Jackies sidste Stand: Jackie Robinsons sidste offentlige optræden og hans appel til Integration af Major League Baseball Management

om eftermiddagen søndag den 15.oktober 1972 stod Jackie Robinson på banen til Cincinnatis Riverfront Stadium i det strålende eftermiddagssolskin. Spil to af verdensserien mellem Oakland A ‘ erne og Cincinnati Reds skulle spilles den dag, og i en pregame-ceremoni blev Robinson anerkendt på 25-årsdagen for hans tiltrædelse af Brooklyn Dodgers og sluttede den snigende adskillelse, der findes i den moderne æra af major-league baseball. Selvom Robinsons indtræden i majors var og forbliver den vigtigste kulturelle begivenhed i baseballhistorien, gik major-league baseball ind i 1972-sæsonen med nary en plan for at fejre begivenheden. Det var først i 1997, 25 år senere, at Jackie Robinson Day blev oprettet med en årlig fejring af Robinson og hans præstationer.

men i løbet af 1972 sæsonen, pres bygget til formelt at anerkende Robinson. Endelig, i slutningen af sæsonen, før Spil to i verdensserien, gjorde baseballvirksomheden det rigtige og anerkendte korrekt en af sine største og mest effektive spillere. Selvom Robinsons tilstedeværelse i verdensserien var signifikant i sig selv, var det af større betydning og størrelse, fordi dette øjeblik ville vise sig at være Jackies sidste stand. Robinson benyttede lejligheden til at kritisere major-league baseball for endnu ikke at have ansat en sort manager eller give post-playing-karrieremuligheder for sorte spillere. Set i bakspejlet, begivenheden var også ganske gribende, da det var Jackie Robinsons sidste offentlige optræden før hans død.

Jackie Robinson havde et stikkende forhold til baseball efter sin karriere som spiller. Hans pensionering var den oprindelige årsag til denne strid. Efter sæsonen 1956 var Robinson 37 år gammel og havde spillet 10 sæsoner med Brooklyn Dodgers, hvilket efterlod hans krop smertende og ude af stand til at optræde, som han havde gjort et par år før. Han ledte efter en mulighed, der ville give ham mulighed for at komme videre fra at tjene til livets ophold ved at spille baseball og stadig støtte sin voksende familie. Imidlertid, det var klart, at muligheden sandsynligvis ikke ville komme fra baseball, da ingen sorte mænd arbejdede i baseballstyring på det tidspunkt. I slutningen af sin karriere havde han også et turbulent forhold til Dodgers-ledelsen, herunder manager Alston, general manager brummer Bavasi, og især siden filialen Rickeys afgang fra Dodgers-organisationen, med ejer O ‘ Malley.

som et resultat af både erosionen af hans baseballfærdigheder og hans sure forhold til Dodgers begyndte Robinson at lede efter forretningsmuligheder. Efter sæsonen 1956 præsenterede disse muligheder sig på to måder. For det første underskrev Robinson en aftale med Look-magasinet, der gav magasinet de eksklusive rettigheder til historien om hans pensionering. Derudover blev Robinson kontaktet af præsidenten for chock Full O’ Nuts company om at indtage en ledende stilling i virksomheden. Med disse muligheder foran ham valgte Jackie Robinson at trække sig tilbage fra baseball. Uden at han vidste det, forhandlede Brooklyn Dodgers i December 1956, mens han bestemte sin fremtidige karrierevej, en handel for at sende Robinson til Giants.

for at holde Lookhistorien eksklusiv indikerede Robinson oprindeligt, at han kunne slutte sig til Giants og fortsætte med at spille. Imidlertid, Lookhistorien blev lækket til offentligheden, og Dodgers general manager Bavasi blev irriteret over Robinson for ikke at fortælle ham om hans planer om at gå på pension. Robinson var igen vred på Dodgers, efter at de insinuerede, at han hævdede, at han trak sig tilbage som et trick for at få en bedre spillekontrakt. Ire på begge sider resulterede i en stille fejde mellem Dodgers og Robinson, der ville vare næsten resten af hans liv.

