den nordlige

som barn i Puerto Ayacucho, porten til de fjerntliggende sydlige regnskove, blev Nelson Mendes fascineret af fortællinger om de isolerede Yanomami-indianere og deres usædvanlige kost.

” de gamle mænd ville sige: ‘Yanomami har så mange børn, fordi de aber, de spiser, gør dem ekstremt virile,’ eller ‘disse indianere går gennem skoven i flere dage, og de overlever kun at spise edderkopper,’ sagde Mendes.

år senere fortsætter den 43-årige kokkes fascination. Og nu arbejder han på at bevare Yanomami-kulturen ved at bringe deres køkken til mainstream og holde demonstrationer om, hvordan man kan behage diskriminerende ganer med termitter, aber og edderkopper.

“ved den første begivenhed, jeg afholdt, var alle chokerede,” sagde han under en nylig madmesse. “Når folk prøver disse ting, ændrer de sig.”

under en demonstration på messen gispede et publikum af amatørkokke og studerende, da Mendes afslørede en røget hvid abe, der blev brugt til at lave suppe, og hans assistenter uddelte cookies lavet med “Bachaco”, store myrer med en varig, krydret eftersmag.

en stamme af isolerede landsbyer, Yanomami beboer for det meste midlertidige bosættelser på begge sider af grænsen til Brasilien. Traditionelt har 6.150 Yanomami levet ved at samle, fiske og jage med buer og blæsepistoler.

Mendes _ hvem er den første kok, der forsøger at popularisere Yanomami-køkkenet og er omhyggelig med kun at bruge dyr, der ikke er truet _ sagde, at han valgte stammen “fordi de er de mest etnisk rene af dem alle og ikke kan lide at være i nærheden af det, de kalder ‘den hvide mand’, tæt på det, vi kalder civilisation.”

under ture i junglen i Yanomami-staten, hvor Yanomami bor, forsøger Mendes at hjælpe stammen økonomisk ved at ansætte medlemmer til at samle de ingredienser, han har brug for for at replikere deres fødevarer. Ingredienser som tarantulaer og gigantiske myrer.

han betaler normalt omkring 500 bolivarer (20 amerikanske cent) for hver tarantula, de fanger, hvilket indebærer at lokke edderkopperne ud af huller.

Mendes sagde, at på hans første strejftog i junglen, ville mange indianere ikke indrømme at spise orme eller larver, fordi de vidste, at de fleste Venesere ikke deler sådan smag. Det ændrede sig, når han spiste et stykke grillet paca (en gnaver, der vejer op til 22 pund).

“de begyndte at bringe alle de ting frem, de havde skjult,” sagde Mendes, griner.

andre kosten hæfteklammer af Yanomami _ der dyrker spiselige insekter inde rådne logs _ omfatter kassava, plantains og grubs. Maniok, en stor knold, der ofte plantes i landsbyens udkant, udvaskes og tørres for at fjerne cyanid og bages derefter i brød.

og regnskovsdyr lige fra aber til slanger til tapirer _ pattedyr med korte snuder, der stort set ligner en gris i form og størrelse _ er vigtige kilder til protein.

Venesere som Alvaro Insausti, en 21-årig aspirerende kok, har været begejstrede for chancen for at prøve et indfødt køkken (skønt han indrømmede at blive distraheret af de enorme tarantler, der kravlede rundt i containere under Mendes nylige demonstration).

“vi har restauranter, der tilbyder mad fra hele verden _ spansk, kinesisk, italiensk _ men desværre ved vi ikke noget om madlavning af vores egne indfødte stammer,” sagde Insausti.

bestræbelser som denne for at udsætte det almindelige samfund for oprindelige kulturer kan være godt for alle involverede, men det skal gøres med omhu, sagde Mark Protkin, præsident for amason Conservation Team, en Virginia-baseret gruppe, der arbejder for at bevare indfødte samfund.

“det skal gøres på en måde, der er kulturelt følsom, hvilket ikke forstyrrer kulturen,” sagde Protkin, der har foretaget flere ture til Yanomami-territoriet.

Mendes mener, at han har fundet netop sådan en måde. Han håber at lancere en restaurant, der tilbyder retter i Yanomami-stil Caracas _ hvis han kan overvinde de logistiske forhindringer, der er involveret i at samle og transportere ingredienser fra den fjerne jungle.

“folk vil prøve det,” sagde han.