Den almindelige overenskomst om told og udenrigshandel-hovedside

baggrund

den almindelige overenskomst om told og udenrigshandel (i det følgende benævnt “GATT”) fra 1947 udsprang af forhandlingerne efter Anden Verdenskrig om internationalt økonomisk samarbejde. Disse forhandlinger resulterede i Bretton – Skovaftalerne – Den Internationale Valutafond og Den Internationale Bank for Genopbygning og udvikling-men der var den overbevisning, at Bretton-Skovinstitutionerne skulle suppleres med en organisation, der beskæftiger sig med handel. Forhandlingerne om Havana-charteret, der ville inkorporere en international handelsorganisation (i det følgende benævnt “ITO”), var baseret på den opfattelse, der var i både USA og Det Forenede Kongerige, der tog føringen i forhandlingerne, om, at handelsliberalisering var afgørende for at undgå protektionismen i mellemkrigsårene, som havde været skadelig for de fleste økonomier. De Forenede Stater var interesseret i at se afslutningen på De Britiske kejserlige præferencer, og Det Forenede Kongerige var interesseret i at sænke de høje amerikanske takster.

i de indledende forhandlinger om en omfattende international handelsorganisation blev det imidlertid klart, at forhandlingerne ville tage nogen tid, og en gruppe stater besluttede at forhandle om en parallel separat ordning af mere begrænset omfang, som ved at fokusere på at reducere statslige hindringer for handel, især told, ville realisere tidlige gevinster for stater fra handelsliberalisering. Derfor er forhandlingerne om en generel aftale om told og handel, som i det væsentlige ville dække et af kapitlerne i ITO og kunne integreres i ITO, når den blev til.

forhandlingerne om GATT, hvor De Forenede Stater og Det Forenede Kongeriges delegationer også tog føringen, blev afsluttet på mindre end et år til trods for ganske grundlæggende forskelle mellem de amerikanske og britiske synspunkter. Den fælles bekymring for både USA og Det Forenede Kongerige var at undgå forskelsbehandling i handel, skønt de havde forskellige synspunkter om, hvordan dette skulle opnås. GATT var en aftale med økonomiske mål; de vigtigste forhandlere var primært økonomer, og deres endelige aftale afspejlede datidens antagelser om de økonomiske fordele ved handel. Teksten, der blev udarbejdet af et medlem af den amerikanske delegation, også en økonom, blev afsluttet i oktober 1947, og GATT trådte i kraft midlertidigt den 1.januar 1948.

oprindeligt var der 23 GATT-underskrivere. På det tidspunkt, hvor GATT blev foldet ind i Verdenshandelsorganisationen (herefter “Verdenshandelsorganisationen”), var der 128 GATT-kontraherende parter. Tiltrædelse af GATT var åben ikke kun for fuldt suveræne stater, men også for regeringer, der “handlede på vegne af et særskilt toldområde, der havde fuld autonomi i udførelsen af dets eksterne handelsforbindelser” (artikel…). Som et resultat blev Hong Kong en kontraherende part i GATT.

der var hovedsagelig to spor til GATT-forhandlingerne. For det første var der selve teksten i GATT og for det andet de faktiske forhandlinger om toldnedsættelse. GATT var ikke kun et sæt forpligtelser med hensyn til, hvad stater kunne gøre for at regulere handel, det var også en ramme for toldnedsættelser, som på lang sigt blev en af GATT ‘ s signatursucceser. Men GATT var det eneste instrument, der opstod fra forhandlingerne i 1946-48, og dets “foreløbige” karakter skulle fortsætte i yderligere 47 år. Selvom Havana-charteret med en international handelsorganisation blev afsluttet i marts 1948, blev det aldrig ratificeret af De Forenede Staters senat, og det trådte aldrig i kraft. Og indtil forhandlingerne om Verdenshandelsorganisationen blev der ikke gjort noget forsøg på at gøre GATT til en permanent og ikke en foreløbig aftale.