mod slutningen af sin spillekarriere havde der været diskussion om, at Robinson muligvis indtog en ledelsesposition i Dodgers-organisationen, måske indtog lederens position i Montreal, hvor han var begyndt sin karriere i Dodgers-systemet. Robinson følte imidlertid, at hans omstridte forhold til O ‘ Malley gjorde det meget usandsynligt.1 derudover vidste han, at han og alle sorte spillere stod over for åbenlyst racisme, hvis de søgte lederstillinger i baseball. I sin selvbiografi fra 1972 I never Had it Made, sagde Robinson, at da han nærmede sig pensionering fra spillereglerne, følte han, at der var “mange dygtige sorte atleter i spillet, der kunne bidrage meget som ledere eller i andre ansvarspositioner, men det sker bare ikke.”2

allerede før han gik på pension, lobbyede Robinson indirekte for sorte spillere at flytte ind i coachingpositioner, efter at deres spilledage var færdige. Robinson var den navngivne redaktør for Our Sports, et månedligt sportsmagasin rettet mod det sorte publikum, der havde sit første nummer i maj 1953. I debutudgaven af magasinet, Milton Gross skrev en artikel med titlen, “vil en Neger nogensinde blive Manager i de store ligaer?”3 i artiklen beskrives Satchel Paige og Roy Campanella med sikkerhed som allerede sikret coachingjob efter deres pensionering fra spillereglerne. Monte Irvin er også identificeret som havende ledelsesmæssige potentiale. Oscar Charleston og de to tidligere negerliga-ledere udnævnes til potentielle major-league-ledere. Mærkeligt nok afspiller artiklen udsigterne til, at Robinson selv styrer, skønt den projicerer, at hans tilgang ville være sammenlignelig med Leo durochers. Ingen af disse velkvalificerede sorte mænd nævnt i artiklen fortsatte med at klare sig i de store ligaer.

efter at Robinson afviste tanken om, at han selv ville få et job i baseballvirksomheden, fortsatte han med at lobbye for desegregation af baseballstyring for andre. I en avisartikel fra 1962 citeres han for at kritisere American League for at være langsom med at integrere sine hold, men kommenterede også fraværet af sorte i lederstillinger. Robinson erklærede, ” de mest alvorlige problemer, som neger ballplayers står over for i dag, er off-the-field baseball-job.”Han fortsatte med at sige, “her er et lille sted i baseballverdenen for en pensioneret Negerboldspiller.”4 i sin bog Baseball har gjort det, udgivet i 1964, påpegede Robinson, at Dodgers kun beskæftigede en afroamerikaner i et ret menialt job, og at de fleste klubber ikke beskæftigede afroamerikanere på deres kontorer. Han fortsatte med at sige :” uden at belaboring dette punkt ved jeg, at mange Negre er kvalificeret som private sekretærer, vejsekretærer, statistikere, presseagenter, hovedspejdere, gårdens vejledere, trænere og ledere” og “at enhver erfaren spiller med lederskabskvaliteter kan styre en Boldklub til sejr, uanset hvilken farve hans hud har.”5

senere, i 1968, i en artikel med titlen “Der er ingen Rickeys i dag”, tog han Larry MacPhail, Yankees’ general manager, til opgave for at tilbyde undskyldningen “at det er svært at finde kvalificerede negre med den rigtige uddannelsesmæssige baggrund for front office-job.”Robinson svarede, at” klubberne bruger alle slags penge, tid og kræfter på at spejde efter talent. Alligevel finder de det” svært ” at se lige over deres næse for at opdage en hel del artikulerede, intelligente spillere, der kunne passe ganske godt ind i administrationen.”6 Robinson forblev generelt i afstand fra major-league baseball efter sin pensionering og så på, at mange sorte spillere trak sig tilbage fra baseball uden muligheder for at blive i branchen.

i årenes løb LED Jackie Robinsons helbred alvorligt. I 1972 led han af diabetes såvel som avanceret hjertesygdom forårsaget af blokeringer i hans arterier og hypertension. Han mistede også synet, delvis på grund af slagtilfælde, der havde forårsaget brud på blodkar i hans øjne.7 femogtyve år efter, at han debuterede med Brooklyn Dodgers, selvom han kun var 53 år gammel, var Jackie Robinson en gammel mand.

sammenlignet med det svar, som Jackie Robinson og hans præstationer med rette modtager i dag, var den opmærksomhed, han fik i 1972 af baseballvirksomheden, ret overvældende. Den første anerkendelse, han modtog fra, var en Juni 4 ceremoni afholdt af Los Angeles Dodgers som en del af deres Old-Timers dag. Oprindeligt nægtede Robinson at deltage i begivenheden. Men ejerskabet af Dodgers var nu blevet videregivet til O ‘ Malley søn, Peter, der tog en diplomatisk tilgang til Robinson. Peter O ‘ Malley opfordrede også Robinsons tidligere holdkammerat Don-nykommeren, en Dodgers-medarbejder, der med succes overtalte Robinson til at deltage.8

