Hvordan kan vi løse energikrisen og afbøde klimaændringer?

symptomer på den truende klimakrise bugner: 50-årige ekstreme varmehændelser, der sker hvert år, smeltning af polære isark, skovbrande, der omkranser kloden, tropiske cykloner af større størrelse, intensitet og, som det var meget tydeligt i orkanen Idas nylige besøg i Ny York, hidtil usete niveauer af nedbør. Dette er alle forventede resultater af de stigende mængder drivhusgasser, vi har pumpet ud i atmosfæren, og de vil blive værre. Intet, vi gør, tyder på, at vi vil holde de globale temperaturer inden for 2 kg C af præindustrielle niveauer-et mål i Parisaftalen. En stigning på 2 kr. ville være yderst ubehagelig. En stigning på 5 kr i 2100—forudsagt af nogle af de business-as-usual modeller og kompatible med vores nuværende bane—ville være planetændrende. Temperaturerne stopper ikke med at stige, bare fordi vi har ramt det vilkårlige afskæringspunkt i 2100, og hvad der kan ske derefter er virkelig skræmmende.

løsning af den forestående krise kræver ændring af vores energivalg, men vi må forstå, hvor begrænsede vores muligheder er. Enhver energi valg i sidste ende lever eller dør af sin EROI: energi returneres på (energi) investeret. En søm af kul kan levere en given mængde energi. Mod dette er der den mængde energi, vi skal investere for at udvinde den—energi brugt af minearbejdere, energi lagt i bygningsværktøjer osv. EROI af dette kul er forholdet mellem den energi, det giver, og den energi, vi investerede i udvindingen.

både materielle og sociale træk i et samfund afhænger af EROI af dets energikilder. For at opretholde et samfund, der er genkendeligt beslægtet med vores med hensyn til dets materielle bekvemmeligheder, anslås det at kræve en EROI i intervallet 11-14. At opretholde et samfund med nogle af kendetegnene for vellykkede liberale demokratier—høj score på det menneskelige udviklingsindeks, børns sundhed, ligestilling mellem kønnene, Kvindelig læsefærdighed—kan kræve en samfundsmæssig EROI på omkring 25.

afbødning af klimaændringer, samtidig med at energikilder med den krævede EROIs opretholdes, er ingen let opgave.

historisk set har fossile brændstoffer sportet forbavsende høje EROIs på 100+. I dag er disse faldet til omkring 25-29, allerede ubehageligt tæt på det krævede minimum. At gøre fossile brændstoffer klimavenlige vil kræve omfattende brug af kulstofopsamling og sekvestrering (CCS) teknologi. Hvis det overhovedet fungerer—juryen er stadig ude—vil CCS være en energisk dyr proces, der næsten helt sikkert reducerer de faldende EROIs af fossile brændstoffer under levedygtighedspunktet.

atomkraft er en anden mulighed. Desværre har EROI af nuklear fission aldrig været særlig høj: de fleste fagfællebedømte vurderinger samles i 5-14-området. Kernefusion—hvis det kan gøres til at fungere-vil ikke være tilgængelig i tide til at bekæmpe vores klimaproblemer.

dette efterlader vedvarende energi. Det er imidlertid uklart, om en vedvarende energikilde vil have den EROI, der kræves for at opretholde samfundet i sin nuværende form. Biobrændstoffer, med EROIs på 1-3, vil ikke skære det. Peerevaluerede estimater af EROI af solenergi spænder fra 1 til 10 og for vindkraft fra 3 til 15. Vandkraft er lovende, med estimater fra 10 til 84, men manglen på egnede steder gør vandkraft til en usandsynlig generel løsning på vores energibehov.

fødevarer—et energivalg ikke mindre end brændstof—giver vejen mellem klimaændringens klippe og hårdt sted for uarbejdsdygtigt lave EROIs. Kød kræver investering på 82-96 gange så meget energi, som det vender tilbage. Det er en energisk overbærenhed, vi ikke længere har råd til. Dette valg af energi er ansvarlig for 14,5% af klimaemissionerne. Af afgørende betydning ville 44% af al menneskeskabt metan fjernes fra atmosfæren ved at opgive dette valg. Metan er især vigtigt i kampen mod klimaændringer, ikke kun fordi det er langt mere potent end kulsyre, men fordi vi med en atmosfærisk halveringstid på kun 8,5 år kan forvente at slippe af med det meget hurtigt inden for en tidsramme, der ville gøre en betydelig forskel for kortsigtet klimabegrænsning.

at opgive kød åbner en yderligere mulighed: skovrejsning—dyrkning af træer på land, der ikke for nylig blev brugt til dette formål—i stor skala. En acre af nyligt beplantede jord sekvestrerer mellem 2,2 og 9,5 tons kulsyre om året. Lad os antage 5,5 tons. Årligt er den gennemsnitlige amerikaner ansvarlig for 16,5 tons kulsyre. For at udligne landets kulstofaftryk skal vi derfor finde tre hektar jord pr. Ganget med 330 millioner indbyggere i USA, er vi nødt til at finde 990 millioner acres. At opgive dyrelandbrug vil ikke helt få os der, men vil tage os overraskende langt. I øjeblikket er 834 millioner hektar afsat til dyrelandbrug, enten til græsning eller til dyrkning af dyrefoderafgrøder. Den ekstra jord, der er nødvendig for at dyrke afgrøder til konsum, ville på grund af ineffektivitet involveret i omdannelse af planteprotein til animalsk protein være forsvindende lille sammenlignet med den, der i øjeblikket er dedikeret til dyr.

i en nylig satellitundersøgelse har Jean-Francois Bastin og kolleger anslået, at der globalt er 2,2 milliarder hektar jord til rådighed til skovrejsning. Skovklædt, dette ville slette menneskehedens carbon footprint. Problemet er, at meget af dette land i øjeblikket bruges til dyrelandbrug. At opgive dyrelandbrug, og affesting af dette land, er det mest effektive skridt, vi kan tage mod klimaændringer på kort sigt.