Harvard Tidende

det var snesevis af miles bred og for evigt ændret historie, da det styrtede ned i jorden omkring 66 millioner år siden.

Slaglegemet, som det er kendt, var en styrtdykkende asteroide eller komet, der efterlod et krater ud for kysten, der spænder over 93 miles og går 12 miles dyb. Dens ødelæggende virkning bragte dinosaurernes regeringstid til en pludselig og katastrofal ende, siger forskere ved at udløse deres pludselige masseudryddelse sammen med afslutningen på næsten tre fjerdedele af de plante-og dyrearter, der derefter lever på jorden.

det varige puslespil har altid været, hvor asteroiden eller kometen stammer fra, og hvordan det kom til at ramme jorden. Og nu mener et par Harvard-forskere, at de har svaret.

i en undersøgelse offentliggjort i Scientific Reports, Avi Loeb, Frank B. Baird Jr. Professor i videnskab ved Harvard og Amir Siraj ’21, en astrofysikkoncentrator, fremlagde en ny teori, der kunne forklare oprindelsen og rejsen af dette katastrofale objekt og andre som det.

ved hjælp af statistisk analyse og gravitationssimuleringer siger Loeb og Siraj, at en betydelig brøkdel af en type komet, der stammer fra Oort-skyen, en kugle af affald ved kanten af solsystemet, blev stødt ud af kurs af Jupiters tyngdefelt under sin bane og sendt tæt på solen, hvis tidevandsstyrke brød stykker af klippen fra hinanden. Det øger antallet af kometer som Chicksulub (udtales Chicks-uh-lub), fordi disse fragmenter krydser Jordens bane og rammer planeten en gang hver 250 til 730 millioner år eller deromkring.

“grundlæggende fungerer Jupiter som en slags flippermaskine,” sagde Siraj, der også er medformand for Harvard-studerende til udforskning og udvikling af rummet og forfølger en kandidatgrad ved Det Nye Englands Musikkonservatorium. “Jupiter sparker disse indkommende langvarige kometer i baner, der bringer dem meget tæt på solen.”

det er på grund af dette, at langvarige kometer, der tager mere end 200 år at kredse om Solen, kaldes solgræsere, sagde han.

“når du har disse solgravere, er det ikke så meget smeltningen, der foregår, hvilket er en temmelig lille brøkdel i forhold til den samlede masse, men kometen er så tæt på Solen, at den del, der er tættere på solen, føles en stærkere tyngdekraft end den del, der er længere væk fra solen, hvilket forårsager en tidevandskraft” sagde han. “Du får det, der kaldes en tidevandsforstyrrelsesbegivenhed, og så bryder disse store kometer, der kommer virkelig tæt på solen, op i mindre kometer. Og dybest set, på vej ud, er der en statistisk chance for, at disse mindre kometer rammer jorden.”

beregningerne fra Loeb og Sirajs teori øger chancerne for, at langvarige kometer påvirker jorden med en faktor på omkring 10, og viser, at omkring 20 procent af langvarige kometer bliver solgræsere. Dette fund falder i tråd med forskning fra andre astronomer.

parret hævder, at deres nye påvirkningshastighed er i overensstemmelse med alderen på , hvilket giver en tilfredsstillende forklaring på dens oprindelse og andre påvirkere som den.

“vores papir giver et grundlag for at forklare forekomsten af denne begivenhed,” sagde Loeb. “Vi foreslår, at hvis du bryder et objekt op, når det kommer tæt på solen, kan det give anledning til den passende begivenhedshastighed og også den slags påvirkning, der dræbte dinosaurerne.”

Loeb og Sirajs hypotese kan også forklare sammensætningen af mange af disse påvirkere.

“vores hypotese forudsiger, at andre kratere på jorden er mere tilbøjelige til at svare til en slaglegeme med en primitiv (carbonaceous chondrit) sammensætning end forventet fra de konventionelle hovedbælte asteroider,” skrev forskerne i papiret.

dette er vigtigt, fordi en populær teori om oprindelsen af chicksulub hævder, at Slaglegemet er et fragment af en meget større asteroide, der kom fra hovedbæltet, som er en asteroidepopulation mellem Jupiter og Mars bane. Kun omkring en tiendedel af alle hovedbælte asteroider har en sammensætning af carbonaceous chondrit, mens det antages, at de fleste langvarige kometer har det. Beviser fundet på krateret og andre lignende kratere, der tyder på, at de havde carbonaceous chondrite.

dette inkluderer et objekt, der ramte for omkring 2 milliarder år siden og forlod Vredefort-krateret i Sydafrika, som er det største bekræftede krater i Jordens historie, og Slaglegemet, der forlod Hamanshin-krateret i Kasakhstan, som er det største bekræftede krater inden for de sidste millioner år.

forskerne siger, at kompositionsbeviser understøtter deres model, og at de år, objekterne rammer, understøtter både deres beregninger af påvirkningshastigheder for tidligt forstyrrede kometer og for mindre som Slaglegemet, der lavede Hamanshin-krateret. Hvis de produceres på samme måde, siger de, at de ville slå jorden en gang hvert 250.000 til 730.000 år.

relateret

spredning af frø af livet

undersøgelse antyder asteroider og andre objekter kan spille nøglerolle

vand beast

nyt papir hævder Spinosaurus var akvatisk, og drevet af aggressiv hale

bortset fra sammensætningen af kometer kan det nye Vera Rubin observatorium i Chile muligvis se tidevandsforstyrrelsen af langvarige kometer, efter at det bliver operationelt næste år.

“vi skulle se mindre fragmenter komme til jorden oftere fra Oort-skyen,” sagde Loeb. “Jeg håber, at vi kan teste teorien ved at have flere data om langvarige kometer, få bedre statistikker og måske se beviser for nogle fragmenter.”

Loeb sagde, at forståelse af dette ikke kun er afgørende for at løse et mysterium om Jordens historie, men kunne vise sig afgørende, hvis en sådan begivenhed skulle true planeten igen.

“det må have været et fantastisk syn, men vi vil ikke se den side,” sagde han.

dette arbejde blev delvist støttet af Harvard Origins of Life Initiative og Gennembrudsprisfonden.