de fleste landmænd i de store sletter dyrker ikke frugt og grøntsager. Pandemien ændrer det.

en nylig torsdag var en gruppe landmænd fra Oklahoma, Kansas og Nebraska vært for et fjerntliggende landbrug happy hour. Der var et par dusin deltagere,og næsten alle havde en hat på. I alt dyrker de mere end 30.000 hektar dyrket land, hvoraf det meste er plantet i soja, majs eller bomuld bestemt til det globale råvaremarked. Happy hour startede med præsentationer om integration af husdyr i beskæringssystemer, men så tog tingene en overraskende vending: landmændene begyndte at diskutere, hvordan de fodrer deres familier og samfund.

“normalt er der mellem mig og forbrugeren en gigantisk kløft, der er svært at krydse, men nu er folk sultne, og jeg er nødt til at gøre noget,” fortalte Tom Cannon, en af landmændene på den virtuelle happy hour, mig flere dage før samlingen. Cannon, der gårde og rancher 10,000 acres nær Sortbrønd, Oklahoma, følte allerede presset fra handelskrigene med Kina, da pandemien ramte.

situationen har forstyrret mange dele af forsyningskæden og efterladt Cannon ude af stand til at flytte sine produkter fra gården. Han blev inspireret til at reagere efter at have set lange linjer uden for det lokale madkammer og bare hylder i det nærliggende Valmart, scener, der nu er velkendte over hele landet. “Selv landmænd er afhængige af vores skrøbelige fødevaresystem—og mange af os er fire dage væk fra sult,” sagde Cannon. Som et resultat har han besluttet at begynde at dyrke en række frugter og grøntsager til lokalt forbrug, og han gør det på en meget usædvanlig måde.

jeg mødte Cannon I Januar på No-Till On The Plains, en årlig samling i Kansas for mellemstore til store landmænd et eller andet sted langs kontinuumet med at vedtage økologiske metoder til beskyttelse af jordens sundhed. De fleste har reduceret eller elimineret Jordbearbejdning på deres gårde i et forsøg på at bruge færre pesticider og kemisk gødning. Mange bruger også husdyr og dækafgrøder uden for sæsonen til at kontrollere ukrudt, berige jorden med organisk materiale, bevare fugt og tilføje næringsstoffer til plantning.

jeg deltog i konferencen for at tale om folkesundhedseffekterne af bæredygtigt landbrug, et emne, der har været et fokus i min forskning og skrivning. Men da jeg planlagde mine bemærkninger, kæmpede jeg med budskabet. På den ene side gør de fleste landmænd på mødet meget mere end deres jævnaldrende for at beskytte folkesundheden ved at sikre renere vand og luft og ved at beskytte dyrelivet og biodiversiteten.

og alligevel sælger de primært den samme korte liste over afgrøder, der dækker de fleste amerikanske landbrugsjord: soja, majs, hvede og bomuld. Disse råvarer er forvandlet til en bred vifte af produkter med kun en brøkdel fodret direkte til mennesker. (Størstedelen af majs og soja fodres til dyr, og meget af det, der er tilbage, bliver omdannet til forarbejdede sødestoffer og vegetabilske olier, næppe grundpillerne i en sund kost.)

i min tale nævnte jeg, at USA. producerer nok majs sødemiddel hvert år til at forsyne os hver med 60 pund af de ting, mens vi næppe vokser nok salat og gulerødder, der er nødvendige for en fem pund årlig tildeling. Men jeg gik ikke så langt som at antyde, at no-till-mængden havde en forpligtelse til at rette op på denne ubalance. Når alt kommer til alt var disse landmænd vant til at flytte stort udstyr over fejende grunde, ikke til at passe sarte rækker med ærter og courgetter.

men COVID-19 har potentialet til at ændre alt.

en kaos haven modnes.

Tom Cannon, for en, planter seks hektar grøntsager. Han kalder det en “chaos garden”, og det er i det væsentlige en dækafgrøde, en afgrøde, der er plantet mellem kontante afgrøder. Men mens en standardafgrødeafgrøde kan indeholde Lucerne, rajgræs eller sorghum, der kan bruges til at opbygge organisk materiale eller græsning i jorden, kan en chaos frøblanding omfatte ærter, courgetter, radise, okra, meloner, sukkermajs og andre spiselige planter. Med andre ord indeholder den dagligvarer.

det er den perfekte måde for en råvarebonde som Cannon at dyrke frugt og grøntsager uden at ændre landbrugspraksis. “Jeg indlæser bare min boremaskine med 50 plus arter og går aldrig tilbage, før det er tid til at høste. Cannon planlægger at lade medlemmer af samfundet vælge deres egne produkter. “Når folk får alt, hvad de vil have, viser du kvæg ud på marken.”Uanset hvad der er tilbage tjener som” grøn gødning ” til at befrugte jorden.

Cannon krediterer Jimmy Emmons, en anden No-till, regenerativ landmand i området, for at popularisere chaos gardens i hans region. Emmons, der går i Leedey, Oklahoma, er tilfældigvis også en regional bevaringskoordinator for USDA i de sydlige sletter.

“alle tror, jeg er en nød, fordi jeg ikke er bange for at prøve noget nyt,” forklarede Emmons for nylig over telefonen. “Landet er bare fuld af majs og sojabønner. Hvorfor vil du gerne vokse mere, når der er et sådant overskud, og indtægterne er så forfærdelige? Jeg prøver bare at vokse, hvad folk vil have.”

fem kilder siden kastede Emmons græskar, spiselige bønner og en række brassica frø ind med sin standard cover crop blanding og plantede den på et par hektar. Bounty var så imponerende, at chaos gardens nu er en regelmæssig del af hans årlige planteplan. Nogle af produkterne går til sit eget køkken, men det meste bliver doneret til lokalsamfundsgrupper—fødevarebanken, ungdomsgrupper, og kirker—med den aftale, at de høster. Emmons anslår, at hver acre af kaos genererer 4.500 pounds af produkter.

ud over at lette plantning, Chaos haver fortrænge ukrudt, tilskynde gavnlige insekter, øge jordfugtighed fastholdelse, og mere.

ud over at lette plantningen beskrev Emmons andre fordele ved en chaos-tilgang: plantetæppet skarer de fleste uønskede arter ud, inklusive ukrudt; agurkerne og courgetterne og andre blomstrende arter tiltrækker gavnlige insekter, der holder skadedyr som “græskarbugs” i skak; det tætte løv øger jordfugtighedsretentionen og reducerer behovet for at vandre; og planterne har tendens til at modnes i forskellige hastigheder, hvilket giver mulighed for flere måneder med en forskelligartet bounty snarere end en monokrop, der høstes på en gang.

og mens manglen på rækker kan virke som en ulempe for enhver landmand, der er vant til lige linjer og høster en type plante, ser Emmons dette som et plus. “Det er mere en jagt og pluk. Du samles, mens du går, og du er nødt til at navigere gennem omslaget,” sagde han og beskrev lyden af glæde, der kommer fra hans marker, da børn og voksne opdager en vandmelon her, nogle okra der. Tilsyneladende frigør høst af en kaoshave den indre forager i alle.