den indvendige historie om Pac-12-netværkets dødvande med DirecTV

jeg brugte år på at forsøge at finde Derek Chang, til ingen nytte, og til sidst opgav at prøve. Men et tip fra en kilde i sommer — “sidste jeg hørte, han er i Singapore” — startede søgningen igen og førte mig til sidst til Chang.

til den administrerende vicepræsident for indholdsstrategi for DirecTV (dvs.it-hovedforhandler) inden lanceringen af Pac-12-netværkene.

viser sig, Chang hader ikke Pac-12. Faktisk er han en Stanford business school grad, der tog uendelig varme fra klassekammerater for ikke at underskrive en vognaftale med konferencen.

(under en af vores samtaler spøgte Chang med, at tilbageslaget var så alvorligt, at han blev tvunget til at forlade landet for et nyt job.)

“jeg så disse fyre for et par år siden på (Pac-12) basketballkampen i Shanghai,” sagde Chang om konferencen brass, herunder kommissær Larry Scott. “Vi har stadig et godt forhold.”

lokalisering af Chang, der arbejder for Scripps og nu er baseret i London, var et gennembrud i mit forsøg på at samle detaljerne i de stoppede forhandlinger mellem Pac-12 og DirecTV.

endnu bedre: Chang indvilligede i at tale på pladen, i det omfang han kunne huske, om det dødvande, der begyndte i foråret 2011 og forbliver på plads i dag.

(til dette punkt er de eneste DirecTV-kommentarer, som jeg er opmærksom på, generiske pressemeddelelser og hjemmesideindlæg.)

kontoen nedenfor er baseret på samtaler med Chang, Scott og adskillige andre Hotline-kilder med direkte kendskab til Pac – 12-netværkets forhandlinger med DirecTV (og andre distributører) under vinduerne før og efter lanceringen.

du kan bebrejde den ene eller den anden side — du kan forbande DTV eller rail mod Scott og Pac-12 — Men i sidste ende tog begge sider beslutninger, der tjente deres bedste interesser … og førte dem ned ad stier, der aldrig ville krydse hinanden.

historien begynder længe før dødvandet dukkede op på den offentlige radar. Det begynder i de første måneder af 2011, et helt og et halvt år inden udløbet af Pac-12S medierettighedsaftale med ESPN og ræv.

“vi havde ikke en bestemt model til et tv-netværk forudbestemt,” mindede Scott. “Vi var mesterkonferencen. Vi følte, at vi skulle have en platform for de studerende atleter. Fra et brandperspektiv og et DNA-perspektiv, hvis vi var de bedste i landet, burde vi vise det.

“men RSNs (rævens vifte af regionale sportsnetværk) var en blandet taske. Mange spil var ikke tilgængelige regionalt. Der var et enormt underskud på dækning af fodbold og basketball. Og uden for sport, vi følte, at det ville være dejligt, hvis vi kunne skabe et aktiv til konferencen — at have kontrol, ikke kun licensgiverrettigheder, havde appel.

” så vi hyrede medierådgivere og forsøgte at finde den optimale balance mellem maksimal omsætning og maksimal national eksponering, men også skabe vores eget netværk. Vi gik til markedet, og de fleste forsøgte at afskrække os — de fortalte os ikke at starte vores eget netværk. Men vi var bestemt.”

Scott gik først til ESPN og ræv og diskuterede en model svarende til Big Ten — netværket-et joint venture med økonomiske garantier og gearing til transport. Han beskrev diskussionerne som” meningsfulde ” og modtog endda forslag.

“vi besluttede, at den bedste vej at gå var at adskille Tier 1 (indhold) fra resten af det. Vi følte, at hvis vi adskilt indholdet, ville vores muligheder være bedre.”

den 3. maj afslørede konferencen Tier 1-Aftalen på 3 milliarder dollars med ESPN og ræv — og bag kulisserne begyndte straks at fange partnere for, hvad der ville blive Pac-12-netværkene.

første stop: Mr. Derek Chang.

“hvis du vil starte et nationalt netværk, er det bedste sted at starte med en satellitudbyder,” sagde en kilde med kendskab til Pac-12 ‘ s strategi.

” (Pac-12) startede med Chang og sagde: ‘vi vil gerne have dig til at være vores partner. Køb fra os engros, så du ikke behøver at betale detailprisen.- Det varede længe, før der var væsentlige drøftelser med kabelvirksomhederne.

