Afrikas identitet begynder hjemme

efter alt, hvad vi har været igennem, kan vi stadig ikke definere vores eget kontinent. Dette holder os tilbage

kommentar

er Afrika et sted med muligheder og ufattelig rigdom? Er det vores forfædres og forfædres land? Er det et lortehul, fuld af korruption og vold, der bare ikke vil ende? Er det et moderland for den afrikanske diaspora, menneskehedens vugge, eller bare en landmasse uden forskellige kulturer, mennesker og sprog? Virkelig, hvad er Afrika?

dette kan virke som et meningsløst spørgsmål, men selve spørgsmålet er ikke det virkelige problem. Problemet er, hvem der har magten til at spørge og besvare det.

det var Plinius den ældste, der skrev i det gamle Rom, der sagde: “Der er altid noget nyt ud af Afrika.”I 2019 lyder udsagnet stadig sandt.

opdagelsesrejsende kom her på udkig efter mytiske lande og skatte. Kolonisatorer kom her på udkig efter jord, mineraler og udvidelsen af imperiet. Den Kolde Krigs supermagter kom her for at udvide rækkevidden af deres økonomiske og ideologiske magt. Den Internationale Valutafond og Verdensbanken brugte gældsstyrede afrikanske lande som testgrundlag for deres udlånspolitik, og nu kommer forretningsfolk og teknokrater her på udkig efter den næste geniale opstart for at købe op og tilføje til deres katalog.

med hver ny bølge af interesse er der en” genopfindelse ” af Afrika og hvad det virkelig er. Dette er heller ikke nyt. Afrika var fødestedet for de første mennesker, stedet for pyramiderne, det sagnomspundne Land Ophir og et langt mistet hvidt rige, slavernes land, vidåbne vidder og vilde dyr. Alle disse forståelser og definitioner af kontinentet har på et tidspunkt været den dominerende fortælling, der er iboende for Afrikas identitet.

senest er Afrika blevet et fiktivt land, der af en eller anden bisarr grund kan blive en stand-in for et helt kontinent. Hvorfor er det en dårlig ting, kan nogen spørge? Trods alt, at se sorte afrikanere repræsenteret som magtfulde og ikke påvirket af kolonialisme er et frisk pust, især når vi får enten den primitive vilde eller Afrika-er-et-land-behandling.

men så magtfuldt og spændende som det er at se en repræsentation af stærk sort afrikansk identitet, er det stadig en fortsættelse af en århundredgammel tradition for at projicere, hvad en afrikansk identitet skal være på et kontinent, der ikke har noget at sige i sagen.

mens jeg forsker i afrikansk identitet og repræsentation, har jeg læst bjerge af akademiske tidsskrifter og bøger med en dokumentar kastet ind her og der.

der er en læsning, der skiller sig ud og sendte mig ned ad denne akademiske og eksistentielle vej: Kenyansk akademiker Ali Masrui ‘ s The Re-Invention of Africa.

“hvordan Afrika defineres har været et produkt af dets interaktion med andre civilisationer,” argumenterer han og skitserer en historie med opfindelser og genopfindelser af afrikansk identitet, der opstod som et resultat af sort Afrika, der interagerer med arabiske, europæiske og amerikanske påvirkninger.

Masrui siger også, at selve kontinentets navn meget vel ikke kan være afrikansk oprindelse.

hvis vores navn, det ord, vi bruger til at identificere os selv og hinanden med, ikke er et oprindeligt afrikansk ord, hvilken slags fundament bygger vores kontinentale identitet på? Det er et spørgsmål, der udløste min kvasi-eksistentielle krise over, hvad afrikansk identitet virkelig er, og om vi virkelig ejer den.

selvom det kan hævdes, at jeg splitter hår, fremhæver opkald til omdøbning af institutioner, byer og provinser, at navngivning er vigtig. At Afrika arvede et navn, der måske ikke er afrikansk, symboliserer et stort problem: afrikansk global identitet er ikke skabt af afrikanere selv. Hellere, afrikansk global identitet er en fremskrivning af, hvordan vi opfattes af udlændinge.

selvom denne proces med at projicere en identitet til Afrika begyndte i romertiden, var det kolonisering, der fuldt ud fangede skabelsen af afrikansk identitet. Kolonimagter havde den nødvendige magt og kontrol til at fortælle afrikanere nøjagtigt, hvem de var, og nøjagtigt hvad de kunne være. Ikke kun det, de spredte denne identitet over hele kloden.

før vi kunne imødegå de ofte skadelige og ligefrem falske ideer om, hvem vi var, blev afrikanske stereotyper accepteret som ubestridelig kendsgerning. Afrikas identitet blev dikteret af mennesker, der ikke havde nogen interesse i kontinentets forbedring og ingen forståelse af kontinentets kulturer, systemer, traditioner og ideologier.

