stemmeassistenten, der næsten er blevet standarden for det smarte hjem

lad os gå tilbage til en gammel tid før Google Assistant, Siri eller Aleksa. En tid, hvor smarte hjem var en næsten ukendt ide, og stemmekommandoer var (endnu mere) forfærdelige. I 2007 så verden lanceringen af Vlingo, og det blev næsten den stemmeassistent, som alle ville bruge i dag.

du kan klage over, at stemmeassistenter er forfærdelige i dag, men det er kun fordi du aldrig har arbejdet med stemmekommandoprogrammer indtil 2010, eller dit sind har slettet traumet fra din hukommelse. Jeg har en Prius gammel nok til at have stemmestyringsteknologien på sin tid, og det er bogstaveligt talt det værste. Du kan kun sige specifikke kommandoer, der er foreskrevet. Hvis du ødelægger et ord, forstår han dig ikke. Værre endnu, du er nødt til at vente på en prompt hver gang, før du taler. Og hver ordre kræver en opfølgningsbekræftelseskommando efterfulgt af en anden undermenu-kommando. Hvis du får det forkert undervejs, du er nødt til at starte forfra.

det kan tage fem minutter at prøve at bruge stemmekommandoer til at foretage et telefonopkald i min gamle Prius. Og derfor bruger jeg det aldrig. Det er langt fra, hvad vi har i dag med Google Assistant, Aleksandr og endda Siri. Men da Vlingo blev lanceret i 2007, var det allerede et skridt foran noget på markedet.

Vlingo var den oprindelige Siri (nej virkelig!)

hvis du endda har en flygtig viden om digitale assistenter, tror du måske, at Apple startede det hele med Siri. Men det er ikke helt sandt, selvom du er på rette spor. Vlingo blev lanceret fire år før Apple introducerede Siri som en integreret komponent i iPhone 4S. før det lancerede Siri selv som en selvstændig iOS-app i begyndelsen af 2010 med planer om at lave en Android-version på farten. Men to måneder efter frigivelsen af iOS købte Apple det firma, der oprettede Siri, og satte en stopper for disse projekter. Og mens Siri stolede på Nuance ved lanceringen for sin talegenkendelsesmotor, brugte den oprindeligt Vlingo under udviklingen.

du tror måske, at Siri skiftede til Nuance, fordi det havde et bedre stemmegenkendelsessystem på det tidspunkt, men det er ikke nødvendigvis tilfældet. I en samtale med 9to5Mac på det tidspunkt sagde Siri-medstifter, at nuances talegenkendelsesteknologi var “mindre vigtig, end du måske tror”, og at den vigtigste katalysator for forandring var intellektuel ejendomsret (IP) – c er en faktor, der vises senere.

men år før Siri overhovedet lancerede sin iOS-app, blev Vlingo lanceret som Java-applikation til mobiltelefoner. Hvorfor en Java-applikation? Fordi vi taler om 2007, før den første Android-telefon og før Apple lancerede iPhone App Store. Det kan være svært at huske, men den første iPhone havde slet ikke en appbutik. Og på det tidspunkt, hvis vi ikke ønskede en iPhone, brugte de få smartphone-alternativer, der eksisterede, Java-applikationer til at give dem nye funktioner, og det var ofte op til brugeren at gå og finde dem på en hjemmeside. deling.

den originale version af Vlingo handlede meget som mikrofonknappen på telefonens tastatur gør nu. Hvis du ville sende en tekst med stemme, lancerede du Vlingo, sagde din kommando, og appen sendte dine ord til en skyserver, konverterede dem til digital tekst og sendte dem derefter tilbage til din telefon. Hvis dette lyder velkendt for dig, er det dybest set, hvordan alle digitale assistenter arbejder nu.

bedre endnu, Vlingo lært. Hvis den ikke oversatte din stemme til tekst korrekt, kunne du rette den, og disse rettelser blev overført til en maskinlæringsalgoritme for at forbedre dens nøjagtighed i fremtiden. Det varede ikke længe, før Vlingo udgav en iOS-og Android-app, der plejede at søge på Google Maps eller internettet, sende tekster eller e-mails, gemme påmindelser, foretage opkald og få dig. læs dine tekster højt.

Vlingo havde endda en køretøjstilstand, der skabte en bilvenlig grænseflade, der gjorde det mere sikkert at bruge under kørsel, som Android Auto eller Carplay i dag. Og dette ud over Blackberry, Symbian og vinduer telefon tilbud. Selv Engadgets gennemgang af iPhone 4S bemærkede, at Siri ikke gjorde noget “… hidtil uset, apps som Vlingo gør lignende ting andre steder”.

Vlingo samarbejdede endda med Samsung for at indarbejde teknologien i sin spirende stemmeassistent, S Voice, og Vlingo var en standardapp på Samsung-enheder i et stykke tid.

