Die Kunst der Konversation

Konversation ist zivilisierte Rede. Es ist zielgerichteter als Geschwätz; humaner als Klatsch; intimer als Debatte. Aber es ist ein schwer fassbares Ideal.

In unserem verbalen Austausch wechseln wir oft von einem Thema zum anderen – während das Gespräch etwas Nachhaltigeres, Substantielleres suggeriert.

Ein Gespräch ist die Begegnung zweier geschliffener Geister: taktvoll genug, um zuzuhören, selbstbewusst genug, um ihre wahren Überzeugungen auszudrücken; subtil genug, um die Gründe für die Gedanken herauszufinden.

Ein Gespräch ist ein Kunstwerk mit mehr als einem Schöpfer. Daher können zwei oder mehr Personen häufig nicht auf die Konversationsebene aufsteigen. Sie reden miteinander. Es kann fröhlich sein, es kann höflich sein, es kann ein bisschen lustig sein, es kann informativ sein. Aber es fehlt etwas Entscheidendes für die Konversation: das Risiko der Ernsthaftigkeit.

Insgeheim sehnen wir uns nach echten Gesprächen, weil wir uns danach sehnen, den besten und substanziellsten Versionen anderer Menschen zu begegnen. Wir sehnen uns danach, dass die Wahrheit unseres Selbst von einer anderen Person erfasst und gemocht wird.

Eine klassische Vorstellung von Konversation nimmt Konvergenz als letztes – wenn auch fernes – Ziel. Wenn intelligente, vernünftige und kultivierte Menschen anderer Meinung sind, gibt es fast immer eine versteckte Verwirrung oder ein Versagen von Beweisen, die den Mangel an Harmonie erklären. Aber mit Zeit und Sorgfalt können diese Mängel behoben werden. Klassische Konversation ist die gegenseitige Hilfe bei der gemeinsamen Suche nach der Wahrheit.

Ein vorläufiger Vorteil eines solchen Gesprächs ist das Licht, das es auf das wirft, worüber anständige Menschen wirklich nicht einverstanden sind. Und mehr als das beleuchtet es das intime Warum: die Motive, Ängste, Hoffnungen, Assoziationen, Schlüsselerfahrungen, Logiksprünge und stille Schlussfolgerungen – all die Dinge, die erklären, warum eine ernsthafte Person die Ansicht vertritt, die sie vertritt.

Dies ist überraschend selten. Wie oft schätzen wir wirklich, warum jemand so denkt wie er?

Deshalb ist wahre Konversation nicht ganz wie eine Debatte. In einer Debatte hat man das Gefühl, dass ein Argument Vorrang hat. Im Gespräch ist es die Person, die zuerst kommt. Und obwohl unsere Traditionen des Rechts, der Wissenschaft und der Gelehrsamkeit und sogar der Politik eine edle Ursache dafür sind, das Argument an die erste Stelle zu setzen, gibt es etwas, das sie auf dem Weg verlieren.

Am Ende sind alle Überzeugungen die Überzeugungen von Individuen. Dies begründet nicht die Wahrheit – denn was der Fall ist, ist der Fall, ob jemand damit einverstanden ist oder nicht.

Mein Punkt ist, dass der Wert einer Wahrheit, die Bedeutung einer Idee, die Kraft eines Glaubens vom inneren Leben der Person abhängt, die sie hält. Und wenn wir dieses innere Leben nicht kennen, kennen wir diese Idee nicht wirklich.

Aber dies ist, um vom klassischen zu einem romantischeren Ideal der Konversation überzugehen. Das schönste Gespräch mit einer anderen Person ist die Suche nach Seelenbegleitung.

Die zärtlichste-ideale Vision der Konversation wird von Tolstois Held Levin in einem Moment großen persönlichen Glücks gegeben: versuchen Sie zu sehen, was für die Person, mit der Sie sich unterhalten, wertvoll ist, und Sie werden feststellen, dass es auch für Sie wertvoll ist.

Der politische Philosoph Oakshott vertrat 1962 in einem Essay eine ziemlich wunderbare Vision einer ganzen Kultur als eine Art Gespräch. Und die Vision bekommt ihre Kraft dadurch, dass sie – ich denke – eine schöne Verzerrung ist. Es ist nicht so sehr wahr, um die Fakten als wahr, um unsere Hoffnungen. So könnte unsere Kultur sein, wenn sie verbessert würde.

