49ers’Patrick Willis zieht sich ‘glücklich’ zurück

SANTA CLARA — Patrick Willis trat bei seiner Pensionierungsankündigung am Dienstag mit Wildleder, Flügelspitzen der Größe 13 hervor. In diesen olivfarbenen Schuhen befanden sich die abgenutzten Füße, die er für seine All-Pro-Karriere gutgeschrieben hatte.

Nach acht Spielzeiten als wohl dominantester Linebacker der 49ers legte Willis seine Stollen auf, um neue Wege im Leben zu gehen.

“Ich sage euch allen, meine Füße, ich habe keine Ausreden gemacht, aber sie haben gearbeitet”, sagte Willis, “und sie haben gearbeitet und sie haben gearbeitet und sie haben gearbeitet und sie haben bis zu dem Punkt gearbeitet, an dem ich heute gesegnet bin, sagen zu können, Mann, ich kann glücklich in Rente gehen.”

Willis ‘letztes Spiel kam in einem Oktober. 13 Sieg in St. Louis, als er vor der Halbzeit ging, nachdem er sich eine Verletzung am linken Zeh zugezogen hatte, gegen die er jahrelang heimlich gekämpft hatte.

Durch gebrochene Hände zu spielen war eine Sache, aber mehr Profil auf seine Füße zu legen war anscheinend zu viel, besonders nach einer Operation an seinem Zeh.

Er schien in Frieden zu sein und im Alter von 30 Jahren einen barbarischen Sport bei relativ guter Gesundheit zu lassen, anstatt noch ein paar Jahre auf die Gefahr zu warten, wie so viele Ex-Spieler auszusehen, die er mit alltäglichen Aktivitäten zu kämpfen hat.

“Wenn ich noch etwas in diesen Füßen hätte …” sagte Willis. “Es ist etwas an diesen Füßen. Wenn du keine Füße hast … Das hat mich zu dem gemacht, was ich bin. Ich habe nicht mehr viel mehr in diesen Zehen.”

Willis ist einer von nur drei Defensivspielern in der NFL-Geschichte, die in jeder ihrer ersten sieben Spielzeiten Pro Bowl-Plätze verdient haben, die anderen sind die Pro Football Hall of Famer Lawrence Taylor und Derrick Thomas. Ronnie Lott ist der einzige 49ers-Spieler, der in seinen ersten vier Spielzeiten den Pro Bowl gewonnen hat.

Willis behauptete, er werde zum Beispiel nicht dem Weg von Brett Favre folgen und aus dem Ruhestand kommen, “falls ich mich zu Hause langweile oder einen Gehaltsscheck brauche. Nein, ich lasse das mit Verschluss.”

Der defensive Rookie der NFL des Jahres 2007, Willis machte Associated Press All-Pro-Teams in seinen ersten sechs Spielzeiten, alle als First-Team-Preisträger mit Ausnahme einer zweiten Teamauswahl im Jahr 2008. Er war der Erstrunden-Draft-Pick der 49ers im Jahr 2007 und die 11.

“Mich auf Platz 11 zu bringen, als die Leute mich nicht als Top-Middle-Linebacker hatten, hat mich unter Druck gesetzt”, erinnerte sich Willis.

Willis war in jeder der letzten vier Spielzeiten unter dem damaligen Trainer Jim Harbaugh Mannschaftskapitän, und Trainer nannten Willis zweimal in seiner Karriere den Bill Walsh Award-Gewinner als Team-MVP. Nur Running Back Frank Gore und Defensive Tackle Justin Smith gewannen zweimal den Walsh Award.

Bevor Willis am Dienstag auf das Podium stieg, wurde er von CEO Jed York, General Manager Trent Baalke und Trainer Jim Tomsula vorgestellt, wobei letzterer sehr emotional wurde, als er Willis lobte.