det forhold, at GATT blev betragtet som en foreløbig karakter, der skulle afsluttes, da ITO blev til, påvirkede dens gennemførelse, den måde, den fungerede på, og hvordan den blev opfattet. Det havde ingen reel institutionel struktur; dets underskrivere blev udpeget som de kontraherende parter, og det blev administreret af et “midlertidigt” sekretariat, der var oprettet til at være sekretariatet for den fremtidige ITO. Dels fordi det var et instrument forhandlet af økonomer, GATT blev set ikke som en traktat, men snarere som en “kontrakt” og i mange år ikke ind i horisonten af offentlige internationale advokater. Sproget var ofte uigennemsigtigt, og forståelse af det krævede viden om, hvordan indenlandske toldordninger fungerede. Det var John Jackson og Robert Hudecs arbejde, der gjorde GATT tilgængelig for internationale advokater.

GATT-teksten

GATT-teksten er en blanding af eksplicitte forpligtelser pålagt parterne, udsagn om, hvad parterne skal (snarere end “skal”) gøre, og udsagn om, hvad der er ønskeligt. Det er ikke, som man kunne forvente af en traktat, et dokument, der blot udtrykker juridiske forpligtelser. Dette afspejler til dels karakteren af dets udarbejdelse af økonomer, men også en indikation af, hvad regeringer på det tidspunkt var parat til at gå sammen med. Det er lærerigt, at den mere specifikke og mere vidtrækkende ITO aldrig modtog godkendelse af stater.

traktatens tekst er også meget usædvanlig, idet den i bilag I ledsages af “noter og supplerende bestemmelser”, der giver forklaringer og præciseringer af aftalens artikler og er “en integrerende del” af aftalen. Disse noter og supplerende bestemmelser er hovedsagelig forhandlernes forklaringer på, hvordan teksten skal forstås, og de er blevet vigtige i fortolkningen af GATT. Således, artiklerne i GATT skal læses i lyset af – og ofte sammen med-de supplerende noter, benævnt “ad artikler.”

GATT indeholder ikke kun bestemmelser af varierende grad af normativitet, men også bestemmelser om mere eller mindre forbindelse til de centrale mål i aftalen. I nogle tilfælde afspejlede de spørgsmål, der var fremtrædende på det tidspunkt, men som er af mindre betydning i udviklingen af aftalen eller af betydning i dag. I denne Note vil jeg først og fremmest fokusere på de centrale bestemmelser i aftalen, dem, der afspejlede hovedmålet om liberalisering af handelen, men vil henvise til bestemmelser af mindre betydning i fortiden, hvoraf nogle fik meget større betydning med Verdenshandelsorganisationens ikrafttræden.

Kerneforpligtelser

1. Ikke-forskelsbehandling

præamblen til GATT gør det klart, at aftalen var rettet mod “den betydelige reduktion af told og andre handelshindringer og til afskaffelse af diskriminerende behandling i international handel”. Den centrale kerne i disse mål findes i de tre første artikler i GATT. Det grundlæggende princip om ikke-forskelsbehandling udtrykt i artikel i som “generel mestbegunstigelsesbehandling” (MFN) er som følger:

“enhver fordel, fordel, privilegium eller immunitet, som en kontraherende part indrømmer en vare med oprindelse i eller bestemt til et andet land, indrømmes straks og ubetinget samme vare med oprindelse i eller bestemt til alle andre kontraherende parters territorier.”

forpligtelsen til at give alle kontraherende parter enhver fordel, der tillægges en kontraherende part, gøres eksplicit med hensyn til tariffer ved artikel II. Denne artikel bestemmer, at kontraherende parter ikke pålægger importafgifter fra andre kontraherende parter ud over dem, der er fastsat i deres toldplaner, der er knyttet til aftalen. Disse tidsplaner var resultatet af de toldforhandlinger, der blev indledt på tidspunktet for forhandlingerne om GATT. Denne anvendelse af MFN-princippet på alle kontraherende parter på denne måde udgjorde en multilateralisering af MFN-forpligtelsen, som hidtil kun var fundet i bilaterale traktater.

