Diese neue Art von Kunststoff wird im Meerwasser abgebaut

An fünf Standorten in den Weltmeeren sammelt sich Plastikmüll in großen wirbelnden Wirbeln an, von denen der größte dreimal so groß ist wie Frankreich. Millionen Tonnen Plastik gelangen jedes Jahr in die Ozeane, schädigen Meeresökosysteme, schädigen Meerestiere und gelangen in die menschliche Nahrungskette.

Japanische Forscher haben eine neue Art von biologisch abbaubarem Kunststoff entwickelt, der helfen könnte. Das in der Zeitschrift Carbohydrate Polymers berichtete Material besteht aus Stärke und Cellulose und könnte ein Schritt in Richtung eines kostengünstigen biologisch abbaubaren Kunststoffs sein, der in Massenproduktion hergestellt werden kann.

Auf dem G20-Gipfel in Osaka im vergangenen Sommer einigten sich die Mitgliedsländer auf ein von Japan initiiertes Rahmenwerk namens Osaka Blue Ocean Vision, das die weltweiten Bemühungen zur Reduzierung der Plastikverschmutzung der Ozeane bis 2050 auf Null anführen soll.

Biologisch abbaubare Kunststoffe, die in der Umwelt in kleinere harmlose Chemikalien zerfallen, gibt es bereits. Aber sie sind nicht so stark oder wasserbeständig wie allgegenwärtige kommerzielle Kunststoffe wie Polyethylen. Sie kosten außerdem doppelt so viel wie Kunststoffe auf Erdölbasis und können auch nur in geringen Mengen hergestellt werden.

Forscher der Universität Osaka stellten den neuen transparenten Kunststoff aus Zellulose und Stärke her. Beide sind übliche, billige natürliche biologische Polymere. Stärke kommt in Mais und Kartoffeln vor, während Cellulose der Hauptbestandteil von Pflanzenwänden ist. “Da diese Materialien billig sind und der Herstellungsprozess einfach ist, können wir erwarten, dass das entwickelte Material bald in die Praxis umgesetzt wird”, sagte Taka-Aki Asoh, Professor für angewandte Chemie.

Der Kunststoff ist eine Membran aus Stärke, die mit winzigen, mikroskopisch kleinen Cellulosefasern verstärkt ist. Es ist stark und quillt nicht in Wasser. Aber es bricht im Meerwasser im Laufe der Zeit zusammen.

“Wir haben große Erwartungen, dass unser Material dazu beitragen wird, das wachsende globale Problem der Ansammlung von Meeresmüll zu lösen und große gesellschaftliche Auswirkungen zu haben”, sagte Asoh.