667: Iditarod

i dag lærer hunde med venlige ansigter os en lektion om ekspertise. University of Houstons College of Engineering præsenterer denne serie om de maskiner, der får vores civilisation til at køre, og de mennesker, hvis opfindsomhed skabte dem.

mere end 1200 hunde linje 4.St. i Anchorage, Alaska. De er indstillet som violinstrenge og klar til at løbe. Deres yelps kniv den kolde luft. Dette er den 20.løb af Iditarod hundeslædekørsel.

løbet begynder her og slutter 1160 miles mod nordvest, i Nome. Det første løb tog 20 dage i 1973. For to år siden tog vinderen-en kvinde-lidt over 11 dage.

ordet Iditarod er indisk. Det betyder langt væk-sted. Det Iditarod trail var et netværk af hundeslædestier omkring den fjerne by Iditarod. Men det er ikke, hvad dette løb handler om.

dette løb fejrer en livreddende mission til Nome. I 1925 døde to Eskimobørn af difteri der. Lægen havde kun få enheder serum. Uden en frisk forsyning stod Nome over for en epidemi. Anchorage havde serum. Men Anchorage kunne lige så godt have været på en anden planet.

Nome var isbundet i Beringhavet. Intet skib kunne komme ind. Bush-piloter kunne ikke flyve deres åbne cockpitfly i 40-under vejr. Et tog løb fra Anchorage til Fairbanks. Men derfra vest lå 700 miles af ørkenen. Nomes eneste adgang til den ydre verden var et pony-ekspressystem af hundeslæder.

da difteri krævede flere liv, forberedte læger i Anchorage en pakke serum og sendte det med tog til Fairbanks, i mellemtiden koreograferede hundeslædekæmpere et desperationsløb til Nome. Tyve mushers oprettet bindestreger, der ville variere fra 20 til 90 miles i temperaturer nu dykning til 56 under.

de fik serumet igennem på 5 liter dage. De reddede Nome. Ingen andre døde. Derefter rejste Nome en statue – ikke til nogen musher, men til en blyhund, Balto. Baltos sporvise gode sans havde reddet serumet på den sidste del af turen.

nu går jeg 4th Avenue og klapper disse vidunderlige hunde – disse smukke venlige dyr med deres orientalske ansigter og gletsjerblå øjne. En nyser mod mig, mens jeg taler med en mager ung Svensker. Han kom til Alaska for 18 måneder siden og blev forelsket i hundene. Han kører sit første Iditarod-løb i dag.

jeg giver hunden en sidste ridse under hagen. Nu springer han til sine spor for et langt mere udmattende løb end det, han fejrer. For dette er det sidste store løb. Det er en ejendommelig harmoni af højt finpudset overlevelsesteknologi og menneskelig ambition-kombineret med den specielle kærlighed, der binder dyr og menneske.

til sidst kalder disse pragtfulde skabninger os ned fra strutting og posering af menneskelig atletik. Disse glade hunde minder os om, at præstation er værdiløs, hvis det er for noget mindre end den rene glæde ved at gøre det.

jeg er John Lienhard, ved University of Houston, hvor vi er interesserede i, hvordan opfindsomme sind fungerer.

(tema musik)

J. J., B., Iditarod: det store løb til Nome. Anchorage: Alaska Nordvestlige Bøger, 1991.

Se også udgaver af Anchorage Times lige før og under dette løb, der startede den 29.februar 1992.

Iditarod-løbet tager forskellige ruter i alternative år. I år går den nordpå og dækker 1161 miles. Den anden rute går sydpå gennem Iditarod og dækker 1163 miles. Den oprindelige serumkørsel gik ikke gennem Iditarod, selvom den brugte en del af Iditarod Trail. I modsætning til mushers og hunde i 674 mile serum relay er dem, der afslutter dette løb, de samme, der begynder det.

da dette først går i luften, er 1992-løbet kun fire dage gammelt. Tyve procent af deltagerne er kvinder. Løbet synes at være en stor køn leveler. De to favoritter i år er fire-tiden vinder Susan Butcher og fem-tiden vinder Rick Svenson. Den svenske Rookie, jeg talte med, var Tomas Israelson.

hundene er ikke racerene. Mange af dem er Malamute husky racer. Men hver musher har sine egne favoritter. En musher forsøgte at køre med pudler. De gjorde dårligt. Forresten skal hver hund vende tilbage til et kontrolpunkt. Hvis man bliver træt eller bliver syg, skal musheren bringe ham ind på slæden eller miste løbet.

jeg kan ikke sige nok til de vindende hunde. De er de mest yndefulde, legende og kærlige dyr, jeg nogensinde har mødt. Og det er dem, der trækker mushers til sporten.

scener fra driften af 1992 Iditarod
fotos af John Lienhard

Stereopticon billede venligst udlånt af Margaret Culbertson
en hundeslæde fra det tidlige 20.århundrede nord for polarcirklen

Copyright vers 1988-1997 af John H. Lienhard. Alle Rettigheder Forbeholdes.
universitetsbiblioteker, University of Houston, Houston, 77204-2091.

Forrige Episode / Søg Episoder / Indeks / Hjem / Næste Episode