Vlingo havde ambitionen om at gøre så meget mere

da Apple bragte Siri ind i iPhone, havde Vlingo en seriøs konkurrence. Google udviklede til sidst sit bud på konceptet, som vi nu kalder Google Assistant. Microsoft oprettede Cortana, selvom det ikke viste sig som virksomheden havde håbet. Nuance skabte Dragon (Go), og andre mindre udviklere har også dabbled i stemmeassistenter.

og hvor Vlingo engang havde en fordel i naturlige stemmekommandoer og brugerleverede korrektioner, fangede de andre muligheder hurtigt op. Vlingo mistede noget af sin berygtethed og blev til sidst et “Siri-alternativ til Android”. Dette på trods af at det går forud for Siri og tilbyder en iOS-app.

men Vlingo havde en vision for fremtiden, der syntes usandsynlig på det tidspunkt: en digital stemmeassistent på mange enheder, der kan udrette alt fra at købe billetter til en koncert til at oprette en indkøbsliste. . Se denne Vlingo-video fra 2012, der demonstrerer sine mål for fremtiden:

Vlingo forestillede sig en fremtid med sin digitale assistent-app på telefoner, tablets og endda smarte tv ‘ er. Husk nu, at det er 2012, hvor smarte tv ‘ er ikke er så allestedsnærværende som de er i dag. Du betalte ekstra for et smart TV dengang i stedet for at købe et, fordi det er det eneste valg.

og ja, videoen er knirkende, men overvej de begreber, der præsenteres i den. Vlingo vises skiftende kanaler, tilbyder nylige nyheder, leverer status for bilbrændstoftank, mobile aftaler, hjælper med at booke fly, finde retninger, og mere. Vi kan gøre mange ting nu med Google Assistant, men selv alle disse år senere er nogle af disse funktioner ikke der, og ingen fungerer også.

Vlingo forudsiger ikke teknisk det smarte hjem her og viser ikke lys eller sokkelstyring. Men det er ikke så overraskende. De allestedsnærværende smarte hjem gadgets var næsten et årti væk på det tidspunkt, og selv Amasons Aleksa-drevne Echo-højttaler havde ikke smart home-kapacitet, da den blev lanceret i 2014. Det gjorde det ikke. er ikke svært at forestille sig, at smarte lys og andre smarte enheder er blevet mainstream, Vlingo ville have tilføjet kontrol dem til sine evner. Trods alt, han var langt foran al konkurrence i hvad han kunne gøre, og hvad han håbede at gøre.

så hvad skete der med Vlingo?

du undrer dig nok “hvis Vlingo var så meget bedre end hele konkurrencen, hvorfor bruger vi det ikke i dag?”Nogle gange garanterer det at være det bedste ikke overlevelse. I nogle tilfælde accelererer dette kun døden. Nuance bemærkede Vlingo tidligt og besluttede at slippe af med konkurrencen. Kan du huske tidligere, at Nuance havde flere IP ‘ er end Vlingo? Det er her, disse oplysninger kommer ind.

Nuance besluttede, at den nemmeste måde at få Vlingo ud af spillereglerne var at købe den. Men da han tilbød et lille antal, sagde grundlæggerne af Vlingo Nej. Nuance prøvede derfor en anden takt: den sagsøgte Vlingo for patentovertrædelse. Pointen var ikke at vinde for patenter, husk dig. Målet var at devaluere Vlingo og gøre ham svagere.

Vlingo reagerede med sine egne patentsager, og den lange rejse med juridisk krangel begyndte. Efter tre år vandt Vlingo den første retssag, og dommeren besluttede, at Vlingo ikke havde krænket nogen af de 30 patenter, som Nuance hævdede. Husk, at alt dette skete samtidig med resten af denne historie; den første domsafgørelse fandt sted i 2011 omkring lanceringen af Siri med iPhone 4S. Og Nuancedrevet Siri.

Nuance kan have tabt kampen, men han formåede sandsynligvis at bremse Vlingo længe nok til, at de andre kunne indhente. Efter at have mistet retssagen vendte Nuance tilbage til Vlingo med et nyt tilbud om at købe til en højere pris, og Vlingo accepterede. Alle løfterne om en fremtid drevet af Vlingo døde der. Nuance fortsatte ikke med programmet og lukkede endda Dragon (Go), dets digitale assistent. Det tætteste du får i disse dage er Dragon overalt, som tjener mere som en tekst-til-tale-app end en fuld digital assistent.

og det er også en skam. Uden rent forretningsmæssige beslutninger kunne vi have haft kontrol med Aleksa-typen i hjemmet år tidligere. Og endnu bedre, uden en tæt forbindelse til (eller Google i tilfælde af Google Assistant). Det er ikke svært at forestille sig, at Vlingos død forsinkede stemmeaktiverede smarte hjem i årevis. Og endelig gav os de smarte hjem med murede haver, som vi bor i. Vi kom endelig derhen, men fremtiden er ikke så lys, som den kunne have været.