artikel III indeholder den anden store søjle for ikke-forskelsbehandling, det nationale behandlingsprincip. Det grundlæggende princip for national behandling, der er udtrykt i stk.1, er, at importerede produkter ikke bør underkastes behandling gennem skatter, love eller forskrifter, der giver beskyttelse af den indenlandske produktion. Dette gøres udtrykkeligt i stk.2, hvorefter afgifter, der anvendes på importerede produkter, ikke må overstige skatter, der anvendes på “samme indenlandske produkter”. 4 pålægger ligeledes staterne at anvende deres “love, forskrifter og krav” på en måde, der indrømmer importerede produkter mindre gunstig behandling end den, der indrømmes indenlandske produkter.

2. Kvantitative restriktioner for Import og eksport

fremgangsmåden i GATT var at liberalisere handelen ved at tillade told, der kunne forhandles ned over tid. Men det blev også erkendt, at andre grænseforanstaltninger, såsom kvoter, skulle fjernes. Dette er indholdet af artiklen, der validerer “told, skatter og afgifter”, men forbyder “forbud eller begrænsninger” ved import eller eksport af produkter eller til salg til eksport. Der er faktisk mange undtagelser fra dette, især landbrugshandel og foranstaltninger til håndtering af kritisk fødevaremangel. I denne artikel lægges der imidlertid grundlag for, hvad der skulle blive strengere restriktioner for import-og eksportkontrollen under Verdenshandelsorganisationen.

3. Garantier

de risici, som landene står over for ved at sænke taksterne, er, at der kan være en drastisk og ofte uventet indvirkning på den indenlandske produktion fra konkurrencen fra øget import. Artikel omhandlede dette ved at tillade de kontraherende parter at træffe “beskyttelsesforanstaltninger”, som indebar suspension af den forpligtelse eller indrømmelse, der har resulteret i øget import, der forårsager eller truer med at forårsage alvorlig skade for indenlandske producenter af lignende eller direkte konkurrencedygtige produkter. De særlige betingelser for påkaldelse af denne beføjelse er fastsat i artikel H. C., herunder forudgående varsel til de kontraherende parter i GATT.

undtagelser

ud over de garantier og undtagelser, der er fastsat i mange af artiklerne i GATT, gælder der både generelle undtagelser og sikkerhedsundtagelser for GATT-forpligtelserne. Nogle af de generelle undtagelser vedrører spørgsmål af særlig betydning på det tidspunkt, såsom import eller eksport af guld og sølv, men mange af disse undtagelser skulle have stor betydning for udviklingen af GATT, herunder foranstaltninger, der er nødvendige for at beskytte menneskers, dyrs eller planters liv eller sundhed og foranstaltninger vedrørende bevarelse af udtømmelige naturressourcer. En undtagelse for foranstaltninger, der var nødvendige for at beskytte den offentlige moral, skønt de var i dvale i mange år, blev senere vigtig under Verdenshandelsorganisationen.

påkaldelse af en undtagelse var underlagt det præambulære krav i artikel, at den ikke skulle anvendes på en måde, der ville udgøre vilkårlig eller uberettiget forskelsbehandling eller en skjult begrænsning af international handel. Fortolkningen af denne bestemmelse er blevet et stort problem i anvendelsen af artikel-undtagelser.

artiklen omhandler sikkerhedsundtagelser. De primære bestemmelser i artiklen har til formål at beskytte en kontraherende part mod at skulle videregive oplysninger, der strider mod dens sikkerhedsinteresser, og ikke at forhindre en kontraherende part i at tage skridt til at beskytte sine sikkerhedsinteresser. Det kritiske punkt er, at sikkerhedsinteresser i begge tilfælde defineres på deres ansigt af den kontraherende part selv: en kontraherende part behøver ikke at videregive oplysninger, hvis videregivelse “den anser for at være i strid med sine væsentlige sikkerhedsinteresser”, og en kontraherende part kan træffe foranstaltninger”, som den finder nødvendige for at beskytte sine væsentlige sikkerhedsinteresser”. Spørgsmålet om, hvorvidt dette var en selvbedømmelse, var faktisk et spørgsmål om spekulation under GATT og har senere været genstand for panelbeslutninger under Verdenshandelsorganisationen.

