Die Geschichte des Perlens in La Paz | BajaInsider.com

Auszug aus dem Kapitel “Das Meer von Cortés” in der Luft: Reise von tausend Meilen durch Baja California, das andere Mexiko von C. M. Mayo.

Es gab keine Amazonen, keine sieben Städte von Cíbola, keine Goldvorräte — nur Perlen, die die Pericú in Halsketten trugen, die mit roten Beeren und Muschelstücken aufgereiht waren. Die Perlen waren hässlich geschwärzte kleine Noppen, weil die Indianer keine Messer hatten; Um die Austernschalen zu öffnen, warfen sie sie ins Feuer. Die Spanier schlüpften in ihre scharfen und schlanken Messerspitzen: viele davon ergaben gute orientalische Perlen, weiß und glänzend.

Ab dem sechzehnten Jahrhundert überquerten Perlenfischer vom Festland das Meer von Cortés, um die reichen Betten rund um die Bahía de La Paz, die Isla Espíritu Santo und die Punkte Nord — Loreto und Bahía Concepción bis nach Mulegé zu bearbeiten. Die Taucher arbeiteten am effizientesten in den warmen Monaten von Mai bis September. Normalerweise wurden genug Perlen gefunden, um die Überfahrt rentabel zu machen, aber nie genug, um eine Siedlung zu unterstützen. Keine der Kolonien in La Paz hatte überlebt: Cortés scheiterte 1535; ein anderer, der 1596 von Sebastián Vizcaíno angeführt wurde, scheiterte ebenfalls; Admiral Atondos scheiterte 1683; Sogar die Mission der Jesuiten La Paz scheiterte, ihre armen strohgedeckten Lehmhütten wurden im Aufstand von 1734 zerschlagen und verbrannt. Als der Aufstand niedergeschlagen wurde, überlebten zu wenige Indianer, um einen Vollzeitmissionar zu rechtfertigen. Und schon waren die Perlen, die seit mehr als einem Jahrhundert stark gefischt wurden, offenbar knapp geworden.

Aber dann, im Jahre 1740, wurde, vielleicht wegen eines Chubasco, eine ungeheure Menge Perlmuschelschalen an den Strand nördlich von Mulegé geworfen. Die Indianer dort, in der Hoffnung, den Soldaten zu gefallen, brachten einige der Granaten zur Mission nach San Ignacio. Manuel de Ocio war einer dieser Soldaten. Er gab die Mission auf und ging sofort zu den Perlenbeeten. Fluch der Jesuiten, innerhalb weniger Jahre hatte Ocio Hunderte von Pfund Perlen verkauft und sein Vermögen in Immobilien in Guadalajara, Silberminen in den Bergen südlich von La Paz und auf der Weide in den Missionsgebieten der Kapregion in diese unersättliche Herde von 16.000 Rindern investiert.

Die Perlenfischerei wurde im nächsten Jahrhundert fortgesetzt, hauptsächlich in den Betten um die Bahía de la Paz und Isla Espíritu Santo. Als die US-Streitkräfte 1847 einmarschierten, fischten in der Gegend bis zu hundert Boote Perlenfischerei. Wie Lieutenant E. Gould Buffum in seinen Memoiren erinnerte, segelte er in diesen berauschenden Tagen vor den Kämpfen mit der Guerilla Guadalupana in einer “klaren und schönen Mondnacht” mit “einer köstlichen Landbrise” zur Perlenfischerei vor der Isla Espíritu Santo, die unser kleines Boot so schnell über das Wasser blies.”

Tagsüber beobachtete er die Yaqui-Indianer bei der Arbeit, nackt, aber für ihre Lendentücher und einen scharfen Stock, mit dem sie die Austern ausgruben und Haie abwehrten.

Es war eine primitive Produktionsmethode für eine so kostbare Ware. Von den rohen kleinen Kanus, die in der Bahía de la Paz schaukelten, fanden die Perlen ihren Weg in Kronen und Zepter, Samtroben und Satinkleider. (“Wir besuchten eine Galaveranstaltung im Theater mit den schönsten Damen Mexikos”, prahlte die Kaiserin Carlota in einem ihrer Briefe, “die mit Perlen aus dem Golf von Cortez bedeckt und in der neuesten Mode aus Paris gekleidet ankamen.”Die am meisten geschätzten “, so der Jesuitenhistoriker Clavigero, “sind diejenigen, die nicht nur groß, weiß und glänzend sind, sondern auch kugelförmig oder oval sind; und besonders wertvoll sind diejenigen, die birnenförmig sind.” Wie war die 400 Korn Perle von La Paz, machte ein Geschenk an die Königin von Spanien.

Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts, als der Journalist Arthur North durchkam, war La Paz zum Hauptproduzenten der weltweiten Perlenfischerei geworden. In seinem 1908 erschienenen Buch The Mother of California stellte North fest, dass die “Jahresproduktion der Halbinsel auf eine Viertelmillion Dollar Gold geschätzt wird und umgehend in London, Paris und anderen großen europäischen Märkten vermarktet wird.” Mit modernen Tauchgeräten konnten die Taucher jetzt tiefer tauchen und mehr Muscheln aus mehr Betten ausgraben. Mit der darauffolgenden Perlenschwemme fielen die Perlenpreise, und so tauchten die Taucher noch tiefer und brachten mehr Perlen hervor. Jeder Taucher hegte die Hoffnung auf einen Schatz – einen eigroßen Fund, perfekt rund oder perfekt oval, glänzend glänzend, eine Perle, die, wie

Steinbeck es in seiner Novelle Die Perle nannte, “die Perle der Welt.” Aber die meisten Austern, aufgerissen, waren leer, nichts als zitternde graue Zunge. Mit der Zeit wurden die Perlen, als die Taucher sie fanden, immer unauffälliger, winzige Dinge, die an einer einfachen Halskette aufgereiht oder an das Ende einer Hutnadel geklebt werden konnten. Bis 1940, als Steinbeck und Ricketts auf ihrer Sammelexpedition durchkamen, waren fast nur noch Geschichten übrig. Eine unbekannte Krankheit hatte die spärlichen verbleibenden Betten dezimiert, und obwohl die großen Unternehmen mit Sitz in La Paz versuchten, die Perlenfischerei einzuschränken, Einzelpersonen — oft Frauen in nichts als einem Lendentuch und einem Helm mit Luftschlauch — arbeiteten weiterhin an isolierten Küstenabschnitten.

Am Ende des Zweiten Weltkriegs waren die Perlenaustern von Baja California so gut wie verschwunden, und die Perlenindustrie von La Paz, der Wirtschaftsmotor der Halbinsel für fast vier Jahrhunderte, war tot. Wie die Pericú selbst mit ihren verbrannten kleinen Perlen, die mit Beeren und Muscheln aufgereiht sind, ist eine Welt verschwunden.