20 år senere: toppen af Tito Mania BoxingInsider.com

sendt den 05/12/2021

af: Hector Franco

“Tito Trinidad kan være den dødeligste puncher i disse divisioner siden Ray Robinson.”- Larry Merchant

for 20 år siden, den 12.maj 2001, på Madison-pladsen, fandt anden halvdel af Don Kings mellemvægts-verdensmesterskabsturnering sted, da Puerto Ricos Feliks “Tito” Trinidad (42-3, 35 KOs) stod overfor Vilhelm Joppy (40-7-2, 30 KOs) for hans MELLEMVÆGTSTITEL.

Trinidad, 28, gik ind i kampen med en rekord på 39-0 med 30 knockouts, og Joppy, 30, kom ind med en rekord 32-1-1 med 24 knockouts.

turneringen ville krone boksens første ubestridte mellemvægtsmester siden Marvin Hagler.

Longtime regerende IBF mellemvægtsmester Bernard Hopkins havde taget sig af forretningen i den første kamp i turneringen og vandt en bred enstemmig beslutning over Keith Holmes om at forene VM og IBF titler.

Trinidad var på vej ud af det mest fremtrædende år i sin karriere i 2000, hvor han rykkede op fra veltervægt til junior mellemvægt og forenede titler med IBF og scorede betydelige sejre over David Reid og Fernando Vargas.

kampen med Vargas betragtes som en af de bedste i junior mellemvægtsdivisionens historie og førte til, at Trinidad blev tildelt Årets Fighter for året 2000. Trinidads far, Trinidad Sr., fik også Årets Træner-pris for at sætte en kasket på et spektakulært år.

Trinidads bevægelse op i vægt var et forsøg på at gøre historien til en af bare en håndfuld krigere til at holde titler i veltervægt og mellemvægt divisioner.

nogle af de største krigere i sportens historie havde haft titler på veltervægt og mellemvægt, herunder Ray Robinson, Ray Leonard, Thomas Hearnsog Emile Griffith.

ved at besejre Joppy ville Trinidad blive den første fighter siden Ray Leonard, der vandt en mellemvægtstitel i sin første kamp i vægtklassen.

” mit mål er at vinde 160 pund mellemvægtskronen den 12.maj mod Vilhelm Joppy og derefter fortsætte med at forene titlen ved at slå Bernard Hopkins,” sagde Trinidad gennem en oversætter til en HBO-forhåndsvisning, der promoverede kampen med Joppy. “Jeg ved, at jeg kæmper mod boksere, der måske er mere magtfulde, der kan ramme hårdere, men jeg vil gerne fortælle dem alle, Joppy og derefter Hopkins, at passe på mig, fordi jeg virkelig vil vinde.

“jeg vil virkelig slå dem ud, og jeg er sikker på, at når de føler min slag, vil de Vide, hvem Tito Trinidad er. De vil finde ud af, hvor min mellemvægt punch er, jeg garanterer det.”

i løbet af denne tid var Trinidad den mest populære bokser ud af øen Puerto Rico. Han kæmpede med vægten af et land bag sig, der bragte mere mening hver gang han trådte ind i den firkantede cirkel.

i begyndelsen af 2000 ‘ erne var pund-for-Pund-listen en Round-robin mellem Trinidad, Shane Mosleyog Roy Jones Jr.

som den længst regerende mester i veltervægtshistorien, efter at have lavet 15 titelforsvar med sejre over Oscar De La Hoya, Pernel Hvidaker, Oba Carr, Yory Boy Campas blandt andre og derefter bevæger sig op for at forene sig ved junior mellemvægt, havde Trinidad en så god sag som nogen for pund-for-Pund krone.

” Feliks har kvaliteterne som et idol og berømthed, men også og vigtigst af alt kvaliteterne som en helt, der fortjener et eksempel for de unge og alle mennesker,” sagde Trinidads daværende advokat Jose Nicolas Medina. “Vi har store mestre, der har været mestre i en kategori. Han er det første nummer et pund for pund i hele sporten.”

Trinidads modstander, Joppy, var den ultimative underdog på vej ind i kampen. Hans karrierebane afspejlede nogle af nutidens krigere, såsom Demetrius Andrade, som verdensmester, der ledte efter sin mulighed for at bevise sig mod de bedste.

Joppy startede boksning i en alder af 20 år, i samme alder som Trinidad vandt sin første verdensmesterskab i veltervægt. Han ville få sin første titelmulighed ved at rejse til Japan og stoppe Shinji Takehara via en niende runde stop for at vinde VBA-mellemvægtstitlen.

Joppy ville lave to forsvar, før han tabte titlen ved kontroversiel beslutning til Den Dominikanske Republik Julio Cesar Green i August 1997. Virginia-indfødte ville hævne sig på Green et par måneder senere i januar 1998 og vinde en dominerende enstemmig beslutning i en omkamp.

i januar 1999 ramte tragedien Joppy, da en bilulykke brød C7 ryghvirvler i nakken og efterlod ham ude af ringen det meste af året.

mirakuløst vendte Joppy tilbage i sommeren 1999 og fortsatte med at lave fem forsvar i sin anden regeringstid og scorede endda en syvende runde stop over Green i en gummikamp.

for Joppy var kampen med Trinidad hans mulighed for at blive et husstandsnavn og tjene større lønningsdage. Endnu vigtigere repræsenterede Trinidad-kampen en chance for anerkendelse og berygtelse.