undtagelser fra en kontraherende parts forpligtelse kan også skabes ved afkald fra de kontraherende parter, der handler med to tredjedeles flertal (artikel V).

toldunioner og frihandelsområder

MFN-princippet udgjorde en udfordring for præferenceordninger, såsom toldunioner og frihandelsområder, der var indgået af de stater, der havde forhandlet GATT. Staterne var imidlertid ikke rede til at opgive disse ordninger. I stedet tillod de i artikel KVIV deres fortsættelse samt indgåelsen af nye toldunioner og frihandelsområder, forudsat at de opfyldte visse betingelser. Begrundelsen for at tillade toldunioner og frihandelsområder er beskrevet i artikel 4, hvor parterne anerkender det ønskelige i en tættere økonomisk integration mellem staternes økonomier, forudsat at det letter samhandelen mellem disse økonomier og ikke udgør hindringer for andre stater.

følgelig er betingelserne for oprettelse eller opretholdelse af toldunioner og frihandelsområder, at den “generelle forekomst” af told og forskrifter, der gælder for stater, der ikke er part i toldunionen eller frihandelsområdet, ikke er “højere eller mere restriktive” end told og forskrifter for parterne i toldunionen eller frihandelsområdet var før arrangementet for økonomisk integration blev indgået. For at sikre, at toldunioner og frihandelsområder rent faktisk er handelsliberaliserende, defineres en toldunion som en toldunion, hvor told og handelsbestemmelser mellem de konstituerende medlemmer, med visse undtagelser, elimineres for stort set al handel med varer med oprindelse på deres område. Det samme krav gælder for frihandelsområder.

disse regler om, hvad der udgør en toldunion eller et frihandelsområde, og når de er GATT-konsekvente, har vist sig at være notorisk vanskelige at anvende, og som følge heraf blev der aldrig udøvet nogen reel kontrol med præferenceøkonomiske ordninger af GATT. Den vigtigste udvikling med hensyn til toldunioner i GATT-perioden var oprettelsen af Det Europæiske Økonomiske Fællesskab (i det følgende benævnt “EØF”). Der var et snævert samarbejde mellem de kontraherende parter i GATT og EØF ‘ s forhandlere, og i sidste ende blev der ikke rejst nogen indvendinger mod EØF i henhold til artikel III. På tidspunktet for Dillon-runden, 1959-1962, var EØF en realitet i internationale handelsforhandlinger. Selv om det aldrig blev medlem af GATT, var De Europæiske Fællesskaber, som EØF var blevet, et oprindeligt medlem af Verdenshandelsorganisationen.

andre GATT-bestemmelser

ud over GATT ‘ s kerneforpligtelser findes der en række andre bestemmelser om specifikke spørgsmål, der var af betydning på det tidspunkt, eller hortatoriske bestemmelser, der ikke omfattede specifikke forpligtelser. Disse omfatter bestemmelser vedrørende filmfilm, transitfrihed og restriktioner vedrørende beskyttelse af betalingsbalancen. Mere materielle bestemmelser vedrører antidumpingtold og udligningstold, oprindelsesmærker, subsidier og Statshandel. Nogle af disse skulle få større fremtrædende plads med Verdenshandelsorganisationens fremkomst.