” Derek sagde nej. Han troede sandsynligvis, at de ville have svært ved at komme af jorden og ikke ønskede at øge omkostningerne.”

den samme kilde fortsatte med at beskrive Chang som “en af de sande herrer i branchen.”

set fra DirecTVs perspektiv havde Chang god grund til at bøje sig: Programmeringsomkostningerne steg kraftigt og påvirkede marginerne for distributører. “Vi forsøgte at holde linjen,” sagde han.

og til en vis grad betalte DirecTV allerede for Pac-12-indholdet.

$3 milliarder udlæg af ESPN og ræv ville i løbet af den 12-årige aftale blive videregivet til distributørerne (som DirecTV, Comcast osv.) i form af øgede abonnentgebyrer.

og det var for premium fodbold og mænds basketball spil på Tier 1 netværk.

nu bad konferencen i form af et direkte partnerskab med Pac-12-netværkene DirecTV om også at betale for det andet lags indhold.

“emballagen er ikke helt rigtig i starten,” sagde Chang.

så Pac-12 gik videre. I slutningen af juli (stadig 2011) annoncerede Scott oprettelsen af Pac-12-Netværk med fire stiftende partnere fra kabelområdet:

Tidsvarner, Comcast, Bright House og Styrmand ville garantere Pac-12 kontanter på forhånd (til at betale for lanceringsomkostningerne), årlig indkomst og indledende transport til millioner af hjem.

men kabelforbindelsen tilføjede stress til DirecTV-diskussionerne i løbet af året op til lanceringen.

“de gjorde en aftale med Tidsvarner (og andre), og det boksede dem ind, og det boksede os ind,” sagde Chang. “Den måde, handlen blev struktureret på, MFN, emballagen, hvordan den blev båret — det var svært at blive fortrolig med.”

nøglebogstaverne i den kommentar: MFN.

de står for mest foretrukne Nation, det udtryk, der bruges til at beskrive en model til strukturering af vognaftaler. MFN ‘ er garanterer de samme gebyrer for alle distributører af en indholdspakke, uanset hvornår de kommer på scenen.

(en kilde sagde, at MFN ‘ er er en måde at sikre, at den oprindelige transportpartner ikke ligner en schmuck, når efterfølgende tilbud skæres.)

arbejdet med kabelpartnerne strukturerede Pac-12 sin prispakke i tre niveauer:

Tier 1, den dyreste på cirka $0,80 pr. For Pac-12 / Bay Area feed, for eksempel, ville dette være San Francisco.

Tier 2, menes at være i $0.50-området, var for den ydre DMA (dvs.Sacramento).

Tier 3, i $0.10-området (ca.), var for regionen uden for markedet: uden for konferencens seks-statslige fodaftryk.

dette var en standard tilgang til prisfastsættelse for kabelvirksomhederne, som på grund af deres distributionsmetode (dvs.rørene til boliger) har mulighed for at tænde eller slukke for netværk.

Comcast kunne tilbyde Pac-12-netværkets nationale feed på et system i Pennsylvania, for eksempel, men ikke på et andet.

“men DirecTV havde ikke evnen til at gøre det, for at tænde og slukke det,” sagde en kilde, der var bekendt med DTV ‘ s ræsonnement. “Så økonomien fungerede ikke for dem.”

med andre ord ville DirecTV have været på krogen for $0.10 pr. abonnent pr. måned for alle 15 millioner (Ca.) af sine kunder uden for Pac-12 — fodaftrykket — det er $18 millioner om året-uanset om disse kunder ønskede Pac-12-netværkets nationale feed eller ej.

og satellitgiganten mente, at de fleste kunder i den østlige halvdel af landet ikke var ligeglade med indholdet på Pac-12 national feed.

i foråret 2012, med lanceringen af Pac-12-netværkene kun få måneder væk, var landskabet blevet forræderisk

DirecTV var kommet ud af en vognkamp med ræv i efteråret 2011 og var ved at gå ind i en anden med Viacom. Det var også i forhandlinger om den kommende og dyre Lakers-kanal til tiden.

på denne baggrund stod MFN-forhindringen for de millioner af DirecTV-kunder uden for Pac-12-fodaftrykket.

