astronomi med flere bølger

Herschel Reflecting Telescope: en nat, ved hjælp af et reflekterende teleskop af sit eget design, opdagede Vilhelm Herschel et objekt, der bevægede sig over himlen. Han troede først, at objektet var en komet, men opdagede senere, at det faktisk var en ny planet, som han ville navngive Georgium sidus efter kong George III; astronomer ville omdøbe planeten Uranus, 50 år senere. Uden den høje kvalitet, han opnåede med sine teleskoper, en kvalitet, der langt overgik alt, hvad der var opnået før, ville han ikke have været i stand til at opdage Uranus.
kredit: Adler Planetarium& Astronomimuseum

i midten af 1600 ‘ erne studerede Isaac Nyton lys og fandt ud af, at farvebåndene, der plager tidlige astronomer, blev dannet af lys, der passerer gennem en linse eller et prisme. Han kom til den konklusion, at hvidt lys virkelig er en blanding af lys i forskellige farver. Når lys passerer gennem et prisme, adskilles de forskellige farver og kan ses. Det samme sker med en linse, men i meget mindre grad. Det ville være umuligt at slippe af med kromatisk aberration, så længe linser blev brugt i teleskoper.

Nyton begyndte at arbejde på en anden type teleskop, som han mente skulle slippe af med kromatisk aberration. I stedet for at bruge en linse til at fokusere lyset fra en stjerne, brugte han et spejl. Han eksperimenterede med forskellige metaller og poleringsmetoder og lavede sit første reflekterende teleskop i 1668. Han var ikke den eneste astronom, der tænkte på at bygge et teleskop med et spejl, men han var den første til at producere et fungerende reflekterende teleskop. Hans teleskop blev vist til Royal Society of London, en af de mest fremtrædende organisationer, der fremmer videnskab. Demonstrationen var så vellykket, at han straks blev valgt til medlemskab af Royal Society. Hundrede år senere blev min egen bror Vilhelm også optaget i Royal Society, da han opdagede Georgium sidus ved hjælp af et teleskop baseret på hans design.

reflekterende teleskoper viste sig vanskelige at konstruere. Spejlene var svære at polere til den rigtige form. Det varede halvtreds år, før et andet medlem af Royal Society, John Hadley, forbedrede spejlet ved at få det til at have en parabolsk form i stedet for den sfæriske form. Et parabolsk spejl er i stand til at fokusere alt lyset til et punkt og giver således et skarpere billede end et sfærisk spejl. Jeg kender til denne parabolske form, da det er det design, min bror brugte til at lave sine egne teleskoper. Der var tidspunkter, hvor jeg faktisk måtte lægge mad i Vilhelms mund, fordi han ikke kunne stoppe med at slibe og polere et spejl for at spise. En gang var han ved det i seksten timer i træk.

reflektor: Diagram af et relecting telescope.
Kredit: Adler Planetarium & Astronomimuseum