Boston

i det nuværende sociopolitiske klima er det vanskeligt at tackle æstetisk produktion, der kommer ud af den arabiske verden uden at pådrage sig et ofte polariseret svar af velsignelse eller vrede. Tidligere forsømte og nye stemmer fra regionen cirkulerer nu på det internationale kunstmarked takket være både en bølge af private gallerier, kunstmesser, biennaler og museer, der åbner i Mellemøsten og en svulme af interesse i Vesten, som det fremgår af udstillinger (omend problematisk titlede) som “Unveiled: Ny kunst fra Mellemøsten “på Saatchi Gallery i 2009; ” lys fra Mellemøsten: ny fotografering” på Victoria and Albert Museum i 2012-13; “den Frugtbare Halvmåne: køn, Kunst og samfund” arrangeret af Rutgers Institute for kvinder og kunst i 2012;og “kom og invester i os. Du slår guld ” på HilgerBrot-Kunsthalle i 2012. For nogle, Dette er sunde tegn på, at længe forkert repræsenterede befolkninger kritisk dekonstruerer og rekonstituerer deres identitet gennem en flerhed af kunstneriske former og formidlingsveje; for andre er det et symptom på et nyt kolonialismeregime produceret af de raciserede og regulerende kræfter i den neoliberale kapitalisme og en uendelig krigstilstand.

denne udstilling, kurateret af Kristen Gresh, præsenterer værket af tolv kvindelige fotografer, der udfordrer kønsstereotyper ved at engagere importerede og lokale konventioner om visuel repræsentation, troper af Orientaliseret kvindelighed og hentydninger til den private og offentlige sfære Konstrueret af magtforhold, inden for hvilke kunstnerne bor og arbejder. Jananne Al-anis Videoskygge Sites II, 2009, bruger luftfotografering til at kortlægge et irakisk landskab, hvis abstraktion ved hjælp af satellitbilleder havde lettet dets omdannelse til et nådesløst operationsteater under begge Golfkrigene, og som var blevet brugt til at afsløre usikrede øjeblikke af fritid og levity for kvinder, der lever under den israelske nationalstats dobbelt belejring og et forankret patriarkat; Jananne Al-anis Videoskygge Sites II, 2011, bruger luftfotografering til at kortlægge et irakisk landskab, hvis abstraktion ved hjælp af satellitbilleder havde lettet dets omdannelse til et nådesløst operationsteater under begge Golfkrigene; Tavakolian ‘s” lyt ” – serie, 2010, præsenterer portrætter i stort format af iranske sangere, der er forbudt at optræde offentligt, ledsaget af design til imaginære CD-covers og dæmpede videoer, hvor de lidenskabeligt synger melodier, der forbliver uhørt.

“hun, der fortæller en historie” lykkes med at forestille sig et mere nuanceret spektrum af mellemøstlig femininitet for et vestligt publikum oversvømmet af et snævert, ideologisk medieret udvalg af billeder. I stedet for at tilbyde typiske repræsentationer af underdanige kvinder, “fortæller” disse værker om den adgang, som hver kunstner havde til rum, der ofte ikke var tilgængelige for deres mandlige kolleger, eller om situationer, der materialiserede sig som et svar på fotografens (bemyndigede) kønsbestemte tilstedeværelse. På trods af de bedste intentioner om at støtte arbejdet med talentfulde udøvere fra Iran og den arabiske verden fremmer udstillingen også den mytiske diskurs i den personlige historie, en traditionelt antropologiseret, velvillig og humanistisk fortælling om “andre” mennesker og steder, der maskerer den postkoloniale politik for nød, der er forbundet med sådanne museologiske bestræbelser.

som den ledsagende kuratoriske erklæring antyder, blev forestillingen opfattet som “en invitation . . . at åbne en kulturel dialog, der ikke er centreret om konflikt og politik, men begynder med kunsten og sammenvævede historier fra et udvalg af ekstraordinære fotografer.”Ønsket om at foregribe æstetisk produktion frem for politik er forståeligt, og disse billeder står bestemt på egen hånd som opfindsomme kunstneriske udsagn. Ikke desto mindre bør vi være forsigtige med enhver insistering på kunst før politik, da selve kernen i dette og mange lignende kuratoriske projekter uundgåeligt indeholder en politisk kerne. At indramme en udstilling omkring et af de mest besværlige geopolitiske hotspots og afgrænse den omkring national og kønsforskel er stadig det vestlige museums privilegium, som har mandat til at definere sine engagementsbetingelser med hensyn til æstetisk pluralitet, så længe sådanne emner ikke er for ubehageligt politiske.

—Nuit Banai