før begivenheden mødtes Robinson med Peter O ‘ Malley og diskuterede med ham hans bekymringer med hensyn til manglen på karriere efter spillet i organiseret Baseball for sorte spillere. Robinson rapporterede senere, at han blev opmuntret over, at O ‘ Malley “følte, at Frank Robinson har en enorm evne, og at klubben også anerkender talentene fra Maury testamenter og Jim Gilliam.”9 alligevel forblev Robinson pessimistisk og sagde profetisk: “jeg tror ikke, vi vil se en sort manager i min levetid. Jeg tror ikke, det er den sorte mands tab som sådan, men baseballens tab og Amerikas tab.”10

i betragtning af vores perspektiv i dag er det overraskende, at begivenheden, der blev afholdt af Dodgers, ikke var fokuseret på Robinson. Dagen blev faktisk faktureret som Casey Stengel Day på Dodger Stadium, hvor Stengel blev anerkendt og ledede et af holdene af oldtimere. I en separat pregame ceremoni, Robinson og hans tidligere holdkammerater Roy Campanella og Sandy Koufaks modtog lige fakturering, da deres antal blev pensioneret af Dodgers. Selvom pensionering af alle tre spilleres numre bestemt var passende, ceremonien havde virkelig intet specifikt at gøre med jubilæet for Robinson, der gjorde det til majors og anerkendte, hvad han måtte udholde, når han kom derhen. Dette jubilæum blev først fejret efter sæsonen, under verdensserien.

Joe Black, Robinsons tidligere Dodgers-holdkammerat, arbejdede som repræsentant for kommissærens kontor i begyndelsen af 1970 ‘ erne og havde i nogen tid fortaler for, at baseball “gør noget, hvad som helst” for at genkende Robinson.11. kommissær Kuhn indvilligede til sidst i at ære Robinson, men igen var Robinson tilbageholdende med at deltage og citerede endnu en gang sin utilfredshed med sorte spilleres situation med at få lederstillinger i baseball efter pensionering. Kuhn hævder i sin selvbiografi, at han var i stand til at overbevise Robinson om at deltage under et frokostmøde, hvor Kuhn gjorde sin sag om, at han lobbyede baseballejere for at ansætte flere sorte tidligere spillere.12

en anden vinkel, som major-league baseball tog for at lokke Robinson, var også at gøre begivenheden til en hyldest til Robinsons søn Jackie Jr., der var død tidligere den sommer, og at støtte og yde donationer til daytop, det stofrehabiliteringscenter, hvor Jackie Jr. var blevet behandlet.13 i sidste ende accepterede Robinson at deltage i en ceremoni, hvor han ville blive hædret før Spil to i verdensserien og ville smide den ceremonielle første tonehøjde ud.

Video af on-field ceremonien fanger den korte, men kraftfulde begivenhed.14 Robinson er sammen med sin familie på Cincinnati ‘ s Riverfront Stadium: kone Rachel, datter Sharon og søn David. Derudover kommissær Kuhn, National League præsident Charles Feeney, Dodgers præsident Peter O ‘ Malley, kommissærens PR-direktør Joe Reichler, tidligere holdkammerater Joe Black og tisse lille Reese, og Larry Doby, der også debuterede i majors 25 år før, alle sluttede sig til Robinson på banen. Tidligere Dodgers radio announcer Red Barber var ceremonimester.

efter at alle var samlet på banen, introducerede Barber baseball dignitarierne sammen med Robinson-familien. Han introducerede derefter Kuhn, der kom til mikrofonen. Kuhn lykønskede Robinson og læste derefter en erklæring fra præsident Richard, der roste Robinson både for sin banebrydende baseballkarriere og for sit arbejde med at kæmpe for kampen mod stofmisbrug, især med de unge i Amerika. Kuhn ringede til Robinson, som blev eskorteret af sin kone, Rachel, til mikrofonen. Kuhn lykønskede igen Robinson og præsenterede ham for et lille trofæ. Robinson holdt derefter en kort tale til publikum på ballparken og det nationale tv-publikum, anslået til 60 million, der stemte ind denne søndag eftermiddag.15

Jackie Robinson førte sine bemærkninger ved at udtrykke ydmyghed og sagde: “jeg var bare virkelig en talte i hjulet for den succes, vi havde for omkring 25 år siden.”Han takkede derefter Pee Lie Reese for at deltage i arrangementet og udtrykte også, at” det ville have været en rigtig fornøjelse, hvis Mr. Rickey kunne have været her i dag.”Robinson sagde derefter, at han var taknemmelig for, at hans familie var sammen med ham for dagen, og takkede “baseball for de enorme muligheder, det har givet mig, og også for denne spændende eftermiddag.”

