Dickinson College Commentaries

Die Humanitas der Öffentlichkeit führten eine Art Bestattungsriten für die Leiche eines Unbekannten durch. (Aus einer Praxis juristische Rede, ps.-Quintilian, Major Declamations 6.3)

Humanitas verbietet Arroganz gegenüber Mitarbeitern, und es verbietet Gier. In Worten, Taten und Gefühlen zeigt es sich allen Menschen sanft und höflich. (Seneca der Jüngere, Briefe 88.30)

In diesen Räumlichkeiten von Aurelia Faustiniana befindet sich das Bad, in dem Sie nach Art der Stadt baden können, und hier steht jede zivilisierte Verfeinerung (humanitas) zur Verfügung. (Inschrift aus Ficulea, ILS 5720)

Wer das lateinische Vokabular gestaltet und richtig verwendet hat, meinte mit humanitas nicht das, was die meisten Menschen denken, was von den Griechen als Philanthropie ausgedrückt wird und bedeutet . . . ein gewisses Wohlwollen gegenüber Menschen im Allgemeinen; vielmehr bezeichneten sie sich mehr oder weniger als humanitas, was die Griechen Paideia nennen und was wir Lernen und Bildung in den guten Künsten nennen. (Aulus Gellius, Attische Nächte 13.17)

Ohne Zweifel schätzte der berühmte Scipio, ein höchst gelehrter und menschlicher Mann, (griechische Vasen) nicht; aber du, ohne Bildung, ohne Humanitas, ohne Talent, ohne Kenntnis der Literatur, ohne Zweifel schätzt und beurteilst du sie! (Cicero, Gegen Verres 2.4.98)

Die Humanitas des Crassus war so köstlich, dass, als sie gebadet und sich zum Abendessen gesetzt hatten, die ganze Bitterkeit dieser früheren Diskussion verschwunden war. (Cicero, Über den Redner 1.27)

Als ethische Tugend ist Humanitas eine Neigung zu Mitgefühl und Sympathie für andere. Es wurde besonders von den Mächtigen bewundert: Generäle, Richter, Provinzgouverneure und Kaiser. “(Pompeius) ist ein Mann von solcher Humanität, dass es schwer zu sagen ist, ob der Feind seinen Mut fürchtet, wenn er gegen ihn kämpft, so sehr er seine Barmherzigkeit liebt, nachdem er besiegt wurde.”Cäsar, diejenigen, die es wagen, vor dir zu sprechen, kennen deine Größe nicht; Diejenigen, die es nicht wagen, kennen deine Humanitas nicht. Kaiser Constantius wurde nicht als “Eure Hoheit”, sondern als “eure Humanitas” angesprochen.” Wenn Sie ein besiegter Feind, ein Provinzial oder ein kaiserliches Subjekt waren, hofften Sie auf Humanitas, nahmen aber, was Sie bekamen. Bei gewöhnlichen Menschen ist Humanitas die Eigenschaft, die einen dazu bringt, einen toten Fremden zu begraben, einen Gast oder Reisenden aufzunehmen, einem Bettler Geld zu geben, vor Trauer zu weinen, einen Bewerber ohne Arroganz abzulehnen oder ein Tier gut zu behandeln. Wir tun kleine Gefälligkeiten nicht für einen Mann, sondern für die Menschheit, sagt Seneca (non homini sed humanitati), das heißt, im Prinzip keine Rückkehr erwarten. Freundlichkeit ist vor allem das, was es bedeutet, auf Latein “menschlich” zu sein.

Als Aspekt des Luxus war humanitas urbane Raffinesse und Komfort, wie sie für die Landbäder von Aurelia Faustiniana beworben wurden, und die es einem ermöglichten, sich über die Bestien zu erheben und das Leben ein wenig zu genießen. Es war das, was Nero im Sinn hatte, als er nach der Fertigstellung seines riesigen neuen Palastkomplexes, der ganze Viertel im Zentrum Roms zerstörte, sagte, dass er endlich anfangen könne, wie ein Mensch (quasi Hominem) zu leben.

