Der Nordländer

Als Kind in Puerto Ayacucho, dem Tor zu Venezuelas abgelegenen südlichen Regenwäldern, war Nelson Mendez fasziniert von Geschichten über die isolierten Yanomami-Indianer und ihre ungewöhnliche Ernährung.

“Die alten Männer würden sagen: ‘Die Yanomami haben so viele Kinder, weil die Affen, die sie essen, sie extrem männlich machen’ oder ‘Diese Indianer gehen tagelang durch den Wald und überleben es, nur Spinnen zu essen'”, sagte Mendez.

Jahre später setzt sich die Faszination des 43-jährigen Küchenchefs fort. Und jetzt arbeitet er daran, die Yanomami-Kultur zu bewahren, indem er ihre Küche in den Mainstream bringt und Demonstrationen abhält, wie man diskriminierende Gaumen mit Termiten, Affen und Spinnen erfreut.

“Bei der ersten Veranstaltung, die ich abgehalten habe, waren alle schockiert”, sagte er kürzlich auf einer Lebensmittelmesse. “Nachdem die Leute diese Dinge ausprobiert haben, ändern sie sich.”

Während einer Demonstration auf der Messe schnappte ein Publikum von Hobbyköchen und Studenten nach Luft, als Mendez einen geräucherten weißen Affen enthüllte, aus dem Suppe hergestellt wurde, und seine Assistenten Kekse aus “Bachaco”verteilten, großen Ameisen mit einem anhaltenden, würzigen Nachgeschmack.

Die Yanomami, ein Stamm isolierter Dörfer, bewohnen meist temporäre Siedlungen auf beiden Seiten der Grenze Venezuelas zu Brasilien. Traditionell haben Venezuelas 6.150 Yanomami durch Sammeln, Fischen und Jagen mit Bögen und Blaspistolen gelebt.

Mendez, der als erster Küchenchef Venezuelas versucht, die Yanomami-Küche bekannt zu machen, und darauf achtet, nur Tiere zu verwenden, die nicht gefährdet sind, sagte, er habe den Stamm gewählt, “weil sie die ethnisch reinsten von allen sind und nicht gerne in der Nähe dessen sind, was sie “den weißen Mann” nennen, in der Nähe dessen, was wir Zivilisation nennen.”

Auf Reisen in den Dschungel des Bundesstaates Amazonas, wo die Yanomami leben, versucht Mendez, dem Stamm finanziell zu helfen, indem er Mitglieder anstellt, um die Zutaten zu sammeln, die er benötigt, um ihre Lebensmittel zu replizieren. Zutaten wie Vogelspinnen und Riesenameisen.

Er zahlt normalerweise ungefähr 500 Bolivar (20 US-Cent) für jede Vogelspinne, die sie fangen, was bedeutet, die Spinnen aus Löchern zu locken.

Mendez sagte, dass viele Inder bei seinem ersten Ausflug in den Dschungel nicht zugeben würden, Würmer oder Maden zu essen, weil sie wussten, dass die meisten Venezolaner diesen Geschmack nicht teilen. Das änderte sich, als er ein Stück gegrillten Paca aß (ein Nagetier mit einem Gewicht von bis zu 22 Pfund).

” Sie fingen an, all die Dinge herauszubringen, die sie versteckt hatten “, sagte Mendez lachend.

Andere Grundnahrungsmittel der Yanomami _ die essbare Insekten in faulen Baumstämmen anbauen _ sind Maniok, Kochbananen und Maden. Maniok, eine große Knolle, die oft am Rande des Dorfes gepflanzt wird, wird ausgelaugt und getrocknet, um Zyanid zu entfernen, und dann zu Brot gebacken.

Und Regenwaldtiere von Affen über Schlangen bis hin zu Tapiren _ Säugetiere mit kurzen Schnauzen, die in Form und Größe in etwa einem Schwein ähneln _ sind wichtige Proteinquellen.

Venezolaner wie Alvaro Insausti, ein 21-jähriger aufstrebender Koch, waren begeistert von der Chance, eine einheimische Küche zu probieren (obwohl er zugab, von den immensen Vogelspinnen abgelenkt zu sein, die während Mendez ‘jüngster Demonstration in Containern herumkriechen).

“Wir haben Restaurants in Venezuela, die Speisen aus der ganzen Welt anbieten _ Spanisch, Chinesisch, Italienisch _ aber leider wissen wir nichts über die Küche unserer eigenen indigenen Stämme”, sagte Insausti.

Bemühungen wie diese, die Mainstream-Gesellschaft indigenen Kulturen auszusetzen, können für alle Beteiligten gut sein, aber es muss mit Vorsicht geschehen, sagte Mark Protkin, Präsident des Amazon Conservation Team, einer in Virginia ansässigen Gruppe, die sich für den Erhalt indigener Gemeinschaften einsetzt.

“Es muss auf eine Weise geschehen, die kulturell sensibel ist und die Kultur nicht stört”, sagte Protkin, der mehrere Reisen in das Yanomami-Territorium unternommen hat.

Mendez glaubt, einen solchen Weg gefunden zu haben. Er hofft, ein Restaurant mit Gerichten im Yanomami-Stil in Caracas eröffnen zu können, wenn er die logistischen Hürden beim Sammeln und Transportieren von Zutaten aus dem abgelegenen Dschungel überwinden kann.

“Die Leute wollen es versuchen”, sagte er.