Solent-Forternes historie

“PALMERSTON’ s FOLLIES” – HESTESAND, ingenmandsland, ST. HELENS og SPITBANK

de fire Solent-forter blev bygget til beskyttelse af Portsmouth, og det er havnen mod søangreb og bombardement. Den mest sandsynlige “fjende” var franskmændene. Samtidig blev landforter i Gosport og Portsned også bygget for at modvirke ethvert andet land-eller havangreb. De blev aldrig brugt i vrede og er blevet kendt lokalt som “Palmerstons Dårskab” efter datidens premierminister. Hestesand, No Mans Land og St Helens blev bygget mellem 1865-80. Spitbank blev startet to år senere i 1867. Et andet fort på Ryde Sand blev forladt, efter at byggeriet var startet på grund af ustabile fundamenter.

i 1848 Louis Napoleon, nevø af Bonaparte, blev præsident for den franske Anden Republik. I 1852 greb han fuldstændig magt og erklærede sig kejser Napoleon III. Hans ambitioner, inklusive den store Hær, han havde til rådighed, vakte bekymring i Storbritannien, der kulminerede i almindelig offentlig panik og krav om, at regeringen skulle gøre noget for at beskytte landet mod invasion. Imidlertid blev disse oprindelige planer ikke realiseret, og i 1854 sluttede Storbritannien sig til en midlertidig alliance med Frankrig i krig mod Rusland, men der var stadig mistanke om franske intentioner efter krigen. Under Krimkrigen var mangler ved den britiske hær blevet fremhævet, og værdien af gode befæstninger viste sig.

Den britiske regering satte sig for at tackle situationen i Solent. I 1857 blev det foreslået, at der skulle bygges tre landforter mellem de eksisterende forter Elson og Gomer, Hilsea Lines befæstninger skulle genopbygges i udkanten af Portsea Island og yderligere værker langs Southsea coast skal bygges.

med fremskridtene inden for dampfremdrift var forsvarspolitikken for gamle, hvor krigsskibe kunne opretholde en tæt blokade på fjendens havne, ikke længere levedygtig. Derudover havde fremskridt inden for fremstilling af ammunition forbedret rækkevidde og nøjagtighed, hvilket gav en fjende chancen for at bombardere kystlinjer fra havet og uden for rækkevidden af kystforsvar. Regeringen oprettede en kongelig kommission i spørgsmålene, og deres konklusioner var, at der skulle konstrueres en ring af nye fritliggende havforter. Konklusionerne blev drøftet i Parlamentet, og Befæstningsloven blev vedtaget i 1860. Imidlertid blev to af fortene, inklusive Spitbank, ramt af planerne, men under pres blev de genindført to år senere.

fortene blev designet af kaptajn E H forvalter, der var en del af personalet i assisterende Inspektørgeneral for befæstninger, oberst med Jervois. Jernværket og Skjoldene blev designet separat af kaptajn Inglis og løjtnant engelsk. Den bemærkede Civilingeniør, Sir John Høgsj rådgivet om levering af fonde. Spitbank Fort blev afsluttet i Juni 1878, og St Helens kort efter. De to ydre forter, Hestesand og ingenmandsland, selvom de startede tidligere, blev afsluttet i foråret 1880. Hestesand og ingen Mans Land er identiske, idet de er 200 ft i diameter og fuldt rustet; de to andre er kun 150 ft diameter og kun jernbelægning på fronten.

omkostningerne ved at bygge fortene var: (totaler ekskluderer bevæbning)

Hestesandfort – 424.694

ingenmandsland Fort – 462.500

Spitbank Fort-167.300

St Helens Fort – £123, 311

da fortene var afsluttet, var” invasion ” -skræmningen for længst gået, og selvom fortene var bevæbnede og bevæbnede, efterhånden som teknologien avancerede, var de aldrig nødvendige i den kapacitet, de var planlagt til. Selvom de var bevæbnet under Første Verdenskrig, blev to brugt som flådesignalstationer, og en række betonblokke og bunker beskyttede kysten og havnen mod fjendens angreb. Efter at have lidt mange års forsømmelse var der heller ikke en stor rolle for fortene under Anden Verdenskrig. De var ikke i stand til at støtte tunge luftvåben til generel luftforsvar. Imidlertid blev de bragt i krigsberedskab til beslaglæggelse af franske krigsskibe forankret ud for Portsmouth i 1940 efter Frankrigs fald. Dette var den eneste gang, at deres bevæbning blev trænet på de mål, som de oprindeligt var bygget til. Beslaglæggelsen blev afsluttet med lidt modstand, og faktisk fyring fra kanonerne på fortene var ikke nødvendig.

fortene blev deaktiveret efter krigen og brugt til kystartilleri indtil 1956. I 1960 ‘erne blev de sat til salg – men ikke solgt før i 1980’ erne. Spitbank Fort blev købt af en privat køber i 1982, restaureret og åbnet for offentligheden. No mans Land Fort blev købt af et ejendomsselskab med planer om at konvertere det til et luksuriøst hjem, komplet med privat heli-pad. Det menes, at St Helens Fort blev solgt, men ingen oplysninger om formålet eller af hvem der er tilgængelig. Horse Sand Fort blev taget ud af markedet og tilbageholdt af Forsvarsministeriet.

tilbage til toppen