Afrikas identitet blev dikteret af mennesker, der ønskede at udnytte og manipulere det for deres gevinst. Det var en psykologisk voldelig handling.

hurtigt frem et århundrede eller deromkring, og det er et identitetstraume, som Afrika stadig kæmper med. Selvom koloniale administrationer er væk, nægter den afrikanske identitet, som de etablerede, stædigt at forsvinde. Cyklussen med at opfinde og genopfinde Afrika med cool ny emballage fortsætter, og slutresultatet er stadig det samme: afrikanske stemmer har ikke noget at sige om den måde, de er repræsenteret og forstået på globalt plan.

i kulturelle og sociale termer ejer vi ikke vores historier. Produktionen af Vest-og Centralafrikansk vokstrykstof overtages langsomt af kinesiske producenter. Disney fandt det på en eller anden måde passende at Ophavsret en Svahilisk sætning. Afrofuturisme, en bevægelse, der sigter mod at genopfinde sorthed, trækker stærkt på afrikansk æstetik og aspekter af afrikanske kulturer på en måde, der stadig kan behandle afrikanere og Afrika som rekvisitter.

økonomisk set ejer vi ikke fuldt ud vores jord, mineraler og produktionsmidler. Økonomisk er situationen den samme. Alt for ofte, samtaler og strategisk planlægning for Afrikansk økonomisk udvikling forekommer stort set uden for kontinentet, med næsten ingen afrikanske økonomer eller lærde involveret. Afrikanere har stadig ikke plads ved deres eget bord.

hvorfor skal vi pleje? Når alt kommer til alt, hvem bekymrer sig om, hvad resten af verden synes om os? Men det er ikke så simpelt. Ejerskab af identitet-især når global politik kommer i spil-er afgørende i forhandlinger og magtbalancer.

for at kunne engagere sig med andre lande, samtidig med at vi opretholder vores uafhængighed og forhandlingsstyrke, skal vi være fast forankret i en identitet, der ikke er til gavn for en anden.

i et kapitalistisk system som det nuværende er ejerskab vigtigt. Ejerskab af ressourcer og produktionsmidler er afgørende for autonomi, men det er lige så vigtigt ikke at overse ejerskab af identitet og fortælling. Når vi har fuldt ejerskab over, hvem vi er, og hvad vi er i stand til, kan ingen fortælle os andet.

der har været en vis fremgang mod ejerskab. Afkoloniseringsbevægelser forstår delvis dette. Det samme gælder opfordringer til, at stjålne historiske genstande skal returneres til deres hjemland. Akademikere som Professor Sabelo Ndlovu-Gatsheni teoretiserer om afkolonisering af videregående uddannelse og skabelse af virkelig afrikanske universiteter, ikke kun universiteter i Afrika. Vi har krævet lige fakturering og synlighed ved internationale prisceremonier.

selvom dette alle er forskellige situationer, deler de et fælles tema — Afrika har for længe ikke haft magten til at skabe sin egen uafhængige identitet. Afrika er ikke noget, som håb og drømme kan projiceres på. Der er ikke altid noget nyt ud af Afrika, fordi det ikke er et sted for endeløs plyndring.

identitet er ikke organisk. Det er ikke noget, der bare springer op og eksisterer i verden som det er. Nej, identiteter er lavet. Identiteter er omhyggeligt konstrueret, sammenknebne og ændret. Og i sidste ende tjener identitet et formål.

i samme vene er repræsentationen ikke neutral. Den måde, hvorpå vi mennesker forstår og giver mening om verden, er stærkt knyttet til, hvordan denne verden er repræsenteret for os. Repræsentation og identitet er personlig, og de er politiske.

med hensyn til afrikansk identitet er etablering og fuldt ejerskab af vores identitet vigtig for vores politiske, økonomiske og sociale udvikling. Tidligere har Afrika ikke haft kontrol over, hvordan vi opfattes, og hvordan vi er repræsenteret. Det ændrer sig langsomt, men det ændrer sig.

da den nuværende cyklus af afrikansk genopfindelse spiller sig ud, kan jeg kun håbe, at denne gang Afrikas identitet ikke vil blive skabt og kontrolleret af andre.

Mako Musenda er freelance journalist og kandidatstuderende ved Rhodos Universitet, forsker i medierepræsentation, semiotik og deres forbindelse til skabelse og størkning af magt