hvordan en søstjerne kan hjælpe os med at forstå klimaændringer

Norskehavet, en del af Nordatlanten, er ikke særlig indbydende til en svømmetur i betragtning af dens lave temperaturer. Det er dog det ideelle levested for en type søstjerner, der ligner en cookie-cutter, så meget, at dens navn er: cookie-cutter seastar. Videnskabeligt kendt som Ctenodiscus crispatus, dens venlige form er ikke dens eneste ejendommelighed. Dette nysgerrige havdyr er faktisk en ægte sentinel af klimaændringer, til det punkt at være blevet genstand for undersøgelse af et lidenskabeligt team af forskere.

stjernen (fisken) observeret under et mikroskop

forskningsgruppen, der inkluderer Irene Southampton, i Storbritannien ledes af den canadiske fysiker Pierre Thibault, der underviser ved University of Trieste, i Italien. En ekspert i røntgenanalyseteknikker, han bruger Elettra synkrotron, en partikelaccelerator, som et kraftigt mikroskop, hvormed han opnår “en masse biologiske data om disse organismers reproduktive og fordøjelsesorganer og om, hvordan de er i stand til at tilpasse sig klimaændringer”.

for første gang blev mutationer i søstjerner – som reagerer på klimamutationer – observeret direkte i intakte prøver og opbevaret i ethanol. Prøverne blev leveret af National Oceanography Centre Southampton ‘ s Christina træ. Billederne opnået af synkrotronen er i høj kvalitet og giver ikke forvrængninger.

Starfish, ocean superheroes

at studere oceanerne og dermed deres arter er afgørende for at forstå alvorligheden af den globale opvarmning. Faktisk absorberer havene mere end 90 procent af overskydende varme på jorden. De akkumulerer også store mængder kulsyre, hvilket sænker havets pH, hvilket forårsager et fænomen kendt som havforsuring, som har store konsekvenser for biodiversiteten, herunder søstjerner. For ikke at nævne, at smeltningen af gletsjere – især for Norskehavet, Grønland og de Canadiske øers gletsjere – hælder store mængder ferskvand i oceanerne, hvilket ændrer økosystemerne dybt.

søstjerner i form af en cookie-cutter forsøger at reagere hurtigt og effektivt på alle disse variabler. Så at observere dem betyder på den ene side at forstå, hvor drastiske ændringerne er, og på den anden side, hvordan marine fauna reagerer. Disse særlige søstjerner spiller også en vigtig rolle i at fange kulstof – og er ægte superhelte i havet.

Oversat af Laura brun