“vi var kvælning på konsekvenserne af MFN,” sagde Chang, der afviste at diskutere detaljerne i prissætningen. “Vi forlod det ved det. De regnede med, at de ville lancere og tvinge os til at bære dem.”

i midten af sommeren var Chang trådt væk som den førende forhandler. (Han ville forlade DirecTV i slutningen af året.) Men hans afløser, Dan York, holdt linjen.

Den Aug. 15, 2012, Pac-12 netværk lanceret med en banebrydende struktur af en national og seks regionale feeds designet til super-tjene lokale fans.

to uger senere begyndte fodboldsæsonen med USC rangeret som nr.1 og ingen DirecTV-distribution til Pac-12-netværkene.

presset for en aftale steg med dagen.

Pac-12 havde tilsyneladende en mulighed: Eliminer abonnentgebyrer for DirecTVs kunder i Tier 3-området (uden for fodaftrykket). Men på grund af MFN ville det have været tvunget til at gøre det samme for alle abonnenter på alle systemer.

bekymret for, at forretningsmodellen ville opretholde langvarig skade, faldt konferencen ifølge to kilder.

men en anden person med kendskab til forhandlingerne bagatelliserede betydningen af dette spørgsmål: “DirecTV ledte efter måder at ikke bære det på.”

spurgte, om Pac-12-netværksmodellen … MFN … var kilden til dødvandet med DirecTV, svarede Scott:

” hvis du tager DirecTV ud af det, bærer ingen anden større distributør ikke netværkene. Intet ved modellen skaber en hindring for national distribution.”

en uge ind i 2012-sæsonen underskrev Pac-12 en vognaftale med DirecTVs primære konkurrent, DISH, som afgørende havde en anden abonnentbase.

“DISH har flere af sine kunder ude vest, så det fungerede for dem,” sagde en kilde. “Out-of-market-spørgsmålet var ikke så stort for dem.”

på det tidspunkt, en uge ind i sæsonen, vurderede DirecTV kundernes svar: hvor mange ville annullere eller true med at annullere, hvis satellitudbyderen ikke havde Pac-12-netværkene?

virksomheden skulle skubbes til vippepunktet, hvor det ville miste nok i abonnentgebyrer til at indgå en aftale med Pac-12 — netværkene – noget i nærheden af $40 millioner — $50 millioner årligt-værd.

det igangværende dødvande antyder, at punktet aldrig blev nået.

en grund — måske årsagen: indhold.

konferencens Tier 1-aftale er struktureret på en måde, der giver ræven og ESPN premium fodboldkampe:

så snart tidsplanen er frigivet, vælger hvert netværk to spil til udsendelse. Med andre ord har Pac-12 — netværkene aldrig adgang til de fire bedste matchups i en given sæson-de spil, der kunne bruges som gearing.

Notre Dame på USC: aldrig på Pac-12 Netværk.

Stanford-Oregon (i storhedstiden for denne rivalisering): aldrig på Pac-12-netværkene.

Stanford-USC: Aldrig tændt.

Oregon: aldrig på.

USC-UCLA: ingen chance.

efter at de fire valgspil er fjernet fra beholdningspuljen, foretager ESPN, RÆV og Pac-12-Netværk deres ugentlige valg; kontrakten giver ESPN og ræv de bedste valg.

Pac-12-netværkene er altid tilbage med ikke-konferencespil, der involverer FCS-modstandere, og med andet niveau-spil, når konferencespil begynder.

denne pakke med indhold har aldrig været overbevisende nok til at tvinge nok DirecTV-kunder til at skifte eller true med at skifte til en udbyder, der bærer Pac-12-netværkene.

SEC fans ville bryde ud, hvis de ikke kunne se deres yndlingshold spille Nordvest Central Oklahoma State.

Pac-12 fans? Ikke så meget.

” (Pac-12) troede, at hvis de gjorde aftalerne med kabelselskaberne, ville situationen med DirecTV ordne sig, ” sagde en kilde.

“de følte, at der var tilstrækkelig efterspørgsel til, at DirecTV ville være enig. Har de fejlberegnet markedet? Sandsynligvis.”

på & T, som har en vognaftale med Pac-12 gennem U-vers og en omfattende sponsoraftale med konferencen som helhed, erhvervede DirecTV i 2015.

selv det undlod at afslutte dødvandet: på & var T ‘ s forslag til DirecTV-transport så ensidig, at Pac-12-præsidenterne afviste det med enstemmighed.

og her er vi.