af gifte præster begyndte kirkens kanoner i Vesten at insistere på præsteligt celibat. Spørgsmålet om gifte præster i øst blev afgjort fast i det syvende århundrede. Præsteligt cølibat var en kontinuerlig debat i Vesten og blev først insisteret på omkring det 11.århundrede. Præster i England blev for eksempel gift indtil den Normanniske invasion i 1066, da den kanoniske styre af cølibat begyndte at blive håndhævet.

en af de første ting, der skete i reformationen, var afskaffelsen af præsteligt celibat. Martin Luther havde været katolsk præst og munk. Han giftede sig med en tidligere nonne og havde familie og børn. Hans eksempel var ret almindeligt. Thomas Cranmer smuglede i hemmelighed sin kone til England allerede før reformationen. Jeg har stor sympati med reformatorerne i denne sag. Men når du læser om denne tilbagevenden af gifte præster, får du det tydelige indtryk, at det handlede om spørgsmålet om køn (det er ok, selv for præster). Men du får ikke nogen klar fornemmelse af, at Kirken nu vidste, hvad de skal gøre af sin kone. Og her er den ortodokse oplevelse anderledes.

gifte præster er normative i ortodokse sogne. Kanonerne, der styrer ægteskab og præstedømme, siger simpelthen, at en mand skal være gift, før han ordineres, og at den kvinde, han gifter sig med, ikke kan have været gift før. Og dette ægteskab er det eneste ægteskab for Præsten. Hvis hans præstes kone dør, gifter han sig ikke igen. Det er en yderst bogstavelig fortolkning af “en hustrus mand” (Titus 1:6). Der er selvfølgelig celibate præster og munke, der tjener i sogne, men de er relativt sjældne.

ortodoksi har således en oplevelse af præstekoner, der er 2.000 år gamle. Det er ikke en nyhed eller en
innovation og ses heller ikke som en indkvartering til menneskelige behov. Jeg fandt efter min omvendelse, at en præsts kone selv var omgivet af skik og tradition og havde et sted i modsætning til noget, jeg havde set før. Disse traditioner og skikke er simpelthen udtryk for kirkens indre liv. For eksempel har en præsts kone en titel. På græsk kaldes hun ” Presvytera “(den feminine form for” presbyter “eller”ældre”). På russisk hedder hun “Matushka”, som er en diminutiv af ordet for mor. Hun er således, ” vores elskede mor.”Andre ortodokse sprog har lignende titler, der har udviklet sig.

det faktum, at der er en titel, peger på en rolle og en ære, der omgiver rollen. En præsts kone er ikke ordineret og udfører ikke liturgiske funktioner, men hun betragtes som dybt vigtig i et Sogns liv. Forskellige kvinder har forskellige gaver, og de kommer til udtryk på forskellige måder. Men ligesom i en husstand med to forældre, Presvytera er ikke bare en “følgesvend.”Til en vis grad, ligesom præsten er en åndelig far i en menighed, så er hans kone en åndelig mor. Og ligesom mødre og fædre andre steder, disse roller kommer til udtryk på forskellige måder. Men sjældent er Presvytera fraværende i sognets liv. Hun er vigtig og normativ.

i årenes løb har jeg taget meget få beslutninger (især vigtige), der ikke var et produkt af meget tanke og samtale med min kone. Trods alt, konsekvenserne af mit ministerium er konsekvenser i hendes liv samt. Hendes visdom er afgørende. Hun kender ikke kun sognet, men kender mig, og kan påpege mine fejl langt mere effektivt og præcist end nogen anden.

jeg har ofte troet, at manglen på ærbødighed for Guds Moder i protestantismen bidrager til deres forvirring med hensyn til kvinders rolle og kvinder, der er gift med ministre. I mine anglikanske år var der en stigende tendens til at professionalisere præstedømmet, hvor min kone var bare en “corporate ægtefælle,” en person, for hvem kirken var “ingen af hendes virksomhed.”Jeg kunne ikke lide det. Men Guds Moders ærbødighed åbner hjertet for noget, der bliver forsømt ellers. Jeg ser det i min Sogn, selvom jeg har svært ved at sætte ord på det.

der er en præst kone i Alaska, Matushka Olga, der er æret som en helgen. Hendes sag er endnu ikke blevet anlagt for den hellige synode, men vil uden tvivl komme videre. Hun var jordemoder i de nærliggende landsbyer, kendt for sin radikale generøsitet og endda for mirakler forbundet med hendes bønner. Miraklerne fortsætter. Jeg venter spændt på hendes kanonisering.

denne uge modtog jeg nyheden om at falde i søvn af Matushka Sissy Yerger, hvis mand er Præst for Oca sogn i Clinton, Mississippi. Min kone og jeg mødte hende flere år, før vi blev ortodokse. Sammen med sin mand var hun et levende eksempel på en blid, sydlig ortodoksi, som vi ikke havde forestillet os at eksistere. Den bløde træk af hendes dialekt og varmen fra hendes gæstfrihed gjorde ortodoksi hjemmehørende i denne del af verden. Hun var elsket af alle, der kendte hende og vil blive dybt savnet. Jeg tænker alt for ofte i form af doktrin og taler om “min rejse” til ortodoksi. Men sandheden i det er, at, ligesom alle ting i mit liv, min omvendelse var “vores omvendelse.”Vidnet om kvinder som Matushka Sissy var afgørende for at vide, at vi var på vej mod større sundhed.

overalt i ortodoksiens verden er der sådanne kvinder, der bringer en helhed til et sognes liv. Vi taler ofte om ” sognefamilien.”Morens rolle er bestemt lige så vigtig som farens rolle. Jeg har indset, med refleksion, at jeg aldrig har tænkt på min bror præst, Fr. Paul Yerger, uden sin kone. Jeg vil ikke begynde at gøre det nu. Jeg sørger over mine brødre og søstre i Clinton. De har mistet en kær ven og en ægte mor. Må Herren trøste dem!

må hendes hukommelse være evig!