Dracula

konsekvenserne af modernitet

tidligt i romanen, da Harker bliver ubehagelig med sine logi og sin vært på Castle Dracula, bemærker han, at “medmindre mine sanser bedrager mig, havde de gamle århundreder og har deres egne kræfter, som blot “modernitet” ikke kan dræbe.”Her giver Harker udtryk for en af de centrale bekymringer i den victorianske æra. Slutningen af det nittende århundrede bragte drastiske udviklinger, der tvang det engelske samfund til at stille spørgsmålstegn ved de trossystemer, der havde styret det i århundreder. Evolutionsteorien satte for eksempel spørgsmålstegn ved gyldigheden af længe holdt hellige religiøse doktriner. Ligeledes bragte den industrielle Revolution dybtgående økonomiske og sociale ændringer til det tidligere agrariske England.

selvom Stoker begynder sin roman i et ødelagt slot—en traditionel gotisk ramme—flytter han snart handlingen til det victorianske London, hvor modernitetens fremskridt stort set er ansvarlige for den lethed, hvormed Greven byder på det engelske samfund. Når Lucy bliver offer for Draculas trylleformular, er hverken Mina eller Dr. Sevard—begge tilhængere af moderne fremskridt—udstyret til selv at gætte på årsagen til Lucys situation. Kun Van Helsing, hvis facilitet med moderne medicinske teknikker er tempereret med åbenhed om gamle legender og ikke-vestlige folkemægler, kommer tæt på at forstå Lucys lidelse.

fremhævet på Sparknotes

reklame

✕

“for at befri Jorden for dette forfærdelige monster skal vi have al den viden og al den hjælp, vi kan få”, betyder han bogstaveligt talt al viden. Van Helsing arbejder ikke kun for at forstå moderne vestlige metoder, men for at indarbejde de gamle og udenlandske tankeskoler, som det moderne Vesten afviser. “Det er vores videnskabs skyld,” siger han, ” at den vil forklare alt; og hvis den ikke forklarer, så siger den, at der ikke er noget at forklare.”Her peger Van Helsing på de alvorlige konsekvenser af kun at abonnere på nutidige tankestrømme. Uden en forståelse af historien—ja, uden forskellige forståelser af historien—verden efterlades frygtelig sårbar, når historien uundgåeligt gentager sig.

truslen om kvindelig seksuel udtryk

de fleste kritikere er enige om, at Dracula lige så meget som noget andet er en roman, der forkæler den victorianske mandlige fantasi, især med hensyn til emnet kvindelig seksualitet. I det victorianske England blev kvinders seksuelle adfærd dikteret af samfundets ekstremt stive forventninger. En victoriansk kvinde havde faktisk kun to muligheder: hun var enten jomfru—en model af renhed og uskyld—ellers var hun kone og mor. Hvis hun ikke var nogen af disse, hun blev betragtet som en hore, og dermed uden betydning for samfundet.

når Dracula lander i England og begynder at arbejde sin onde magi på Lucy, forstår vi, at den forestående kamp mellem godt og ondt vil afhænge af kvindelig seksualitet. Både Lucy og Mina er mindre som rigtige mennesker end todimensionelle udførelsesformer for dyder, der har, gennem tiderne, blevet kodet som kvindelig. Begge kvinder er kyske, rene, uskyldige af verdens ondskab og hengivne til deres mænd. Men Dracula truer med at gøre de to kvinder til deres modsætninger, til kvinder, der er kendt for deres vellyst—et ord Stoker vender sig til igen og igen—og unapologetisk åben seksuel lyst.

Dracula lykkes med at transformere Lucy, og når hun først bliver en ravende vampyrløser, ser Van Helsings mænd ingen anden mulighed end at ødelægge hende for at bringe hende tilbage til en renere, mere socialt respektabel stat. Efter Lucys transformation, mændene holder øje med mina, bekymret for, at de vil miste endnu en model af victoriansk kvindelighed til den mørke side. Mændene er så intenst investeret i kvindernes seksuelle adfærd, fordi de er bange for at omgås de socialt foragtede. Faktisk frygter mændene for intet mindre end deres egen sikkerhed. Sent i romanen håner Dracula Van Helsings besætning og siger: “dine piger, som i alle elsker, er allerede mine; og gennem dem skal du og andre endnu være mine.”Her giver Greven udtryk for en mandlig fantasi, der har eksisteret siden Adam og Eva blev slået ud af Eden: nemlig at kvinders ustyrlige ønsker efterlader mænd klar til et dyrt fald fra nåden.

løftet om kristen frelse

de folkelige legender og traditioner, som Van Helsing trækker på, antyder, at de mest effektive våben til bekæmpelse af overnaturligt ondt er symboler på jordisk godt. Faktisk i kampen mod Dracula tager disse symboler af god form af ikonerne for Kristen Tro, som f.eks. Romanen er så investeret i styrken og kraften i disse kristne symboler, at den til tider læser som et propagandistisk kristent løfte om frelse.