Del IV i GATT 1947 om handel og udvikling blev tilføjet i 1965 som følge af bekymring for, at GATT ikke anerkendte udviklingslandenes særlige behov, og at en generel anvendelse af MFN ikke var til deres fordel. De søgte således præferenceordninger. Selv om der i den oprindelige GATT-tekst havde været en vis anerkendelse af behovet for økonomisk udvikling, var tanken om præferencebehandling som et middel til dette formål kontroversiel. Bestemmelserne i artikel Vi anerkender problemet med udvikling, artikel VI indeholder bestemmelser om forpligtelser fra udviklede kontraherende parter, og artikel VI VI indeholder bestemmelser om fælles handling. Men den påtænkte handling er, at udviklede stater tager hensyn til udviklingslandenes særlige produkter ved forhandlinger om toldindrømmelser, ikke at afvige fra MFN og give præferencebehandling for udviklingslandene. Det var først i 1979-beslutningen om præferencebehandling og gunstigere behandling (“Aktiveringsklausulen”), at udviklede kontraherende parter fik en undtagelse fra MFN for at give udviklingslandene en særlig eller differentieret behandling i deres toldindrømmelser. Men det var en mulighed for at give præferencebehandling; der var ingen forpligtelse til at gøre det.

institutionelle bestemmelser

da GATT kun var en midlertidig ordning i afventning af ITO ‘ s ikrafttræden, blev der ikke truffet bestemmelser for institutioner, gennem hvilke ordningen ville fungere. De kontraherende parter skulle mødes fra tid til anden og skulle ved deres “fælles aktion” i henhold til artikel IV lette og fremme aftalens mål. Hver kontraherende part skulle have en stemme, og beslutninger skulle træffes ved flertalsafstemning, skønt praksis udviklede sig til konsensusbeslutning. Den eneste specifikke beføjelse, der blev tildelt de kontraherende parter i henhold til artikel V, var at tillade fritagelse for GATT-forpligtelser. Da de kontraherende parter handlede kollektivt på denne måde, blev de kendt som GATT-Rådet, et plenarmøde og ikke et udøvende organ, og for hvilket der ikke er nogen bestemmelse i GATT selv.

en ting, som GATT behandlede, var, hvordan uenigheder mellem parterne om aftalens funktion skulle håndteres. Artikel II indeholder bestemmelser om, at parterne skal konsultere. En kontraherende part skal “sympatisk overveje” repræsentationer fra en anden kontraherende part “med hensyn til ethvert spørgsmål, der påvirker aftalens funktion”. Hvis der ikke kan opnås en tilfredsstillende løsning gennem høring, kan en kontraherende part rådføre sig med det fulde medlemskab af de kontraherende parter om sagen.

med overskriften “ophævelse eller forringelse” indeholder artikel mere specifikt for uoverensstemmelser mellem kontraherende parter. Den omhandler omstændigheder, hvor en kontraherende part finder, at en fordel, der tilfalder den i henhold til aftalen, er blevet “ophævet eller forringet”, eller opnåelsen af et mål i henhold til aftalen er blevet forringet. Dette kan skyldes, at en anden kontraherende part “ikke har opfyldt sine forpligtelser i henhold til denne Aftale” eller handling truffet af en anden kontraherende part “uanset om den er i strid med bestemmelserne i denne Aftale” eller “eksistensen af en anden situation”.

under sådanne omstændigheder kan den kontraherende part fremsætte skriftlige henvendelser til den anden kontraherende part med henblik på at opnå en tilfredsstillende løsning af sagen. Hvis sagen endnu ikke er løst, kan den kontraherende part henvise den til de kontraherende parter. De kontraherende parter skal undersøge sagen og kan fremsætte henstillinger til parterne eller træffe afgørelse. Hvis de kontraherende parter finder sagen tilstrækkeligt alvorlig, kan den bemyndige en kontraherende part til at suspendere anvendelsen over for en anden kontraherende part af indrømmelser eller andre forpligtelser i henhold til aftalen.

der er tre vigtige aspekter af bestemmelserne i artikel.

