Hvad sker der i London (Bevelstoke #2) forfatter:

Prolog

i en alder af tolv havde Harry Valentine to viden, der gjorde ham snarere i modsætning til andre drenge i hans klasse i England i det tidlige nittende århundrede.

den første var hans komplette og absolutte flydende sprog på russisk og fransk. Der var lidt mysterium omkring dette talent; hans bedstemor, den ekstremt aristokratiske og påståelige Olga Petrova Obolenskiy Dell, var kommet for at bo hos Valentine-familien fire måneder efter Harrys fødsel.

Olga afskyede det engelske sprog. I hendes (ofte udtrykte) dom var der intet i denne verden, der skulle siges, der ikke kunne udtrykkes på russisk eller fransk.

om hvorfor hun var gået og gift med en englænder, kunne hun aldrig helt forklare.

“sandsynligvis fordi det skal forklares på engelsk,” havde Harrys søster Anne mumlet.

Harry trak bare på skuldrene og smilede (som enhver ordentlig bror ville), da dette fik hendes ører bokset. Grandmore kunne foragte engelsk, men hun kunne forstå det perfekt, og hendes ører var skarpere end en hund. mumlende noget-på ethvert sprog-var en dårlig ide, da hun var i skolestuen. At gøre det på engelsk var utroligt tåbeligt. Hvis du gør det på engelsk, mens du antyder, at fransk eller russisk ikke var tilstrækkelig til den mundtlige opgave ved hånden…

helt ærligt var Harry overrasket over, at Anne ikke var blevet Padlet.

men Anne afskyede russisk med den samme intensitet Grandmyrre forbeholdt engelsk. Det var for meget arbejde, klagede hun, og fransk var næsten lige så svært. Anne havde været fem år, da Grandmormor kurre var ankommet, og hendes engelsk var alt for forankret til, at noget andet kunne få lige fod.

Harry var derimod glad for at tale på det sprog, der blev talt til ham. Engelsk var til hverdag, fransk var elegance, og russisk blev sproget for drama og spænding. Rusland var stort. Det var koldt. Og frem for alt var det fantastisk.

Peter den Store, Katarina den store-Harry var blevet fravænnet på deres historier.

” Bah!”Olga havde hånet mere end en gang, da Harrys vejleder havde forsøgt at lære ham engelsk historie. “Hvem er denne Ethelred den ufærdige? Den Ufærdige? Hvilken slags land tillader deres herskere at være uforberedte?”

” Dronning Elisabeth var fantastisk, ” påpegede Harry.

Olga var ikke imponeret. “Kalder de hende Elisabeth Den Store? Eller den store dronning? Nej, det gør de ikke. De kalder hende Jomfrudronningen, som om det er noget at være stolt af.”

det var på dette tidspunkt, at vejlederens ører blev meget røde, hvilket Harry fandt ret nysgerrig.

“hun,” fortsatte Olga med al mulig is, “var ikke en stor dronning. Hun gav ikke engang sit land en ordentlig arving til tronen.”

“de fleste lærde i historien er enige om, at det var klogt for dronningen at undgå ægteskab,” sagde vejlederen. “Hun havde brug for at give udseendet af at være uden indflydelse, og…”

hans stemme slæbte af. Harry var ikke overrasket. Grandmormor havde henvendt sig til ham med en af hendes knivskarpe, temmelig eaglish stirrer. Harry kendte ikke nogen, der kunne fortsætte med at tale gennem en af dem.

“du er en dum lille mand,” udtalte hun og vendte derefter ryggen til ham helt. Hun fyrede ham den næste dag, lærte derefter Harry selv, indtil de var i stand til at finde en ny vejleder.

det var ikke netop Olgas sted at ansætte og fyre undervisere til Valentine-børnene, der på det tidspunkt nummererede tre. (Lille Edvard var blevet tilføjet til børnehaven, da Harry var syv.) Men ingen andre ville sandsynligvis involvere sig i sagen. Harrys mor, Katarina Dell Valentine, skændtes aldrig med sin mor, og hvad angår hans far…godt…

det havde ret meget at gøre med den anden smule usædvanlig viden, der tumlede rundt om Harry Valentins tolv år gamle hjerne.

Harrys far, Sir Lionel Valentine, var en beruset.

dette var ikke den usædvanlige viden. Alle vidste, at Sir Lionel drak mere, end han burde. Der var ingen skjule det. Sir Lionel snublede og snublede (på hans ord og fødder), han lo, da ingen andre gjorde det, og desværre for de to husmænd (og de to tæpper i Sir Lionels undersøgelse) var der en grund til, at alkoholen ikke havde fået hans krop til at blive fedt.

og så Harry blev dygtige i opgaven med at rydde op opkast.

det startede, da han var ti. Han ville sandsynligvis have forladt rodet, hvor det lå, bortset fra at han havde forsøgt at bede sin far om lidt lommepenge, og han havde begået fejlen ved at gøre det for sent på aftenen. Sir Lionel havde allerede deltaget i sin eftermiddagsbrandy, hans tidlige aften nip, hans vin med aftensmad, hans havn umiddelbart efter, og var nu tilbage til sin favorit, den førnævnte brandy, smuglet ind fra Frankrig. Harry var helt sikker på, at han havde talt i komplette (engelske) sætninger, da han fremsatte sin anmodning om midler, men hans far stirrede bare på ham og blinkede flere gange, som om han ikke helt kunne forstå, hvad hans søn talte om, og kastede derefter straks op på Harrys sko.

så Harry kunne virkelig ikke undgå rodet.

efter det syntes der ikke at være nogen vej tilbage. Det skete igen en uge senere, men ikke direkte på hans fødder, og derefter en måned efter det. Da Harry var tolv, ville ethvert andet lille barn have mistet antallet af gange, han havde ryddet op efter sin far, men han havde altid været en præcis slags dreng, og når han først var begyndt på sin regnskab, var det svært at stoppe.

de fleste mennesker ville sandsynligvis have mistet antallet omkring syv. Dette var, Harry vidste fra sin omfattende læsning om logik og aritmetik, det største antal, som de fleste mennesker visuelt kunne sætte pris på. Sæt syv prikker på en side, og de fleste mennesker kan tage et hurtigt blik og erklære, “syv.”Skift til otte, og størstedelen af menneskeheden gik tabt.

Harry kunne gøre op til enogtyve.

så det var ingen overraskelse, at Harry efter femten rensninger vidste nøjagtigt, hvor mange gange han havde fundet sin far snuble gennem hallen eller gået ud på gulvet eller rettet (dårligt) mod en kammerpotte. Og så, når han havde nået tyve, spørgsmålet blev noget akademisk, og han var nødt til at holde styr.