Ehre sei Gott für alle Dinge

Es ist schwer, den Nichtorthodoxen die Position und Rolle der Frau eines Priesters zu erklären. Als Priester mit anglikanischem Hintergrund erstreckt sich mein Familienleben sowohl auf protestantische als auch auf orthodoxe Erfahrungen. Ich bin seit 40 Jahren verheiratet und seit 35 Jahren ordiniert. Ich kann mir mein Leben und meinen Dienst ohne meine Frau nicht vorstellen.

Trotz der Erfahrung verheirateter Priester begannen die Kanoniker der Kirche im Westen auf dem priesterlichen Zölibat zu bestehen. Die Frage der verheirateten Priester im Osten wurde im siebten Jahrhundert fest geregelt. Das priesterliche Zölibat war im Westen eine ständige Debatte und wurde erst um das 11. Priester in England zum Beispiel waren bis zur normannischen Invasion im Jahr 1066 verheiratet, als die kanonische Regel des Zölibats durchgesetzt wurde.

Eines der ersten Ereignisse in der Reformation war die Abschaffung des priesterlichen Zölibats. Martin Luther war katholischer Priester und Mönch. Er heiratete eine ehemalige Nonne und hatte Familie und Kinder. Sein Beispiel war ziemlich üblich. Thomas Cranmer schmuggelte seine Frau schon vor der Reformation heimlich nach England. Ich habe großes Mitgefühl mit den Reformatoren in dieser Angelegenheit. Wenn Sie jedoch über diese Rückkehr verheirateter Geistlicher lesen, haben Sie den deutlichen Eindruck, dass es um die Frage des Geschlechts ging (es ist in Ordnung, auch für Geistliche). Aber Sie bekommen kein klares Gefühl dafür, dass die Kirche jetzt wusste, was sie von seiner Frau halten sollte. Und hier ist die orthodoxe Erfahrung anders.

Verheiratete Priester sind in orthodoxen Pfarreien normativ. Die Regeln für Ehe und Priestertum besagen einfach, dass ein Mann verheiratet sein muss, bevor er ordiniert wird, und dass die Frau, die er heiratet, nicht zuvor verheiratet gewesen sein kann. Und diese Ehe ist die einzige Ehe für den Priester. Wenn die Frau seines Priesters stirbt, heiratet er nicht wieder. Es ist eine äußerst wörtliche Interpretation von “der Mann einer Frau” (Titus 1: 6). Es gibt natürlich zölibatäre Priester und Mönche, die in Pfarreien dienen, aber sie sind relativ selten.

Die Orthodoxie hat also eine Erfahrung von Priesterfrauen, die 2000 Jahre alt ist. Es ist weder eine Neuheit noch eine
Innovation, noch wird es als Anpassung an die menschlichen Bedürfnisse angesehen. Nach meiner Bekehrung stellte ich fest, dass die Frau eines Priesters selbst von Brauch und Tradition umgeben war und einen Platz innehatte, den ich noch nie zuvor gesehen hatte. Diese Traditionen und Bräuche sind einfach Ausdruck des inneren Lebens der Kirche. Zum Beispiel hat die Frau eines Priesters einen Titel. Auf Griechisch heißt sie “Presvytera” (die weibliche Form von “Presbyter” oder “Ältester”). Auf Russisch heißt sie “Matuschka”, was eine Verkleinerungsform des Wortes für Mutter ist. Sie ist also “Unsere geliebte Mutter.” Andere orthodoxe Sprachen haben ähnliche Titel, die sich entwickelt haben.

