Josiah Kiletræ: den radikale far til engelsk keramik

det var et inspireret valg. Hvad Josias – faderen til engelsk keramik – havde opnået var af global betydning. I løbet af de sidste årtier af det 18.århundrede vendte han tidevandet mod import af kinesisk porcelæn og gjorde Storbritannien til epicentret for keramik. Med ordene fra hans gravskrift konverterede Kiletræ “en uhøflig og ubetydelig fremstilling til en elegant kunst og en vigtig gren af national handel”.

virkningen blev følt rundt om i verden. “Dens fremragende håndværk; dens soliditet; dens fine glasur, uigennemtrængelig for syrer; skønheden, bekvemmeligheden og variationen i dens former og dens moderate pris har skabt en handel så universel, at man ved rejser fra Paris til Skt.Petersborg, fra Amsterdam til Sveriges fjerneste punkt serveres på hver kro fra engelsk fajance,” skrev den franske rejseskribent Barth Kristil Primmy Faujas de Saint Fond efter sit besøg i Storbritannien i 1784.

• Læs mere: Udforsk Gladstone Pottery Museum, hjemsted for nogle af landets sidste kæmpe flaskeovne

ved siden af keramikken kom politikken. Det var en radikal, der ikke kun transformerede den keramiske industri, men også spillede en aktiv rolle i at fremme demokrati og progressiv forandring rundt om i verden. Han indlejrede i sin fajance alle det 18. århundredes store temaer: oplysning, frihed og national identitet. Efter min mening fortjener han at blive anerkendt lige så meget for sin radikale patriotisme som for teknisk opfindsomhed.

den globale rækkevidde var desto mere overraskende i betragtning af begrænsningerne i hans opdragelse. Født i 1730 i Burslem, “Moderbyen” i Stoke-On-Trent, havde hans familie arbejdet som keramikere i north Staffordshire i generationer. I midten af 1700 ‘ erne havde den tætte nærhed af ler og kul bidraget til at gøre den smalle vale af Midlands til en moderat velstående keramikklynge af potbanker og flaskeovne.

Lyt til podcasten: Tristram Hunt diskuterer Josiah

hans geni fremskyndede imidlertid keramikerne (som regionen blev kendt) til en smeltedigel af den industrielle revolution og gjorde hans navn til et ordord for designekspertise. Det 19. århundredes premierminister vi Gladstone udtrykte det på denne måde: “Kiletræ var den største mand, der nogensinde, i enhver alder eller i ethvert land… anvendte sig på det vigtige arbejde med at forene kunst med industrien.”Hans ægteskab med teknologi og design, detailpræcision og produktionseffektivitet transformerede produktionen af keramik og indledte et masseforbrugssamfund.

glansen blev født delvist af modgang. Kopper fejede gennem Burslem i løbet af 1740 ‘ erne, og familien var dårligt inficeret med denne potentielt dødelige sygdom. I Josiahs tilfælde tog hans højre knæ hovedparten af infektionen: for evigt svækket, der krævede krykker eller en stok, forhindrede denne handicap ham i at betjene fodpedalen på Pottemagerens hjul, så han kunne aldrig være en kaster. I stedet, design, innovation og forretning var aspekter af keramikhandelen, der ville henlede hans opmærksomhed. Næsten et kvart århundrede senere, den 31.maj 1768 – hvilket Kiletræ døbte “Saint Amputation Day” – blev hans ben helt fjernet med en sav lige under højre knæ uden bedøvelse. Han blev hurtigt omdøbt til “træben” af sine keramikarbejdere.

Pineapple tekande

fusion af kunst og industri var først tydelig i hans bemærkelsesværdige brug af glasurer, mens han arbejdede som juniorpartner for Pottemageren Thomas. Utrolige rokoko-design-ananasinspirerede tekande; blomkålfarvede plader-begyndte at dukke op fra Kiletræs eksperimentering.

men det vigtigste gennembrud kom i midten af 1760 ‘ erne med cremevarer. Bygger på arbejdet i Enoch Booth, designet et rent, funktionelt og elegant alternativ til kinesisk porcelæn, der var både mere robust og billigere at producere. “Det danner til bordet en slags keramik af fast og holdbar krop og dækket af en rig og strålende glasur,” skrev en moderne, “og det blev også ledsaget af fordelene ved at blive fremstillet med lethed og ekspedition.”Den glatte, fine teksturerede krop tillod også en nem anvendelse af dekoration – ved at anvende overførsler eller male med emaljer – hvilket betød, at keramikken hurtigt kunne følge mode eller omfatte individuelle kommissioner af bordtjenester.

