Die neue Toilette der NASA verwendet superstarke Säure, um Astronautenurin in Trinkwasser zu verwandeln

Wenn Sie während einer mehrjährigen Mission zum Mars auf einem Raumschiff festsitzen, gibt es nur so viel Wasser an Bord, dass Sie herumlaufen können. Deshalb muss jeder Tropfen, einschließlich Urin und Schweiß, für die Erfrischung am nächsten Tag recycelt werden.

“Wenn es um unseren Urin geht … der heutige Kaffee ist der Kaffee von morgen!” sagte NASA-Astronautin Jessica Meir in einer Pressemitteilung vom September.

Aber die Rückgewinnung von Urin ist ein komplizierter Prozess, der genau richtig gemacht werden muss, sonst hat dieser Kaffee viele unangenehme und ungesunde Geschmacksnoten. Aus diesem Grund verwendet die neue 23-Millionen-DOLLAR-Weltraumtoilette der NASA extrem starke Säuren, um Astronautenpisse so zu behandeln, dass sie blitzsauber ist.

Die Toilette, die letzte Woche vor der Küste von Virginia mit einer Rakete auf dem Weg zur Internationalen Raumstation gestartet wurde, verwendet Säuren, die so stark sind, dass nur eine Handvoll Metalle ihnen über einen längeren Zeitraum standhalten können Zeit, Jim Fuller, ein Luft- und Raumfahrtingenieur sagte The Verge Anfang dieses Monats.

Titan ist eines dieser Metalle, sagte Fuller, der Projektmanager für das Universal Waste Management System (UWMS) bei Collins Aerospace. Leider ist Titan eine ziemlich schwere Art von Metall, daher entwickelte die NASA eine 3D-gedruckte Technik, um die Titanteile leichter als üblich zu machen.

Es ist ein komplizierter Prozess, aber für einen guten Zweck, sagte Fuller The Verge: “Wenn die Astronauten gehen müssen, wollen wir ihnen erlauben, mutig zu gehen.”

Astronauten trinken seit 2009 recycelten Urin an Bord der ISS. Diese neue Toilette macht den Prozess jedoch effizienter und komfortabler. Es verwendet auch starke Säuren, die laut Melissa McKinley, UWMS-Projektmanagerin, stark genug sein müssen, um das Pilz- und biologische Wachstum im menschlichen Urin zu kontrollieren und das Risiko der Verschmutzung nachgelagerter Geräte zu verringern.

“Wenn es nicht in der erforderlichen Konzentration ist, wird es nicht wirksam genug sein, um die erforderliche mikrobielle Kontrolle zu gewährleisten” und zu verhindern, dass sich Chemikalien im System ansammeln, sagte sie Aufgabe & Zweck.

Die Säure ist nur ein Teil der komplizierten Aufgabe, Menschen zum Mond und Mars zu bringen. Dafür benötigen Astronauten ein regeneratives System, das Wasser nicht nur aus der Toilette, sondern auch aus der Luft zurückgewinnt, erklärte Meir.

Das Ziel der NASA ist es, vor den ersten menschlichen Missionen zum Mars 98 Prozent Recyclingraten zu erreichen. Bis dahin ist die Raumstation der einzige Testplatz für langfristige Recyclingsysteme im Weltraum. Tatsächlich wird ein zweites UWMS auf dem neuen Orion-Raumschiff der NASA installiert, von dem die Agentur hofft, dass es eines Tages Astronauten zum Mond bringen wird.

Natürlich ist Pilzbildung nicht das einzige Problem mit Urin im Weltraum. Es gibt auch den Mangel an Schwerkraft, was den Besuch des Klos zu einer unordentlichen Angelegenheit machen würde.

Was ist die Antwort? Saugnapf. Viel Absaugung.

Für Urin verwenden Astronauten einen Trichter und einen Schlauch mit einem Ventilator, der Urin in das Wasserfiltersystem zieht. Für Fäkalien erledigen Astronauten ihr Geschäft durch ein kleines Loch im Toilettensitz. Ein Ventilator zieht dann den Abfall in einen Plastikbeutel, der dann in einen herausnehmbaren Fäkalbehälter verdichtet wird.

Poop wird nicht zur Wasserrückgewinnung recycelt, aber die NASA prüft die Möglichkeit, schrieb die Agentur.

Toiletten auf der Internationalen Raumstation verwenden seit Jahren Absaugung, aber eine coole neue Funktion der UWMS-Toilette ist, dass Frauen den Trichter und den Sitz gleichzeitig benutzen können.

“Das Trichterdesign wurde komplett neu konturiert, um der weiblichen Anatomie besser gerecht zu werden”, sagte McKinley The Verge. “Und besonders das ist ein Problem, wenn die Besatzungsmitglieder versuchen, Dual-Ops zu machen – wenn sie gleichzeitig Defäkation und Urinieren machen.”

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Die Toilette hat auch Fußstützen und Haltegriffe, die Astronauten greifen, um nicht wegzuschweben, was eine große Verbesserung gegenüber den traditionellen Oberschenkelgurten ist, schrieb die NASA.

“Der UWMS-Sitz mag unangenehm klein und spitz aussehen, aber in der Schwerelosigkeit ist er ideal”, sagte die NASA. “Es bietet idealen Körperkontakt, um sicherzustellen, dass alles dorthin geht, wo es sollte.”

Ein weiteres neues Merkmal des UWMS ist, dass es automatisch Luft strömt, sobald der Deckel angehoben wird, was bei der Geruchskontrolle hilft Es ist auch 65 Prozent kleiner und 40 Prozent leichter als ältere Modelle und verfügt über korrosionsbeständige Teile, um den Wartungsbedarf zu reduzieren.

“Weniger Zeit für Klempnerarbeiten bedeutet mehr Zeit für die Besatzung, um sich mit Wissenschaft und anderen vorrangigen Explorationsaufgaben zu befassen”, schrieb die NASA.

So modern UWMS auch erscheinen mag, es könnte nur die erste von vielen Super Space Toilets sein. Im Juni startete die NASA eine Lunar Loo Challenge, um Ideen für kleinere, effizientere Toiletten zu sammeln, die sowohl in der Mikrogravitation als auch in der Mondgravitation funktionieren können.

Und sie haben eine Menge Ideen: Obwohl die Frist für die Einreichung am 17. August war, gab die NASA Ende letzten Monats bekannt, dass die Richter aufgrund des Volumens der Einreichungen einen zusätzlichen Monat benötigen würden, um über einen Gewinner zu entscheiden.

Von Löchern im Boden über Inneninstallationen bis hin zu Weltraumtoiletten hat die Kommodentechnologie der Menschheit mit ihrer Suche nach neuen Horizonten Schritt gehalten. Zu den Sternen!