Hvorfor er flagermusens immunsystem helt anderledes end andre pattedyrs?

flagermus kan være både økologisk og økonomisk værdifulde, men de er også berygtede for at overføre sygdomme, især rabies og måske endda Ebola. Flagermusene selv bliver dog ikke ofte syge, da de har imponerende immunsystem i modsætning til andre pattedyrs, ifølge en undersøgelse offentliggjort denne måned i Biology Letters.

flagermus er vært for flere patogener end de fleste andre pattedyr, men de bliver sjældent syge—men deres immunsystem har været så lidt undersøgt, at forskere ikke vidste hvorfor. I denne undersøgelse testede forskerne immunresponset fra Pallas mastiff-flagermus, der bor i Panama. De holdt i alt 34 flagermus i fangenskab og doserede dem med en forbindelse kaldet lipopolysaccharid (LPS). I sig selv er LPS ufarlig, men da det er et kemikalie, der almindeligvis findes på membranerne i mange sygdomsbærende patogener, forventede forskerne, at flagermusens kroppe reagerede som om de var inficeret.

flagermusene viste ikke nogen af de typiske tegn på infektion—ingen feber, ingen øget antal hvide blodlegemer—som andre pattedyr ville. Det eneste tegn på, at noget var galt, var, at deres kropsmasse faldt lidt, hvilket viste, at deres immunsystem var forlovet.

disse resultater er endnu mere forvirrende for forskere. De antager, at flagermusens drastiske temperaturændringer i løbet af dagen kan have noget at gøre med det. Når en flagermus sover om dagen, falder dens temperatur for at spare energi, hvilket kan bremse patogenernes spredning; når det går ud om natten for at jage, skyrockets temperaturen til mere end 100 grader Fahrenheit, som kunne fungere som en daglig feber for at øge aktiviteten af visse former for immunceller. Fugle har tilsvarende høje kropstemperaturer, når de flyver, men deres kroppe reagerer på LPS med feber.

samlet set konkluderede forskerne undersøgelsen med flere spørgsmål end svar om, hvordan en flagermus immunsystem fungerer. Fremtidige undersøgelser er nødvendige for at forstå, hvordan deres immunsystem bruger de samme celler til forskellige roller end hos andre pattedyr, eller hvis de helt afværger sygdom med forskellige celler. At forstå mekanismerne bag hans funktion af deres immunsystem kan også vise forskere, hvorfor det er blevet svækket af hvid næse syndrom, som hærger flagermuskolonier over hele verden.