med stigende realindkomster og et ustabilt forbrugermarked var udfordringen for Liverpool og hans forretningspartner, den kultiverede Liverpool-købmand Thomas Bentley, hvordan man får sit cremetøj bemærket af en kræsne offentlighed. Det var her, at Jørgens markedsføring trådte ind. “Mode er uendeligt overlegen i forhold til fortjeneste i mange henseender,” reflekterede han engang, ” og det er tydeligt fra tusind tilfælde, at hvis du har et yndlingsbarn, ønsker du offentligheden at kæle og lægge mærke til, skal du kun vælge passende sponcors .”

Brilliantly, han sække den største sponsor af dem alle i Dronning Charlotte, hvis protektion af hans service service forvandlet creamservice i” Dronning “og hævet Kiletræ i”Master Potter til Hendes Majestæt”. Han var så fokuseret på sine højtstående promotorer, at han endda navngav en af sine blomsterpotter “Devonshire” efter den hertuginde. “Et navn har en vidunderlig effekt, jeg forsikrer dig,” informerede han bevidst Bentley.

faktisk er der næppe en teknik inden for moderne salgsteknik – fra produktplacering til brug af influencere – som Bentley og Bentley ikke pionerer. Som så mange andre i dag var det mere kommercielt end butik. Han skabte et rum”for at vise forskellige bord & desert services helt fastsat på to intervaller af tabeller… for at gøre det nødvendige med Ladys i den pæneste, genteelest & bedste metode”.

samtidig sikrede hans oprettelse af en af de første moderne fabrikker i Etruria (opkaldt efter den præklassiske civilisation) i Stoke-On-Trent effektiv levering af ornamental keramik og service og tidligere usete niveauer af vedvarende produktion af høj kvalitet.

efter Dronningegods kom sort Basalt, perleg og frem for alt Jaspis – den mest originale og smukke af alle de keramiske materialer, der var banebrydende. Selv i dag signalerer en lyseblå jaspis-krop med hvide neoklassiske relieffer øjeblikkeligt Kiletræ-kilde til så meget efterfølgende efterligning og inspiration for designere og kunstnere gennem århundrederne.

opfindelsen af jaspis i midten af 1770 ‘ erne var resultatet af mange års eksperimenter med ler, ovne, kobolt og jernilte udført af Kiletræ i hans kælderlaboratorium. For ved siden af sin markedsføring og design brilliance, var han en videnskabsmand, hvis lerforsøg og beregninger på ovntemperaturer gav ham et fællesskab af Royal Society.

• Den Industrielle Revolution: alt, hvad du ønskede at vide

som sådan var han en åbenbar pasform for den radikale cirkel af provinsielle intellektuelle, naturfilosoffer og industriister fra det 18.århundrede kaldet Lunar Society, som mødtes månedligt i Matthæus Boultons Soho-hus i Birmingham for at diskutere “de første antydninger til opdagelser, de aktuelle observationer og den gensidige kollision af ideer”. De seneste fremskridt inden for minerologi, astronomi og medicin var alle der for at blive forhørt af f.eks. Her var oprindelsen til den engelske oplysning – ikke at finde sted i Cambridge, men blandt beslutningstagere og Gørere, Nonconformists og iværksættere, i Midlands.

Lunar Society diskuterede aldrig partipolitik, men dets medlemmer var i hjertet dybt sympatiske med dissens, liberalisme og internationalisme. Med ordene fra Richard Edgevorth stod de imod kræfterne “Toryisme og kærlighed til gevinst”. De håbede, at videnskabens afklarende logik ikke kun ville afsløre naturens hemmeligheder, men også fjerne den gamle korruption, der holdt på plads Kirke og kongekonservatisme – den traditionelle Tory-tro fra det 18.århundrede på den privilegerede autoritet i Church of England (hvilket førte til diskrimination af afvigere) og støtte til monarkiets magt snarere end Parlamentet.

den radikale patriotisme: en dyb kærlighed til sit land sammen med en frygtelig følelse af, at løftet om Storbritannien – frihed under loven, Protestantisme og fremskridt – blev undermineret af ministeriel grådighed og jobbery. Frem for alt var han demokrat. Han støttede den frafaldne parlamentsmedlem John Vilkes i sine kampagner for parlamentarisk reform og udvidelse af franchisen og producerede en række tekande, der kæmpede for “Vilke og frihed” som et rallyskrig fra en reformeret politik.