Dracula, næsten lige så gammel som religionen selv, står som en satanisk figur, mest åbenlyst i hans udseende—spidse ører, hugtænder og flammende øjne—men også i hans forbrug af blod. Draculas blodtørst er en perversion af det kristne ritual, da det udvider hans fysiske liv, men afskærer ham fra enhver form for åndelig eksistens. De, der falder ind under Grevens trylleformular, inklusive Lucy Vestenra og de tre “underlige søstre,” befinder sig forbandet med det fysiske liv, der er evigt, men sjældent. Stoker gør sig umage for at understrege konsekvenserne af disse kvinders ødelæggelse.

selvom de har byttet på hjælpeløse børn og har forsøgt at bringe andre ind i deres forfærdelige yngle, møder hver af kvinderne en død, der er i overensstemmelse med det kristne løfte om frelse. Den udøde Lucy, for eksempel, forvandles ved sin anden Død til en vision om “uovertruffen sødme og renhed,” og hendes sjæl returneres til hende, ligesom en “hellig ro”, der “skulle regere for evigt.”Selv Dracula’ s ansigt antager ” et blik på fred, som aldrig kunne have forestillet sig, kunne have hvilet der.”Stoker præsenterer en særlig liberal vision om frelse i sin implikation af, at de frelste ikke nødvendigvis behøver at være troende. I Dracula får alle de døde den enestående frelsesfred-kun de “ikke-døde” er udelukket fra den.

galskab

på grund af de mange mærkelige og overnaturlige begivenheder, der finder sted i romanen, stiller karakterer ofte spørgsmålstegn ved, om de måske bliver gale og forestiller sig ting. Når Harker genforenes med Mina efter at have flygtet fra Draculas slot, ved han ikke, om han kan stole på sine minder eller ej: “Jeg ved ikke, om det hele var ægte eller drømmen om en galning.”Karakteren af Renfield, en indsat i Dr. Seards asyl, forstærker yderligere, hvordan galskab kan gøre det vanskeligt at se Draculas onde planer i spil. Når han hører Renfield sige ” Jeg skal være tålmodig, mester. Det kommer-kommer-kommer, ” antager han, at manden er gal, når Renfield faktisk taler med Dracula og foreskygger de farer, der kommer. Han tvivler endda på sin egen evne til at tænke logisk og spekulerer på “om min lange vane med at leve blandt de sindssyge begynder at fortælle på min egen hjerne.”Konfronteret med et onde, der synes umuligt at forstå, finder tegn det lettere at tro, at de måske bliver vanvittige, og at deres problemer er helt interne.

frygt for udenforstående

mens Dracula utvivlsomt er en truende og farlig figur, er hans nationale oprindelse en væsentlig del af det, der får ham til at true med de andre karakterer. Som bosiddende i Østeuropa, Dracula er portrætteret som væsentligt forskellig fra hans engelsk, amerikansk, og hollandske fjender; som han selv forklarer Harker: “vores veje er ikke dine Veje, og der skal være mange mærkelige ting for dig.”På sin sidste nat på slottet ser Harker på den sovende tæller og tænker med rædsel, at “dette væsen jeg hjælper med at overføre til London.”Han er mindre bekymret for Draculas eksistens end for truslen om national forurening. Frygten for Dracula som en type udenlandsk invasion forklarer også, hvorfor mændene senere i romanen er så fast besluttede på at køre Dracula tilbage til Transsylvanien og iscenesætte deres sidste kamp med ham der. Dracula udgør truslen om bogstaveligt talt at forurene lokale blodlinjer med en fremmed indflydelse, og denne trussel afslører en dybtliggende frygt for, at udenforstående får magt og bruger den til onde midler.

penge

Grev Dracula er udstyret med mange overnaturlige kræfter, der gør ham til en formidabel fjende. Stoker er imidlertid også ret pragmatisk over, at en del af det, der gør Dracula farligt, er hans rigdom og hans evne til at engagere sig i systemer med økonomisk udveksling. Dracula køber sit nye hjem i England gennem en helt lovlig og almindelig økonomisk transaktion, og han betaler for sine rejser til og fra England, snarere end at bruge nogen form for magisk evne til at rejse. Når Harker er fængslet i slottet, observerer han at finde “en stor bunke guld i det ene hjørne”, bevis for, at Dracula har de penge, han har brug for til at gennemføre sine planer. Mens Draculas gamle oprindelse og overnaturlige kræfter ser ud til at gøre ham til en figur fra fortiden, er han i stand til problemfrit at navigere i den moderne kontantøkonomi og bruge den til sin fordel. Så længe han har penge til at betale, er mange tegn, herunder Harker selv, villige til at overse hans ekscentriske og truende adfærd.