” dette er min store kamp,” sagde Joppy under en HBO-samtale, der promoverede kampen. “Dette vil få mig over den pukkel. Dette vil sætte mig på den pund-for-Pund liste. Dette er min drøm. Jeg ved, at Trinidad er huset fighter, men jeg har tænkt mig at chokere verden.”

efter at have været en karrierelang mellemvægt følte Joppy, at han ville være i stand til at håndtere Trinidad, der tilbragte det meste af sin karriere hos veltervægt.

“Trinidad kan ikke håndtere mig,” sagde Joppy under en af de sidste pressekonferencer. “Han slog Vargas og David Reid, de var stadig babyer. Han har at gøre med en veteran nu. Velkommen til mellemvægterne, Trinidad.

” jeg vil vise ham ting, han aldrig har set før.”

på vej ind i kampen med en fremragende rekord på 19-0 med 15 knockouts i verdensmesterskabskampe manglede Trinidad ikke tillid til at møde Joppy.

” nå, han skulle gå videre og prøve at bakke mig op,” sagde Trinidad. “Og så gør hvad han har sagt, at han vil gøre. Når vi er i ringen, vil jeg vise ham. Han vil måske gøre, hvad han sagde, men om jeg lader ham gøre det eller ej, er en anden sag.

“lad os se den 12.maj, om han kan gøre en brøkdel af det, han sagde, at han vil gøre.”

scenen blev sat foran den Pro-Puerto Ricanske skare på Madison-pladsen i en af de største atmosfærer, som boksning har set.

Ring magasinets chefredaktør Doug Fischer og tidligere ESPN seniorforfatter Dan Rafael beskrev atmosfæren som elektrisk og en af de bedste skarer til en kamp, de har deltaget i.

da Trinidad kom ind, gik publikum ind i en vanvid, med høje sang af Tito, der genklang i hele arenaen. Trinidad solede sig i publikums brøl som en fighter, der elskede den beundring, han modtog fra sine fans.

kampen begyndte med, at Joppy tog initiativet lige ud til Trinidad. Dette viste sig imidlertid at være en vital fejl, da Joppys manglende fokus på forsvar ville vise sig at være hans undergang.

med 48 sekunder tilbage i første runde forlod Joppy hænderne ned ved taljen, og Trinidad tog øjeblikkelig fordel ved at lande en hurtig venstre krog, der bedøvede Virginia fighter.

en anden venstre krog og højre hånd fulgte og satte Joppy hårdt ned på lærredet. Han var i stand til at komme op til vaklende ben med klokken, der reddede ham fra yderligere straf.

Joppy ‘ s Hjørne var i panik og efterlod ham stående i sit hjørne mens han råbte instruktioner. Men mellemvægtsmesterens beslutsomhed og høje aktivitetsniveau holdt ham i kampen.

anden runde var et udstillingsvindue for Trinidads nøjagtighed, da han landede 29 ud af 49 slag med en tilslutningshastighed på 59 procent. Men Joppy fortsatte med at kaste slag i et forsøg på at overvælde Puerto Rican.

Joppy ‘ s mest effektive runde kom i den tredje, da han kastede en rekord 116 slag, den mest nogensinde kastet mod Trinidad i en kamp sporet af Compuboks.

Trinidads magt var på fuld skærm mod Joppy. Men kampen fremhævede nogle af hans ofte oversete egenskaber ved at finde og drage fordel af åbninger og hans samlede nøjagtighed.

i første minut af fjerde runde fangede Trinidad Joppy med en venstre krog, mens hans hænder var nede, hvilket fik ham til at rulle over på lærredet fra en anden nedslag.

Joppy formåede på en eller anden måde at overleve runden, men slutningen syntes nært forestående.

i den femte runde landede Trinidad et par højre hænder på indersiden efter at have skabt plads. Den første højre landede, og da Joppy svajede ned, Trinidad landede en anden brutal højre hånd. Joppy forsøgte at rejse sig på vaklende ben og tvang dommer Arthur Mercante Jr.til at stoppe kampen ved 2:25-mærket.

Puerto Rican landede en utrolig 108 ud af 191 samlede slag med en sats på 57 procent, hvor 80 af disse slag var magtskud.

Trinidad, der nu har VBA-mellemvægtstitlen som en tre-divisionsmester, stod højt som uden tvivl den bedste i verden. Man kan argumentere for, om Trinidad faktisk var den største fighter, der kom ud af Puerto Rico, men hans popularitet kunne ikke stilles spørgsmålstegn ved.

mens krigere som Carlos Ortis, kan have kæmpet i mere ærverdige epoker, toppede de aldrig på toppen, som Trinidad nåede.

Trinidads løb fra 1999 til 2001 var kort, men betydningen af den periode ville være, hvad andre puertoricanske krigere ville blive målt ved fra det tidspunkt fremad.

i September 2001 sluttede løbet i hænderne på Bernard Hopkins i finalen i mellemvægtturneringen.

det pres, som Trinidad satte på sine modstandere, kunne kun sammenlignes med det pres, han følte at skulle kæmpe med vægten og følelserne i et helt land.

for natten den 12. maj 2001, på verdens mest berømte arena, var Trinidad og Puerto Rico på toppen af bokseverdenen.