derefter benyttede Robinson for sidste gang offentligt lejligheden til at irettesætte baseball og udtrykke sin overbevisning om, at baseball skulle gøre mere for at fortsætte fremskridtene med racemæssig lighed, som han havde startet for mere end 25 år siden. Robinson erklærede veltalende og målrettet: “jeg er ekstremt stolt og glad for at være her i eftermiddag, men må indrømme, at jeg bliver enormt mere glad og mere stolt, når jeg ser på den tredje base coaching linje en dag og ser et sort ansigt styre i baseball. Mange tak.”

efter ceremonien på banen blev Robinson eskorteret fra banen til tribunerne, hvor han ville gøre den ceremonielle første tonehøjde. Da han kom over diamanten, kom Dick, Oakland A ‘ S manager og Robinsons tidligere Dodgers-holdkammerat op til og rystede hænder med Robinson og kyssede sin kone, Rachel. Øjeblikke senere, Cincinnati Reds anden baseman Joe Morgan henvendte sig respektfuldt til Robinson og rystede hænder. Robinson tog derefter vej til tribunerne og fik en bold af Bukke Kuhn. På trods af hans svigtende syn så Robinson stærk ud, da han kastede den ceremonielle første tonehøjde til Reds catcher Johnny Bench. Spillet blev derefter spillet med A ‘ S vindende, 2-1, på vej til at vinde serien.

den 24.oktober 1972, kun ni dage efter den festlige begivenhed, døde Jackie Robinson i sit hjem af et hjerteanfald. Hans optræden i verdensserien gav Robinson for sidste gang en platform til at minde baseball og Amerika om, hvad han havde opnået, og hvad han havde brugt det meste af sit liv på at kæmpe for. Det ville vare mere end to år, før Frank Robinson blev hyret til at være spiller-manager for Cleveland Indians i sæsonen 1975. Mere end to årtier senere, i 1997, fungerende kommissær Bud Selig meddelte, at Jackie Robinson ville blive fejret årligt på tværs af baseball hver 15.April, nu navngivet Jackie Robinson Day.

Noter

1 Arnold Rampersad, Jackie Robinson: En Biografi (Ny York: Alfred A. Knopf, 1997), 299.

2 Jackie Robinson og Alfred Duckett, jeg har aldrig fået det lavet (Ny York: Putnam, 1972), 118.

3 Milton Gross, “vil en Neger nogensinde blive Manager i de store ligaer?”Vores Sport, Bind 1 Nr.2, Maj 1953: 7, 58-61.

4 “Jackie Kalder American League Kortsigtet,” Ny York Amsterdam Nyheder, 14.Juli 1962: 30.

5 Jackie Robinson, Baseball Har Gjort Det (Brooklyn, NY York: Ig Publishing, 2005), 211-212.

6 Jackie Robinson, “Ikke Flere Rickeys,” Ny York Amsterdam Nyheder, Februar 24, 1968: 17.

7 Rampersad, 444.

8 Rampersad, 456.

9 Bob Hunter, “Dodgers og tidligere stjerne Robinson Bury Hatchet på Stengel Day,” sportsnyhederne, 24.juni 1972: 9.

10 Ross Nyhan, “ingen sort Manager i Jackies tid,” sportsnyhederne, 1.juli 1972: 24.

11 Dick Young, “en utålmodig mand i en langsomt bevægende verden”, 25.oktober 1972: 55.

12 Kuhn, Hardball: uddannelse af en Baseballkommissær (1987), 113-114. Der er adskillige grunde til at være skeptiske over for Kuhns påstand, herunder det faktum, at han siger, at mødet fandt sted den 20.juni 1972, kun tre dage efter Robinsons søns død, Jackie Jr. Kuhn hævder også, at da Robinson fremsatte sit on-field-anbringende om en sort manager i major-league baseball, krediterede han Kuhn for at støtte sagen. Video af begivenheden viser, at Robinson slet ikke nævnte Kuhn med hensyn til emnet.

13 unge. Daytop modtog donationer fra en stationvogn fra Chrysler Corporation og en dobbeltdækkerbus fra Greyhound.

14 en ni-minutters videoklip af pregame ceremoni er tilgængelig på YouTube: https://www.youtube.com/watch?v=Pdg0WApbYjI.

15 Rampersad, 459.