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Eine neue Studie der University of Illinois, die im Journal of Ecology veröffentlicht wurde, zeigt, dass große Blowdown-Gebiete in Wäldern im Süden von Illinois stärker befallen sind und sich langsamer erholen als kleinere Gebiete. Die Forschung leitet Managemententscheidungen für sturmgefährdete Wälder.

“Wir verwendeten Satellitenbilder und anstrengende Bodenuntersuchungen, um zu untersuchen, was mit invasiven Pflanzen geschah, nachdem eine Reihe von Stürmen – ein Tornado im Jahr 2006, ein Derecho im Jahr 2009 und ein weiterer Tornado im Jahr 2017 – die Wälder im Süden von Illinois getroffen hatten”, sagt Eric Larson, Assistenzprofessor am Department of Natural Resources and Environmental Sciences an der U of I und Co-Autor der Studie. “Wir gehen davon aus, dass sich der Wald erholt und diese Eindringlinge beschattet werden, aber sie dürfen nicht. Sie könnten möglicherweise die Erholung des Waldes verhindern oder sich in die umliegenden Gebiete ausbreiten.”

Melissa Daniels, eine ehemalige Doktorandin, die das Projekt leitete, fügt hinzu: “Die Gesundheit des Waldes wirkt sich auf uns alle aus. Wälder bieten viele wichtige Ökosystemleistungen, einschließlich Biodiversität und Kohlenstoffbindung, Dinge, die für unser Wohlergehen als Gesellschaft wichtig sind. Wir sollten uns alle um Phänomene kümmern, die sich auf unsere Wälder auswirken.”

Larson und Daniels identifizierten Blowdown-Bereiche nach jedem der drei Stürme mit Landsat-Satellitenbildern. Für jedes betroffene Gebiet identifizierte das Team ein passendes Waldstück, ähnlich in Baumart, Größe, Höhe, Neigung und Entfernung zu Straßen und Wegen, die nicht von Stürmen betroffen waren. Dann besuchte Daniels im Sommer 2018 alle 62 Standorte, um invasive Pflanzen zu untersuchen.

“Es war zweifellos eines der schwierigsten Dinge, die ich je gemacht habe, und ich mache viele schwierige Dinge, wie Skitouren, lange Rucksacktouren und Bergsteigen. Die Sommer in Illinois sind brutal, aber sie sind noch schwieriger, wenn Sie steile Hügel hinaufgehen, über halb so große Baumstämme klettern, zwei Dutzend Zecken pro Tag abziehen und gegen Brennnessel und Giftefeu kämpfen “, sagt Daniels. “Aber es ist so schön und wir haben Orte gesehen, die die meisten Menschen nie sehen werden.”

Als sie die Standorte erreichte, identifizierte und maß Daniels die invasive Pflanzenbedeckung und nahm Messungen der Baumkronen vor. Es war sofort klar, dass sturmgeschädigte Gebiete, insbesondere die jüngsten, heller und offener waren als nicht betroffene Gebiete und den Eindringlingen von Unterholz wie Multiflora Rose, japanischem Geißblatt, Amur-Geißblatt, Herbstolive und orientalischem bittersüßem mehr Licht boten.

Vergleicht man die vom Sturm betroffenen Gebiete von 2006, 2009 und 2017, nahm die invasive Artenbedeckung ab und die Baumbedeckung nahm im Laufe der Zeit zu.

“Da invasive Pflanzen im Laufe der Zeit abnahmen, könnten einige dies als Heilung des Waldes von selbst interpretieren und dass sie sich darüber keine Sorgen machen müssen. Das Problem dabei ist, dass von unseren fünf besten Pflanzen alle die Fähigkeit zeigen, unter geschlossenen Baldachinbedingungen zu wachsen. Das bedeutet, dass sie, selbst wenn sie im Laufe der Zeit abgeschattet werden, die Fähigkeit haben, sich in den angrenzenden Wald auszubreiten und dort zu verbleiben, was möglicherweise die Regeneration des Waldes beeinträchtigt “, sagt Daniels.

Es überrascht nicht, dass die sturmgeschädigten Gebiete auch 12 Jahre nach dem ersten Tornado-Treffer deutlich stärker überfallen wurden als die entsprechenden Parzellen. Und größere beschädigte Parzellen erholten sich langsamer, sowohl in Bezug auf abnehmende Invasionen als auch auf zunehmende Baumbedeckung. Die Ergebnisse legen einige praktische Managementempfehlungen nahe.

“Wenn Sie bevorzugt Geld für das Management invasiver Arten ausgeben müssen, ist es sinnvoller, die Behandlung auf größere Blowdown-Bereiche zu konzentrieren”, sagt Daniels. “Wir fanden auch heraus, dass die häufigsten Eindringlinge in den Blowdowns auch die häufigsten Eindringlinge im Wald waren, was darauf hindeutet, dass die Störung nur das freisetzt, was bereits im System vorhanden ist. Daher empfehlen wir Landmanagern, ihre Behandlung auf die am häufigsten vorkommenden Invasionen in ihrem System zu konzentrieren.”

Obwohl sich die Forschung auf Wälder im Süden von Illinois konzentrierte, insbesondere auf den Shawnee National Forest, den Giant City State Park und das Crab Orchard National Wildlife Refuge, legen Daniels und Larson nahe, dass die allgemeinen Muster – invasivere Arten und größere Persistenz in größeren Baumkronenlücken – wahrscheinlich überall dort relevant sind, wo große Stürme bewaldete Gebiete betreffen.