Als zivilisierte Menschen sind wir Erben, weder einer Untersuchung über uns selbst und die Welt, noch eines angesammelten Informationskörpers, sondern eines Gesprächs, das in den Urwäldern begonnen und im Laufe der Jahrhunderte erweitert und artikuliert wurde.

Es ist ein Gespräch, das sowohl in der Öffentlichkeit als auch in jedem von uns stattfindet. Natürlich gibt es Streit und Nachfragen und Informationen, aber wo immer diese nützlich sind, sind sie als Passagen in diesem Gespräch zu erkennen, und vielleicht sind sie nicht die faszinierendsten der Passagen.

Konversation ist kein Unternehmen, das einen extrinsischen Gewinn bringen soll, ein Wettbewerb, bei dem ein Gewinner einen Preis erhält, noch ist es eine Aktivität der Exegese; es ist ein unerforschtes intellektuelles Abenteuer.

Bildung ist eigentlich eine Einweihung in die Fähigkeit und Partnerschaft dieses Gesprächs, in dem wir lernen, die Stimmen zu erkennen, die richtigen Gelegenheiten der Äußerung zu unterscheiden und in dem wir die intellektuellen und moralischen Gewohnheiten erwerben, die dem Gespräch angemessen sind. Und es ist dieses Gespräch, das letztendlich jeder menschlichen Tätigkeit und Äußerung Platz und Charakter verleiht.

Ich denke jedoch, dass den daraus resultierenden Vorteilen guter Gespräche mehr Gewicht beigemessen werden sollte. Es gibt Dinge, die es wert sind, geliebt zu werden, außer intellektuellen Abenteuern.

Dennoch, inspiriert von dieser großartigen Äußerung, gibt es vielleicht viele Teile dieses großen Gesprächs, die Aufmerksamkeit benötigen.

Seit Jahren sehne ich mich danach, in ein großes, nachhaltiges Gespräch über Kunst zu kommen. Ich habe in meinem Leben eine peinliche Menge von Reden über Kunst gehört; Ich habe fast jeden möglichen Standpunkt gehört (ich sollte nachdenken), der mit tiefer Überzeugung dargelegt und aufrechterhalten wurde.

Ich habe jede Ansicht verunglimpft gehört. Aber ich habe, um ehrlich zu sein, kaum ein Gespräch über Kunst gehört. Das ist ein Gespräch, das versucht, einen alternativen Standpunkt kennenzulernen, das neugierig ist, den besten Ausdruck seiner eigenen Meinung zu finden – nicht nur den schrillsten oder feierlichsten.

Einer der wertvollsten Aspekte der Konversation ist, dass sie keine Übereinstimmung voraussetzt. Es setzt Höflichkeit und Aufrichtigkeit voraus. Schmerzlich oft predigen wir dem Chor. Wir bringen unsere Ansichten so voran, dass diejenigen, die uns bereits zustimmen, jubeln. Das Gespräch hat etwas Missionarisches: Es ist daran interessiert, dem Ungläubigen, dem Skeptiker, dem Zweifler, dem Gegner zu begegnen.

Also hier ist meine Idee. Ich möchte das große Gespräch über Kunst fortsetzen. Und ich möchte mit der zentralen Frage beginnen: Wie sollen wir Kunst definieren? Sonst wissen wir nicht, wovon wir reden.

Das große Gespräch breitet sich aus, um ein breites Spektrum von Themen zu umfassen: warum ist Kunst wichtig – wenn sie es tatsächlich ist? Aus welchen Gründen, wenn überhaupt, kann ein Kunstwerk richtig als großartig bezeichnet werden? Wer entscheidet, was als gute Kunst zählt, und sind sie die richtigen Leute, dies zu tun.

Soll der Staat Kunst subventionieren? Wenn ja, welche Arten der Unterstützung sind am effektivsten? Und diese Fragen wachsen aus, und in, eine Million andere – über Ausstellungen, Galerien, Lieblingspostkarten.

Aber es geht nicht nur darum, sich auszubreiten. Das Ziel eines guten Gesprächs ist es, zu organisieren, zu verbinden, zu vereinheitlichen – sogar, wage ich es zu sagen, zu vereinfachen.

Sprich mit mir. Wie sollte Kunst definiert werden?