Die Tatsache, dass es einen Titel gibt, weist auf eine Rolle und eine Ehre hin, die die Rolle umgibt. Die Frau eines Priesters ist nicht ordiniert und übt keine liturgischen Funktionen aus, aber sie wird im Leben einer Pfarrei als äußerst wichtig angesehen. Verschiedene Frauen haben unterschiedliche Gaben und sie werden auf verschiedene Arten ausgedrückt. Aber genau wie in einem Haushalt mit zwei Elternteilen ist der Presvytera nicht nur ein “Begleiter.” Bis zu einem gewissen Grad, wie der Priester ein geistlicher Vater in einer Gemeinde ist, so ist seine Frau eine geistliche Mutter. Und wie Mütter und Väter anderswo, Diese Rollen werden auf unterschiedliche Weise ausgedrückt. Aber selten fehlt die Presvytera im Leben der Pfarrei. Sie ist wichtig und normativ.

In den Jahren meines Dienstes habe ich sehr wenige Entscheidungen getroffen (besonders wichtige), die nicht das Produkt vieler Gedanken und Gespräche mit meiner Frau waren. Schließlich sind die Konsequenzen meines Dienstes auch Konsequenzen in ihrem Leben. Ihre Weisheit ist essentiell. Sie kennt nicht nur die Pfarrei, sondern auch mich und kann meine Fehler viel effektiver und genauer aufzeigen als jeder andere.

Ich habe oft gedacht, dass die mangelnde Verehrung der Mutter Gottes im Protestantismus zu ihrer Verwirrung über die Rolle der Frauen und der Frauen, die mit Ministern verheiratet sind, beiträgt. In meinen anglikanischen Jahren gab es eine zunehmende Tendenz, das Priestertum zu professionalisieren, in dem meine Frau war nur ein “Corporate Ehepartner,”Jemand, für den die Kirche war “nichts von ihrer Sache.” Ich mochte es nicht. Aber die Verehrung der Muttergottes öffnet das Herz für etwas, das sonst vernachlässigt wird. Ich sehe es in meiner Gemeinde, obwohl es mir schwer fällt, es in Worte zu fassen.

In Alaska gibt es eine Priesterfrau, Matushka Olga, die als Heilige verehrt wird. Ihr Fall wurde noch nicht vor die Heilige Synode gebracht, wird aber zweifellos voranschreiten. Sie war Hebamme in den umliegenden Dörfern, bekannt für ihre radikale Großzügigkeit und sogar für Wunder, die mit ihren Gebeten verbunden waren. Die Wunder gehen weiter. Ich warte sehnsüchtig auf ihre Heiligsprechung.

Diese Woche erhielt ich die Nachricht vom Einschlafen von Matushka Sissy Yerger, deren Ehemann der Priester der OCA-Gemeinde in Clinton, Mississippi, ist. Meine Frau und ich trafen sie einige Jahre bevor wir orthodox wurden. Zusammen mit ihrem Mann war sie ein lebendiges Beispiel für eine sanfte, südliche Orthodoxie, die wir uns nicht vorgestellt hatten. Der sanfte Zug ihres Dialekts und die Wärme ihrer Gastfreundschaft machten die Orthodoxie in diesem Teil der Welt heimisch. Sie wurde von allen, die sie kannten, geliebt und wird zutiefst vermisst werden. Ich denke zu oft in Begriffen der Lehre und spreche von “meiner Reise” in die Orthodoxie. Aber die Wahrheit ist, dass, wie alle Dinge in meinem Leben, Meine Bekehrung war “unsere Bekehrung.” Das Zeugnis von Frauen wie Matuschka Sissy war wichtig, um zu wissen, dass wir auf dem Weg zu mehr Vernunft waren.

In der ganzen Welt der Orthodoxie gibt es solche Frauen, die eine Ganzheit in das Leben einer Pfarrei bringen. Wir sprechen oft von der “Pfarrfamilie.” Die Rolle der Mutter ist sicherlich genauso wichtig wie die Rolle des Vaters. Ich habe mit Nachdenken festgestellt, dass ich nie an meinen Priesterbruder Fr. Paul Yerger, ohne seine Frau. Ich werde jetzt nicht anfangen, dies zu tun. Ich trauere um meine Brüder und Schwestern in Clinton. Sie haben einen lieben Freund und eine wahre Mutter verloren. Möge der Herr sie trösten!

Möge ihr Gedächtnis ewig sein!