Die Begriffe des menschlichen Mitgefühls und der kultivierten Verfeinerung verbinden sich im ersten Jahrhundert v. Chr. Humanitas bedeutet hier nicht oder nicht nur den griechischen Begriff Philanthropie — eine wohlwollende Haltung gegenüber den Menschen im Allgemeinen -, sondern auch die griechische Paideia, liberale Bildung. Bildung in den Künsten, glaubte Cicero, führt sowohl zu ästhetischer Raffinesse als auch zu persönlichem Charme und ethischer Sensibilität. Als kulturelle Errungenschaft beinhaltet humanitas ein breites Wissen über Geschichte, Recht, Philosophie, Literatur und Kunst. Es ist die Tugend, die es einem erlaubt, selbst die unangenehmsten Situationen mit interessanten Gesprächen zu zerstreuen, eine überzeugende Rede mit wirkungsvollen Illustrationen zu schmücken, angesichts von Beleidigungen höflich zu handeln, ein schwieriges Publikum mit persönlicher Leichtigkeit und Charme zu gewinnen, eine Frage mit einer amüsanten und passenden Bemerkung zu klären, einen betörenden Brief zu schreiben, sich auf eine Weise zu streiten, die die Gefühle anderer berücksichtigt.

Die Idee, dass eine breite Ausbildung in Literatur, Philosophie und Kunst der Schlüssel zur humanitas ist, zum “Leben wie ein Mensch”, ist eng mit Cicero verbunden (insbesondere mit seiner Abhandlung über den idealen Redner). Aus irgendeinem Grund wird diese pädagogische Definition von Humanitas von späteren Generationen römischer Autoren nicht aufgegriffen, und in den folgenden Jahrhunderten bedeutet das Wort normalerweise einfach “Freundlichkeit.” Vielleicht schien die Vorstellung, dass literarische Kultur menschlich macht, angesichts der Sünden der hoch gebildeten römischen Aristokratie naïve. Der Kaiser Tiberius zum Beispiel hatte einen äußerst raffinierten literarischen Geschmack, war aber auch dafür bekannt, dass Menschen in der Nähe seiner Küstenvilla auf Capri von den Klippen geworfen wurden. Wie Seneca kurz nach der über humanitas zitierten Passage betont, hat die Tugend keine notwendige Beziehung zum Bildungsniveau.

Im Zentrum des Wortes steht die hoffnungsvolle Idee, dass Ethik und Bildung und Führung nicht getrennt sein könnten. Als der Kaiser Valentinian 367 n. Chr. erkrankte, hielten die Gallier, die an ihm teilnahmen, ein geheimes Treffen ab und ernannten als seinen Nachfolger den Meister der Aufzeichnungen Rusticus Julianus, einen Mann, nach dem zeitgenössischen Historiker Ammianus, dessen bestialischer Durst nach menschlichem Blut an Wahnsinn grenzte. Glücklicherweise wurde der Kaiser wiederbelebt, und der Plan, Rusticus (dessen Name treffend genug “Boor” bedeutet) zu installieren, wurde vereitelt. Ammianus schreibt dann eine Rede, die der Tugend der Humanitas eine bürgerliche Wendung gibt. Valentinian empfiehlt seinen gewählten Nachfolger, seinen kleinen Sohn Gratian, den Truppen. “Weil er von Beginn seiner Jugend an in Humanitas und dem Studium genialer Disziplinen erzogen wurde, wird er mit unparteiischem Urteil die Verdienste von Taten abwägen, die richtig getan wurden, oder das Gegenteil. Er wird so handeln, dass gute Männer wissen, dass sie geschätzt werden. . . . Er wird sein Leben für die Gefährten seiner Arbeit riskieren und, was die erste und höchste Form der Loyalität ist, er wird die Republik lieben können, wie er das Haus seines Vaters und Großvaters liebt.” Dieser ciceronische Traum von Humanitas, in dem literarische und philosophische Bildung uns zu besseren Menschen und besseren Bürgern macht, war eine starke Inspiration für Petrarca, Erasmus und die anderen Gelehrten, deren Hingabe an das klassische Lernen die europäische Renaissance prägte. Sie haben den Namen “Humanisten” in Hommage an sie gegeben.

TLL 6.3.3075-3083 sammelt die Beweise. Siehe RE Suppl. Vol. 5.282-310. Greg Woolf, Römer werden: Die Ursprünge der provinziellen Zivilisation in Gallien (Cambridge: Cambridge University Press, 1998) 54-60. Pompeius humanitas: Cicero, Auf dem Manlian Gesetz 42. Diejenigen, die es wagen zu sprechen: Bemerkung von Q. Varius Geminus, dem Redner und Freund von Augustus, zitiert von Seneca dem Älteren, Kontroversen 6.8. Constantius: TLL 6.3081, Zeilen 66-67. Kleine Gefälligkeiten: Seneca der Jüngere, Auf Leistungen 4.29.3. Lebe wie ein Mensch: Sueton, Nero 31.2. Valentinian und Gratian: Ammianus Marcellinus, Das spätere römische Reich 27.6.]

Adaptiert aus dem Buch Ancient Rome in So Many Words (New York: Hippocrene, 2007) von Christopher Francese.