trediverne Storbritannien

trediverne i Storbritannien har haft en dårlig presse. Fra Audens ‘lave uærlige årti’ har æraen været præget af høj arbejdsløshed, ekstremistisk politik og krigens truende skygge.

der er meget sandhed i dette dystre billede. I 1930 var det klart, at Storbritanniens økonomiske problemer ikke længere kunne tilskrives forstyrrelsen af Første Verdenskrig. Landets traditionelle tunge industrier-kulminedrift, skibsbygning, jern – og tekstilfremstilling – var i stigende grad konkurrencedygtige på verdensmarkedet-et marked, der var endnu mere begrænset efter 1929-nedbruddet.

arbejdsløsheden steg til næsten 3,5 millioner i 1932. Det var især akut i nordøst, lavlandet i Skotland og minedalene. Regeringen syntes ude af stand til nogen løsning og tilbageholdende med at investere i offentlige arbejder for at skabe job, i stedet for at indføre Middeltesten i 1931, der splittede familier og førte til udbredt modgang og bitterhed.

svaret var en række sultmarscher, hvor de arbejdsløse forsøgte at henlede opmærksomheden på deres situation. Regeringens impotens tilskyndede også væksten af ekstremistiske politiske partier-den britiske union af fascister ledet af Sir Osvald Mosley og Storbritanniens kommunistiske parti, der begyndte at tiltrække unge intellektuelle til sit kernemedlemskab af industriarbejdere. Men ingen af dem opnåede nogensinde massestøtte: de fleste af de ledige ville bare have job.

Storbritannien var et delt land. I Midlands og sydøst nye eller udvidede industrier såsom fremstilling af biler, syntetiske tekstiler, lægemidler og lysteknik, leverede arbejde, og med billigere mad, gradvist stigende lønninger og billige realkreditlån, drømmen om en forstæder semi blev den realiserbare drøm for de lavere middelklasser. Faktisk hus bygning boomede med fire millioner huse bygget mellem 1919 og 1939. Af disse tre millioner blev bygget til ejerbesættelse, mens lokale myndigheder leverede en million i et forsøg på at rydde de forfærdelige slumkvarterer og overfyldte boliger, der ødelagde de fleste store industribyer.

drømmen om at flygte ud på landet gav også næring til trediverne besættelse af frisk luft og motion. Regeringen, bekymret over det lave fitnessniveau blandt unge mænd, opmuntrede dette, da den internationale situation voksede spændt med udbruddet af spansk borgerkrig, den tyske besættelse af Rheinland og dets krav til Tjekkoslovakiet.

vandrende klubber sprang op – i nogle tilfælde som Peak District Kinder Scout trespass i 1932 krævede retten til at strejfe over privat jord. Nudistklubber blomstrede (skønt fornuftigt anbefalede luftbadning snarere end solbadning i Storbritanniens usikre klima); mindst 180 lidos blev åbnet, og sundheds-og fitnessklasser for alle boomede.

nye ‘Drømmepaladser’ leverede underholdning for de mindre aktive med eksotiske eller skarpe modernistiske biografer, der åbner i næsten enhver by og by: næsten 20 millioner billetter blev solgt hver uge, mens dansesale var en anden dille blandt de unge. Siden ferien med lønloven fra 1938 blomstrede badebyer, og den første Butlins ferielejr åbnede i ‘bracing’ Skegness i 1936.

i begyndelsen af 1939 var det tydeligt, at på trods af premierministeren, Neville Chamberlains løfte om ‘fred for vores tid’, var appeasementpolitikken mislykket, og krig med Tyskland var uundgåelig. 1930 ‘ erne havde været en guldalder for videnskab med atomopdelingen, neutronen identificeret og fremskridt inden for medicinsk behandling, men i slutningen af årtiet ville videnskaben blive brugt, der ikke var i menneskehedens interesse, og de dristige planer for fremtiden, som mange havde planlagt for Storbritannien, løb i sandet – i det mindste indtil freden kom i 1945.

Juliet Gardiner er forfatter til ‘trediverne: en intim historie’.