Religion

japansk kultur er domineret af to store religioner; Shinto den gamle åndelige tradition for de indfødte folk, og buddhismen, den salvational religion grundlagt af Gautama Siddhartha Sakyamuni i Indien. Den kinesiske filosofi om konfucianisme og den kinesiske taoismens religion har også påvirket japansk kultur og religiøs tanke. Fra Vesten kom kristendommen, som har formået at få en lille følge i løbet af de sidste 450 år.

Shinto

ordet Shinto betyder “gudernes vej”. Shinto har ligheder med europæiske hedenske trosretninger som f.eks. Det har også visse paralleller med dele af hinduismen. Japanske tilhængere af Shinto ærer ånder og guder, der bor på steder med naturlig skønhed. Dette inkluderer bjerge, floder, træer, vandfald, klippeformationer osv. For det andet ærer de klanånderne, der består af deificerede forfædre. For det tredje holder de høj respekt for det himmelske riges ånder (Takamagahara). Endelig æres abstrakte kræfter af kreativ karakter også.

centralt i Shinto-religionen er skabelsesmyten, at guderne Isanagi og Isanami skabte solgudinden, måneguden og stormens gud såvel som de japanske øer. En del af trossystemet hævder, at oldebarnet til solgudinden (Amaterasu Omikami) blev den legendariske første kejser i Japan-kejser Jimmu.

derefter blev den kejserlige linje betragtet som guddommelig indtil 1945, da USA tvang kejseren til at give afkald på sin guddommelighed. Shinto er et udtryk for det guddommelige, der omslutter og trænger ind i den fysiske verden i dens mange forklædninger og aspekter.

det fungerer også som en national samlende mythos for Japan. Det har ingen velorganiseret præstestruktur, ingen enkelt grundlægger og ingen skrifter.

indførelsen af buddhismen i Japan havde en dybtgående indvirkning på Shinto-religionen og hjalp med at afklare og organisere den. Som med hinduismen-Indiens religion-var der næsten ingen konflikt, da buddhismen kom ind i landet.

hinduer holder Buddha til at være en manifestation af Shiva sammen med Rama og Krishna. Tilhængere af Shinto holder ligeledes Buddha til at være en Kami (guddom). Shinto og buddhisme går hånd i hånd, hvor Shinto-præster udfører fødsels-og bryllupsritualer, og buddhistiske præster udfører begravelsestjenester for de samme familier. Begge religioner er ikke-konfronterende.

religiøse overbevisninger er ikke dogmatiske. De inkluderer en tro på et himmelsk rige og et mørkt, dødeligt rige. Følgere opfordres til at tænke på gruppens gode, at elske naturen, at opretholde høj fysisk renlighed og at ære deres forfædre.

Shinto understreger også handlings-og tankemoral.

Shinto understreger også handlings-og tankemoral og er en religion, der læres hovedsageligt gennem erfaring med de forskellige ritualer, der mundtligt overføres fra forældre til børn i familien. Det er traditionelt for familien at bo sammen, også efter børnenes ægteskab.

sådan en stærk familie enhed danner grundlaget for samfundet og er blevet bevaret gennem den clannish natur Shinto. Da vestlige ideer om individualisme begynder at sive ind i japansk kultur, Shinto vil helt sikkert stå over for sin største udfordring i de kommende årtier, og kunne være den mest vitale faktor i bevarelsen af japansk kultur.

buddhisme

selvom buddhismen stammer fra Indien, mistede den senere grund til en hinduistisk genopblussen. Hele tiden havde missionærerne båret ordet om de fire ædle sandheder og den ottefoldige vej ind i Kina og Sydøstasien. Religionen blev grundlagt af prins Gautama Siddhartha Sakyamuni. Ordet “Buddha ” betyder”vækket en”.

gennem undersøgelse, observation og meditation opdagede Buddha årsagerne til livets og dødens fortsatte lidelse og udviklede en sti, der ville føre en væk fra den uendelige cirkel af genfødsel i illusionen af virkeligheden til en højere eksistenstilstand.

Japans første kendte kontakt med buddhismen var gennem Kong Paekche af Korea, der sendte en statue og hellige tekster til Kejseren af Japan i det 6.århundrede. Kort efter var Prins Shotoku af Japan medvirkende til fast etablering af buddhismen i Japan med opførelsen af de første templer.

i det 8.århundrede var det allerede blevet en officiel statsreligion. I de sidste to århundreder modtog buddhismen mindre støtte, mens Shinto blev fremmet af dem med nationalistisk hensigt. Siden slutningen af Anden Verdenskrig har buddhismen gjort en stærk indsats for at genvinde sin position.
kristendom

Jesuit missionær Francis Ksavier bragte kristendommen til Japan i 1549. I 1614 var der konflikt mellem de kristne og den lokale regering. Bange for, at udenlandsk indflydelse blev magtfuld, forbød regeringen kristendommen og tvang de europæiske missionærer til at forlade landet. Kristne blev forfulgt, presset til at ændre religion, endda korsfæstet.

som i Rom gik de under jorden og overlevede, indtil regeringen ophævede forbuddet i 1873, på hvilket tidspunkt der var 30.000 inden for religionen. Deres pusterum var kort, for under imperialismens og nationalismens fremkomst fra begyndelsen af det 20.århundrede blev kristendommen igen undertrykt. Efter Anden Verdenskrig garanterede den nye forfatning religionsfrihed. Siden da er de forskellige kristne kirker vokset til omkring 2 – 3 Millioner tilbedere. Forbavsende, de forskellige protestantiske trosretninger og katolske præster arbejder tæt sammen og har generelt gode relationer.
Taoisme

Taoisme Tao betyder “vejen”. Denne gamle kinesiske religion fokuserer på den primære åndelige kraft, hvorfra alt åndeligt liv stammer fra. Det understreger sand visdom, hvorigennem kommer sand selvkendskab og en enhed med universet og selve livet. Den mest berømte tekst var bestemt den, der blev skrevet af Lao-Tsu, kaldet “Tao te Ching”, og kendt for mange vesterlændinge er begrebet Yin og Yang.

Meditation er det primære middel til selvudvikling. Mens taoismen findes i sin rene form i Japan, har dens største indflydelse været dens blanding med og modifikation af Shinto og buddhisme.

når man forstår den ekstremt positive og fleksible karakter af hver religion og den japanske mentalitets tålmodige, samarbejdsvillige karakter, er det let at se, hvorfor disse tre visdomstråde kan væves sammen så harmonisk.

konfucianisme

opkaldt efter den kinesiske lærde Confucius, dette er en filosofi og et etisk system baseret på fornuft og logik, som blev en national standard og institution i Kina.

det understreger respekt for andre og handler til gavn for alle. Naturligt, det blev importeret til Japan, og mange aspekter af det blev indarbejdet i Shinto.