“Er hat seine Position neu definiert”, sagte Tomsula. “Ich habe noch nie jemanden getroffen, der ehrlicher und bescheidener war. So sieht ein Mann im wahrsten Sinne des Wortes aus.”

York nannte es “einen bittersüßen Tag” für die 49er und fügte hinzu: “Pat verkörpert für mich das Gewinnen mit Klasse. Alles, was er auf dem Feld tut, alles, was er außerhalb des Feldes tut, und sogar die Art und Weise, wie er in den Ruhestand gegangen ist.”

Etwa sechs Teamkollegen waren ebenfalls anwesend, darunter Eric Reid, Derek Carrier, Chuck Jacobs und Lawrence Okoye. Keiner wurde nach der Pressekonferenz für einen Kommentar zur Verfügung gestellt.

“Er hat eine enorme Klasse”, fügte Tomsula hinzu. “Er ist aufschlussreich. Er hat Weisheit über seine Jahre hinaus. Ich habe ihn nie klagen hören. OK? Pat Willis hat sich nie beschwert.”

Willis ‘Füße bellten jedoch nach diesem Ende.

“Ich verstehe das Ausmaß”, sagte Willis.

Was kommt als nächstes?

Willis sagte, er habe jetzt Zeit, das zu tun, was er will, wie zum Beispiel: “Wenn ich angeln gehen will, wenn ich im Gefängnis sprechen will, mit Kindern sprechen will, nach Hause gehen und meinem kleinen Bruder beim Baseballspielen zusehen will, mit meiner Frau in den Urlaub fahren …”

Was kommt als nächstes für die 49er?

“Dieses Team, diese Community wird dich vermissen”, sagte Baalke zu Willis. “Es wird die Führung, die Leidenschaft, das Talent vermissen. Es wird schwer zu ersetzen sein.”

Willis bedankte sich nach der Pressekonferenz privat bei den Reportern und behauptete, die 49er seien an einem positiven Ort, insbesondere bei Linebacker mit NaVorro Bowman, der von einer Knieverletzung zurückkehrte, die ihn 2014 ins Abseits drängte, und dem Potenzial von “Little Chris” Borland.

“Es besteht kein Zweifel, dass Sie auf dem Fußballplatz große Dinge voranbringen und erreichen können”, sagte Baalke. “Aber du hast eine neue Berufung und diese Berufung unterstützen wir.”

Ob er einen Anruf bekommt, der ihm sagt, dass er in die Pro Football Hall of Fame gewählt wurde, Willis schien mit seinem Vermächtnis, das er aufgebaut hatte, in Frieden zu sein, indem er sich jeder Saison näherte, als müsste er auf einer Hall of Fame-Ebene spielen.

“In meinem Kopf bin ich bereits ein Hall of Famer”, sagte Willis. “Heute fühlt sich dieser Abschluss, dieses Kapitel für mich wie eine Hall of Fame-ähnliche Umgebung an. Also, wenn die Hall of Fame etwas mehr als das ist und ich ein Teil davon sein darf, dann hurra. Wenn nicht, war das wirklich erstaunlich.”

Der ehemalige 49ers-Verteidiger Ronnie Lott glaubt, dass Willis neben ihm in Canton, Ohio, verankert ist.

“Es sind Stücke, wie ich sie gesehen habe, mit denen Sie das verdienen können. Ich habe im Laufe der Jahre viele dieser Spiele mit diesem jungen Mann gesehen “, sagte Lott dem 49ers-Flaggschiff KNBR 680-AM. “Er hat die Möglichkeit, das zu bekommen, weil er gezeigt hat, dass er es kann. Wir lassen andere Leute das entscheiden, weil diese Autoren und Leute, die es betrachten, ihren Standpunkt haben werden. Ich werde sagen, dass er das hat.”

Weitere Informationen zu den 49ern finden Sie in Cam Inmans Hot Read-Blog unter Blogs.in: mercury news.kom/49er. Folgen Sie ihm auf Twitter unter twitter.com/CamInman .