for det første gjaldt retten til at fremsætte bemærkninger over for en anden part og til at henvende sig til de kontraherende parter både, hvor den anden kontraherende part angiveligt havde overtrådt vilkårene i aftalen, og hvor den kontraherende part havde truffet foranstaltninger, der ikke overtrådte vilkårene i aftalen, kendt som “ikke-overtrædelse ophævelse eller forringelse”. Dette var et svar på en af forhandlernes vigtigste bekymringer, nemlig at toldindrømmelser kunne undermineres af foranstaltninger truffet af en regering, der ikke var uforenelig med aftalen, men som faktisk fjernede den fordel, som en anden kontraherende part forventede af en aftalt toldindrømmelse, f.eks. gennem indførelsen af en toldklassificering, der tog en kontraherende parts produkter uden for de produkter, der nyder godt af koncessionen.

for det andet, mens de kontraherende parter skulle undersøge klager, fremsætte henstillinger til en kontraherende part og træffe afgørelser, blev der ikke givet nogen proces om, hvordan dette skulle gøres. De kontraherende parter omfattede alle GATT-parterne, og derfor skulle undersøgelser, henstillinger og afgørelser træffes samlet.

tredje artikel indeholder bestemmelser om gengældelse mod en kontraherende part, der har handlet for at ophæve eller forringe fordele for en anden kontraherende part. De kontraherende parter kan bemyndige en kontraherende part til at suspendere koncessioner eller andre forpligtelser over for en anden kontraherende part. Artikel indeholder derfor et sanktionssystem, hvor der er konstateret ugyldighed eller værdiforringelse.

bidraget fra GATT

til trods for dets foreløbige og midlertidige karakter fungerede GATT i næsten 50 år, før det blev underlagt Verdenshandelsorganisationen. De multilaterale handelsforhandlinger under Uruguay-runden, som resulterede i Verdenshandelsorganisationen, ændrede ikke GATT. Det indarbejdede snarere GATT som en af de multilaterale aftaler om handel med varer som GATT 1994. Dette omfattede GATT 1947, de juridiske aftaler, der trådte i kraft under driften af GATT 1947, alle protokoller og certificeringer af toldindrømmelser under GATT, alle tiltrædelsesprotokoller, alle undtagelser, der var indrømmet under GATT, og forståelsen af fortolkningen af specifikke bestemmelser i GATT. Kort sagt blev alt, hvad der var sket under GATT, indarbejdet i Verdenshandelsorganisationen som GATT 1994. Den oprindelige GATT 1947 blev holdt intakt, men nu som en del af GATT 1994. Alt dette blev i Verdenshandelsorganisationen kendt som”GATT-reglerne”.

men indflydelsen fra GATT 1947 gik ud over dens indarbejdelse i GATT 1994. Mange af Verdenshandelsorganisationens multilaterale handelsaftaler, der blev indgået under Uruguay-runden, var faktisk ekstrapoleringer af bestemmelserne i GATT. Disse omfattede aftaler om sundheds-og plantesundhedsforanstaltninger, antidumping, subsidier og udligningsforanstaltninger og garantier. Alle disse aftaler stammer fra specifikke bestemmelser i GATT 1947, men de ophævede ikke disse GATT-bestemmelser. En af udfordringerne ved fortolkningen af Verdenshandelsorganisationens multilaterale handelsaftaler har været at formulere deres præcise forhold til de eksisterende bestemmelser i GATT.

der er to andre vigtige måder, hvorpå GATT 1947 udgjorde grundlaget for en ny ordning for international handel: for det første toldforhandlinger og for det andet tvistbilæggelse.

Toldforhandlinger

artikel II forudsat at GATT-kontraherende parter kunne sponsorere forhandlinger om toldnedsættelser, idet de anerkendte, at toldnedsættelse var af største betydning for udvidelsen af den internationale handel. Det forudsatte også, at toldforhandlingerne kunne gennemføres på produktbasis, og at succes ville afhænge af deltagelsen af parter, der udfører en væsentlig del af deres handel med hinanden. Dette anerkendte selvfølgelig MFN ‘ s centralitet. Hvad disse parter var enige om, ville i henhold til GATT-artikel jeg blive leveret til alle kontraherende parter.

