sådan overvindes din frygt for svømning

“folk ønsker at lære at svømme og samtidig holde en fod på jorden.”- Marcel Proust

jeg underviser svømning til nervøse voksne. Nogle af mine elever er så nervøse, at man kan sige, at de har en form for akvafobi. En kvinde, jeg lærte, var så bange for vand i ansigtet, at da hun havde sit brusebad installeret, havde hun det monteret, så vandet kom fra siden og ikke overhead. Hun er nu, efter et par partier af ugentlige lektioner, svømning på hendes front og på ryggen, og er ved at lære front kravle. Hun svømmer med ansigtet i vandet og lærer at vende fra hendes front til ryggen. Vi har ikke været i en pool med dybt vand endnu, men vi vil snart, og så vil jeg opmuntre og hjælpe hende med at hoppe ind i den dybe ende, fordi det er så sjovt. Hun fortalte mig, at da hun gik svømning med sin datter og børnebørn for nylig, hendes datter var så rørt at se hende svømme, at hun græd. Hun er lige fyldt 70 år. Hun lærer stadig, men hun er en naturlig svømmer, og hun udvikler en elegant og yndefuld stil.

jeg har undervist folk i alle aldre og fra alle samfundslag. Min ældste elev var en 87-årig dame, der også var blind. Hun sagde, at hun altid havde ønsket at lære at svømme, men aldrig var kommet rundt til det. I slutningen af en lektion fik jeg hende til at svømme gennem en bøjle, der flyder i vandet. Det var et dejligt øjeblik.

mange mennesker, jeg underviser, har haft en slags traumatisk oplevelse i vandet: en mand druknede næsten som barn i en dårligt overvåget svømmeundervisning; en anden fortalte mig, at han var blevet dinglet over en bro som barn, og frygten har været hos ham. Folk er ofte flov, endda skamme sig over, at de ikke kan svømme, og mange ikke-svømmere er tilbageholdende med at indrømme det.

jeg er blevet spurgt før, om der er stadier, som eleverne går igennem, når de lærer at svømme. Nå, ja der er, men de går ikke alle nødvendigvis igennem dem i samme rækkefølge. Ud over den traditionelle Svømmetræning er jeg blevet trænet i Svømningsmetoden, som er baseret på Aleksanderteknikken og udviklet specielt til voksne, men det er de mange forskellige mennesker, som jeg nu har lært at svømme, der til gengæld har lært mig mest.

nye svømmere fortæller mig ofte, at de ikke kan sætte deres ansigter i vandet, men ingen har nogensinde et problem med dette, når det kommer til lektionen. Indtil videre har jeg ikke haft nogen, der ikke har været i stand til at gøre det inden for cirka fem minutter. Der er enkle teknikker, jeg bruger til at overvinde denne frygt, og de ser altid ud til at fungere.

når du kan sætte dit ansigt i vandet, kan du flyde. Mere eller mindre alle flyder. Lejlighedsvis støder du på nogen, der er mindre flydende end de fleste, men det betyder bare, at de har brug for lidt mere fremdrift for faktisk at svømme, eller de kan flyde lidt lavere ned – mere under overfladen – end de fleste. Imidlertid betyder frygt og spænding, at folk holder sig stiv, og ved at bøje deres hoveder eller skuldre skubber de utilsigtet deres fødder mod bunden af poolen.

når vi er bange, er den naturlige reaktion at trække benene op under kroppen – at krølle op i en føtal position. Dette er ikke befordrende for svømning. Så den første ting, jeg gør, er at få personen til at ligge fladt på vandet med ansigtet i det og lade mig trække dem forsigtigt sammen og holde deres hænder.

den største frygt for mange mennesker er at tage deres fødder fra bunden, når de ikke har noget at holde fast i. En kvinde beskrev det som en” frygt for huller ” – som når du træder fra platformen til toget. En anden sagde, at det var som det øjeblik, hvor du falder i søvn, og følelsen af at falde rykker dig vågen. At give slip er den sværeste del at undervise, fordi så meget af det er i sindet. Mange mennesker har det godt, så længe de kan holde mine hænder, men så snart de prøver at give slip, går panik ind, og – selvom jeg ikke føler det selv – kan jeg se, at det er en reel, dybtliggende frygt.

undervisning i svømning har lært mig så meget om frygt i sig selv. Frygt holder os sikre, men det forhindrer os også i at komme videre. Hvis du er bange og prøver at holde fast i vandet, kan du ikke svømme. Det er kun ved at give slip og stole på, at vandet holder dig op, at du kan lære at svømme. Dette er langt vigtigere end teknik, men det tager tid.

lejlighedsvis har jeg en voksen elev, der ikke har lært at svømme simpelthen på grund af omstændigheder. En kvinde, jeg lærte, voksede op i et krigsområde – der var ikke tid til svømning. Hun var ikke bange for vandet, hun havde bare aldrig lært. Hun svømmede let i poolen efter blot et par lektioner, fordi hun ikke var bange, og processen var ligetil.

nogle gange synes erfaringer i vandet at oversætte til det virkelige liv. En mand, der var en total ikke-svømmer, før han kom til mig, fortalte mig, at når han først erobrede sin frygt for vand og lærte at svømme, fandt han ud af, at han ikke længere var bange for hunde.

at være sammen med mennesker og hjælpe dem med at overvinde frygt, som de måtte have haft i hele deres liv, er en givende og ydmygende oplevelse. For mig er vandet et trøstende og sikkert miljø, men for mange af de mennesker, jeg arbejder med vandet, er det en kilde til frygt og panik. Jeg er fyldt med beundring over deres mod og beslutsomhed. Jeg føler mig privilegeret at se, når de sætter sig fri.