Restauranter i nærheden af Pearling in La BajaInsider.com

uddrag fra kapitlet “havet af Cort Kriss” i mirakuløs luft: rejse på tusind Miles gennem Baja California, Det Andet Rusland af C. M. Mayo.

der var ingen Amasoner, ingen syv byer i C — Kurbola, ingen horder af guld-kun perler, som Peric-kureren bar i halskæder spændt med røde bær og skaller. Perlerne var grimme sorte små knopper, fordi indianerne ikke havde nogen knive; for at åbne østersskallerne kastede de dem i ild. Spanierne gled i deres skarpe og slanke knivpunkter: mange af disse gav gode orientalske perler, hvide og skinnende.

i Begyndelsen af det sekstende århundrede, pearl fiskere fra fastlandet krydsede Sea of Cortés til at arbejde for de rige senge omkring Bahia de La Paz, Isla Espiritu Santo og peger mod nord — Loreto og Bahía Concepción så vidt Mulegé. Dykkerne arbejdede mest effektivt i de varme måneder fra maj til September. Normalt blev der fundet nok perler til at gøre krydset rentabelt, men aldrig nok til at støtte en løsning. Ingen af kolonierne ved La pas havde overlevet: Cort Kriss’ mislykkedes i 1535; i 1596 mislykkedes også Admiral Atondo ‘s mislykkedes i 1683; selv jesuitterne’ Mission la pas mislykkedes, dens fattige stråtækt adobe hytter smadret og brændt i oprør af 1734. Da oprøret blev ophævet, overlevede for få indianere til at retfærdiggøre en fuldtidsmissionær. Og allerede perlerne, der var stærkt fisket i mere end et århundrede, var tilsyneladende blevet knappe.

men så i 1740, måske på grund af en chubasco, blev en enorm mængde af perle østers skaller kastet op på stranden nord for Muleg Larsen. Indianerne der, i håb om at behage soldaterne, bragte nogle af skallerne til missionen i San Ignacio. Manuel de Ocio var en af disse soldater. Efter at have forladt missionen gik han straks til perlebedene. Jesuitternes Bane, inden for få år havde Ocio solgt hundreder af pund perler og parlayeret sin formue til ejendomme i Guadalajara, sølvminer i bjergene syd for La pas, og græsning over missionsområderne i cape-regionen, den glupske besætning på 16.000 kvæg.

Perlefiskeriet fortsatte i løbet af det næste århundrede, primært i sengene omkring Bahru og Isla Espristritu Santo. Da de amerikanske styrker invaderede i 1847, var så mange som hundrede både perlefiskeri i området. Som løjtnant E. Gould Buffum mindede om i sin erindringsbog, i de berusende dage før kampene med guerillaen Guadalupana, sejlede han ud til perlefiskeriet ud for Isla ESP Kristiritu Santo en “klar og smuk månebelyst nat” med “en lækker landbrise, der blæste vores lille båd så hurtigt over vandet.”

om dagen så han de indiske dykkere på arbejde, nøgne, men for deres lændeklud og en skarp pind, som de plejede at grave østers ud og afværge hajer.

det var en primitiv produktionsmetode for en så dyrebar vare. Fra de rå små kanoer, der vugger i Bahra De La pas, fandt perlerne vej ind i koronetter og sceptere, fløjlskåber og satinkjoler. (“Vi deltog i en galla-begivenhed i teatret med de smukkeste damer i København, “pralede kejserinde Carlota i et af sine breve,” der ankom dækket af perler fra Cortes-bugten og klædt i de nyeste mode fra Paris.”) “De mest værdsatte,” ifølge Jesuithistorikeren Clavigero, ” er dem, der ud over at være store, hvide og skinnende er sfæriske eller ovale; og især værdifulde er dem, der er pæreformede.”Som det var 400 korn perle af La pas, lavet en gave til dronningen af Spanien.

i begyndelsen af det tyvende århundrede, da journalisten Arthur North kom igennem, var han blevet hovedproducent i verdens perlefiskeri. I sin bog fra 1908 the Mother of California, North bemærkede, at halvøens “årlige produktion værdiansættes til en kvart million dollars, guld og markedsføres straks i London, Paris og andre store europæiske marts.”Ved hjælp af moderne dykkerapparater kunne dykkerne dykke dybere nu og grave flere skaller ud af flere senge. Med den efterfølgende overflod af perler faldt perlepriserne, og dykkerne dykkede endnu dybere og bragte flere perler op. Hver dykker nærede håbet om en skat – et ægstørrelse fund, perfekt rundt eller perfekt ovalt, strålende lystet, en perle, der ville være, som

Steinbeck kaldte det i sin novelle perlen, “verdens perle.”Men de fleste østers, revnede åbne, var tomme, intet andet end dirrende grå tunge. Efterhånden som tiden gik, var perlerne, da dykkerne fandt dem, i stigende grad umærkelige prøver, små ting, der skulle hænges på en simpel halskæde eller limes til enden af en hatstift. I 1940, da Steinbeck og Ricketts kom igennem på deres indsamlingsekspedition, var næsten alt, hvad der var tilbage, historier. En ukendt sygdom havde decimeret de sparsomme resterende senge, og selvom de store virksomheder med base i La pas forsøgte at begrænse perlefiskeri, enkeltpersoner — ofte kvinder i intet andet end en lændeklud og en hjelm med et luftrør — fortsatte med at arbejde isolerede kyststrækninger.

ved udgangen af Anden Verdenskrig var Baja Californiens perleøsters næsten forsvundet, og perleindustrien, halvøens økonomiske motor i næsten fire århundreder, var død. Ligesom Perikolisten selv med deres brændte små perler spændt sammen med bær og skaller, er en verden væk.