toldnedsættelse gennem handelsforhandlinger var et stort resultat af GATT. Der var otte forhandlingsrunder ” under GATT-æraen, der kulminerede i Uruguay-runden, hvilket også førte til oprettelsen af Verdenshandelsorganisationen. Oprindeligt blev forhandlingsrunderne gennemført bilateralt under et” tilbud og anmodning ” – system, hvor hvert land identificerede andre lande, for hvilke det var parat til at nedsætte taksterne til gengæld for gensidige toldnedsættelser til fordel for det anmodende land. Aftalen om at sænke taksterne som følge af disse forhandlinger blev kendt som told “bindinger”. Senere ” runder “blev gennemført mere på multilateralt grundlag med enighed om” over hele linjen ” toldnedsættelser. Disse forhandlingsrunder blev domineret af de største økonomier, der beskæftiger sig med handel – USA, europæiske lande og Japan.

GATT forhandlingsrunder var meget vellykkede med at sænke taksterne, hvilket førte til næsten en 40% reduktion i taksterne på industrivarer. Senere forhandlingsrunder begyndte, herunder forpligtelser til at reducere ikke-toldmæssige handelshindringer. I Kennedy-runden (1964-1967) blev antidumping behandlet, og i Tokyo-runden (1973-1979) blev der indgået aftaler (“koder”) om blandt andet antidumping, subsidier offentlige indkøb og tekniske handelshindringer. Disse koder var ikke automatisk en del af en stats GATT-forpligtelser. Staterne måtte specifikt acceptere hver kodeks, og de modtog aldrig accept af alle GATT-kontraherende parter. Disse koder lagde imidlertid grundlaget for en mere omfattende behandling af deres emner i Verdenshandelsorganisationens aftaler.

tvistbilæggelse

den måde, hvorpå tvister blev behandlet under GATT, udviklede sig fra en afgørelse fra formanden om en tvist til oprettelse af en arbejdsgruppe, der skulle behandle sagen og rådgive de kontraherende parter, til et mere formelt system, der ville involvere et “panel med tre personer”. Panelet skulle undersøge sagen, søge at finde en løsning mellem de omtvistede parter og i sidste ende rådgive de kontraherende parter om, hvorvidt der havde været ophævelse eller forringelse, og fremsætte en anbefaling til løsning af tvisten. GATT-panelerne ville modtage skriftlige indlæg fra parterne, afholde to møder med dem, levere en interimsrapport til parterne til kommentar og derefter levere en endelig rapport. Denne proces med visse variationer blev indarbejdet i den tvistbilæggelsesproces, der blev vedtaget i Verdenshandelsorganisationens forståelse af tvistbilæggelse, som er grundlaget for Verdenshandelsorganisationens tvistbilæggelse i dag. GATT-panelets afgørelser omtales ofte af Verdenshandelsorganisationens paneler ved fortolkningen af Verdenshandelsorganisationens aftaler.

en hindring for et effektivt fungerende tvistbilæggelse under GATT 1947 var praksis med beslutningstagning ved konsensus. En beslutning om at oprette et panel krævede konsensus, og en beslutning om at godkende anbefalingen fra et panel krævede også konsensus. I begge tilfælde betød dette, at støtten fra den part, mod hvilken tvisten var blevet anlagt, og i tilfælde af anbefaling fra panelrapporten var støtte fra den tabende part nødvendig. En større ændring under Verdenshandelsorganisationens tvistbilæggelse var tilbageførslen af konsensusreglen, så der måtte være enighed om at oprette et panel og enighed om at afvise anbefalingen fra et panel. Verdenshandelsorganisationen tog således GATT-tvistbilæggelsessystemet og gjorde det effektivt til en proces, der var obligatorisk og bindende.

gengældelse gennem tilbagetrækning af indrømmelser blev aldrig rigtig brugt under GATT. I et tilfælde blev gengældelse tilladt, men blev faktisk aldrig foretaget. Men i henhold til Verdenshandelsorganisationen har den bemyndigede tilbagetrækning af indrømmelser fået en meget større rolle.