medicinske skatte af regnskoven

et kig på de botaniske skatte, både kendte og uopdagede, der findes inden for tropiske regnskove.
den udbredte ødelæggelse af tropiske regnskovsøkosystemer og den deraf følgende udryddelse af adskillige plante-og dyrearter sker, før vi selv ved de mest basale fakta om, hvad vi mister.
dækker kun 6 procent af jordens overflade, tropiske fugtige skove indeholder mindst halvdelen af alle arter. De rigelige botaniske ressourcer i tropiske skove har allerede givet håndgribelige medicinske fremskridt; alligevel er kun 1 procent af de kendte plante-og dyrearter blevet grundigt undersøgt for deres medicinske potentialer. I mellemtiden er 2 procent af verdens regnskove uopretteligt beskadiget hvert år.
cirka 7.000 medicinske forbindelser ordineret af vestlige læger er afledt af planter. Disse lægemidler havde en anslået detailværdi på 43 milliarder dollars i 1985. Halvfjerds procent af de 3000 planter, der er identificeret af United States National Cancer Institute som potentielle anticanceregenskaber, er endemiske for regnskoven. Tropiske skovarter tjener vestlig kirurgi og intern medicin på tre måder. For det første kan ekstrakter fra organismer anvendes direkte som stoffer. For sygdomme, der spænder fra nagende hovedpine til dødelige smitte som malaria, regnskovsmedicin har givet det moderne samfund en række kurer og smertestillende midler.
* kinin, en hjælp til helbredelse af malaria, er en alkaloid ekstraheret fra barken af cinchona-træet, der findes i Latinamerika og Afrika.
• fra den dødbringende giftige bark af forskellige curare lianer, der anvendes af generationer af oprindelige folk i Latinamerika, er blevet isoleret alkaloid d-turbocuarin, som bruges til at behandle sådanne sygdomme som multipel sklerose, Parkinsons sygdom og andre muskelsygdomme. Det tillader også tonsillektomi, øje, abdominal og andre former for kirurgi på grund af dets bedøvelsesegenskaber.

• fra Afrika giver Madagaskars rosenrøde perivinkle to vigtige antitumormidler. Man giver en 99 procent chance for remission i tilfælde af lymfocytisk leukæmi. Den anden tilbyder et liv i remission til 58 procent af Hodgkins sygdomspatienter. I 1960 havde kun 19 procent en chance for at overleve. Kommercielt salg af lægemidler afledt af denne ene plante er omkring US $ 160 millioner om året.
* uden vilde yams fra Guatemala ville samfundet være uden diosgenin og kortison, de aktive ingredienser i p-piller. Indtil for nylig forsynede denne plante verden med hele sin forsyning af diosgenin.

for det andet tjener kemiske strukturer af skovorganismer undertiden som skabeloner, hvorfra forskere og forskere kemisk kan syntetisere lægemiddelforbindelser. For eksempel er planen for aspirin afledt af ekstrakter af piletræer, der findes i regnskoven. Neostigmin, et kemikalie afledt af Calabarbønnen og brugt til behandling af glaukom i Vestafrika, giver også planen for syntetiske insekticider. Imidlertid er de kemiske strukturer af de fleste naturlige lægemidler meget komplekse, og simpel ekstraktion er normalt billigere end syntese. Halvfems procent af de receptpligtige lægemidler, der er baseret på højere planter, omfatter direkte ekstraktioner fra planter.
endelig giver regnskovsplanter hjælpemidler til forskning. Visse planteforbindelser gør det muligt for forskere at forstå, hvordan kræftceller vokser, mens andre tjener som testmidler for potentielt skadelige fødevarer og medicinprodukter. Tropiske skove giver håb om sikrere præventionsmidler for både kvinder og mænd. Den eksponentielle vækst i verdensbefolkningen viser tydeligt behovet for mere pålidelige og effektive præventionsmetoder. På verdensplan har cirka 4.000 plantearter vist sig at tilbyde præventionsmuligheder. Regnskoven indeholder også hemmeligheder for sikrere pesticider for landmænd. To arter af kartofler har blade, der producerer et klæbrigt stof, der fælder og dræber rovdyrinsekter. Denne naturlige selvforsvarsmekanisme kan potentielt reducere behovet for at bruge pesticider på kartofler. Hvem ved, hvilke andre tricks regnskoven kan have op sine blade?
shamaner og oprindelige folk
de kemiske komponenter i planter, som medicinmænd bruger i helbredende ritualer, kunne tænkes at være byggesten til nye lægemidler eller endda kur mod sådanne plager som kræft eller AIDS.
i tusinder af år har indfødte grupper gjort omfattende brug af materialerne i regnskoven for at imødekomme deres sundhedsbehov. Skovbeboere i Sydøstasien bruger for eksempel omkring 6.500 forskellige planter til at behandle deres sygdomme. Shamaner var de første medicinske specialister i oprindelige samfund, og deres traditionelle metoder er kendt for at være effektive til behandling af både fysiske og psykiske lidelser. Verdenssundhedsorganisationen vurderer, at 80 procent af befolkningen i udviklingslandene stadig er afhængige af traditionel medicin til deres primære sundhedsbehov. Uden penge, adgang til eller tro på moderne faciliteter er oprindelige folk afhængige af shamaner, urtehealere og regnskovsplanter for deres overlevelse. Shamaner spiller også en afgørende rolle i at hjælpe forskere med at opdage planternes potentialer. Som en videnskabsmand har sagt: “hver gang en medicinmand dør, er det som om et bibliotek er blevet brændt ned. Der er meget endnu at lære af lokale shamaner, men deres individuelle og kulturelle overlevelse er alvorligt truet, da moderne skovhuggere, minearbejdere, multinationale selskaber og jordløse landmænd invaderer og decimere skoven.
hvad du kan gøre
tropiske skovplanter tjener som vitale ressourcer til udryddelse af sygdom, men vi kunne let miste disse planter såvel som den traditionelle viden, der kan frigøre deres potentiale, hvis tropiske økosystemer og oprindelige kulturer ikke bevares intakte. Menneskehedens fremtidige sundhed og velfærd vil i høj grad blive bestemt af regnskovenes skæbne. Der er ingen nemme svar på de sociale og miljømæssige kriser, som regnskoven står over for i dag. Men et vigtigt skridt i retning af at redde regnskoven er at øge den offentlige anerkendelse af vigtigheden af regnskovsmedicin i vores moderne pharmacopoeia og vigtigheden af at bevare de primære levesteder for disse planter. Du kan gøre din del ved at uddanne dig selv og andre om regnskoven og de kræfter, der ødelægger dem. Der findes utallige bøger og miljøvenlige rejsemuligheder, såsom forskningsdokumentation og dybdegående ture.
noter og andre kilder:
den usete have: Forskning ved Missouri Botaniske Have. St. Louis: Missouri Botanisk Have, 1987.
Jackson, D. “søger efter medicinsk rigdom i Amasonia.”Smithsonian. Februar 1989.
Plotkin, M. “udsigterne for nye landbrugs-og industriprodukter fra troperne.”I E. O. Vilson, Red. Biodiversitet. D. C.: National Academy Press, 1988.
Caufield, C. I regnskoven. Chicago: University of Chicago Press, 1984.
” Screening af planter for nye lægemidler.”I E. O. Vilson, Red. Biodiversitet. D. C.: National Academy Press, 1988.
Peterson, D. syndfloden og Arken. Boston: Houghton Mifflin, 1989.
oplysninger erhvervet fra Rainforest Action netværk