vi delte også Vilkes’ sympati for de amerikanske kolonister og begyndte derefter deres kamp for uafhængighed som andre patrioter, der søgte at beskytte deres Magna Carta-rettigheder. For at støtte deres sag designede han i hemmelighed en intaglio, der skildrede en oprullet klapperslange med halen hævet og kæberne åbne, over hvilken blev præget legenden “træd ikke på mig” – et motiv af anti-britisk modstand oprindeligt udtænkt af Benjamin Franklin og bredt vedtaget blandt Oprørstropperne fra den kontinentale hær.

efter Amerika kom Frankrig. Da Bastillen blev stormet i 1789, var det ligeledes begejstret for udsigten til radikale ændringer der. “Jeg ved, at du vil glæde dig sammen med mig over den herlige revolution, der har fundet sted i Frankrig,” skrev han straks til sin store ven Erasmus. “Politikerne fortæller mig, at jeg som producent vil blive ødelagt, hvis Frankrig har sin frihed, men jeg er villig til at tage min chance i den henseende.”Meget hurtigt stoppede han med at lave sine Jasper-medaljer af dronning Marie Antoinette og begyndte at modellere en ny figur af “Frankrig omfavner frihed”.

slaveriets ondskab

det mest varige bidrag til radikalismen fra det 18.århundrede var hans kampagne mod den transatlantiske slavehandel. Her står en ubehagelig spænding: i årtier var succesen med Kiletræ & Bentley-forretningen blevet sammenflettet med de rigdomme, der stammer fra Den Atlantiske slaveøkonomi. Ikke kun blev den voksende rigdom på det georgiske forbrugermarked opmuntret af slaveriets overskud, men de sukkerskåle og teritualer, der blev leveret, var direkte knyttet til denne udnyttelse.

ikke desto mindre var Kiletræ i 1780 ‘ erne blevet overbevist om slaveriets iboende onde ved “hvad der er kommet til min viden om den akkumulerede nød, der er bragt over millioner af vores medskabninger af denne umenneskelige trafik”. Valgt ind i Udvalget for afskaffelse af slavehandel, han brugte sine dybe Gaver til design og markedsføring til at skabe en medaljong, der blev det definerende symbol på anti-slaveri aktivisme. Sammensat af hvid jaspis med en sort relief og monteret i forgyldt metal, det skildrer en slaveret afrikansk mand på halvt bøjet knæ, der løfter sine lænkede arme. På kanten af den lille medaljong er indskrevet udfordringen: “er jeg ikke en mand og en bror?”

produceret og distribueret på egen regning, det var kendt som Emancipation Medallion eller Badge. Som Thomas Clarkson bemærkede i sin historie om afskaffelse af slavehandelen (1808): “af damerne bar flere dem i armbånd, og andre fik dem monteret på en dekorativ måde som stifter til deres hår. Endelig blev smagen for at bære dem generel; og således blev mode, som normalt begrænser sig til værdiløse ting, set for en gangs skyld i det ærede kontor for at fremme årsagen til retfærdighed, menneskehed og frihed.”

• frihedskæmpere: de slaver, der kæmpede for afskaffelse

ved visuelt at vise omfanget af offentlig støtte til antislaveribevægelsen, tilpasse årsagen til afskaffelse med førende offentlige personer og minde civilsamfundet om de lidelser, som slaver afrikanere udholdt, spillede medaljonen en vigtig rolle i kampagnen, der førte til afskaffelsen af slavehandelen til de britiske kolonier i 1807.

denne sommer, V & en Kiletræ samling på Stoke-On-Trent begyndte et projekt tilskynde Stoke-On-Trent sjette Form universitetsstuderende til at designe deres egne medaljoner som en måde at reflektere over den anti-racistiske udfordring i dag. For disse unge mennesker var radikalismen lige så meget en inspiration som elegancen i hans keramik.

siden 1790 ‘ erne, da Macartney først sejlede til Kina, har skønheden i keramik været en kilde til dyb national stolthed for britisk kunst og design. Der er nu måske mulighed for hans radikale patriotisme og progressive internationalisme til at være en kilde til lignende beundring.

Tristram Hunt er direktør for V & et Museum. Hans seneste bog er den radikale Pottemager: Josiah og transformationen af Storbritannien (Allen Lane, 2021). Du kan lytte til ham diskutere Kiletræ på Historieekstra podcast

denne artikel blev først offentliggjort i Oktober 2021-udgaven af BBC History magasin