Ein Jahrzehnt nach dem Fracking-Boom haben Pennsylvania, Ohio und West Virginia laut einer Studie nicht viel gewonnen – Inside Climate News

Nachdem Fracking-Unternehmen Milliarden in den Erdgasboom in West Virginia, Ohio und Pennsylvania investiert haben, was müssen die Menschen, die mitten in den produktivsten Gasfeldern leben, mehr als ein Jahrzehnt später dafür zeigen?

Das ist die Frage, die das Ohio River Valley Institute, ein unabhängiger Think Tank mit Sitz in Johnstown, Pennsylvania, der sich für eine wohlhabendere, nachhaltigere und gerechtere Appalachen einsetzt, in einem am Mittwoch veröffentlichten Bericht gestellt hat.

Seine Antwort: Kurz gesagt, nicht viel.

Der Bericht stellte fest, dass neue horizontale Bohrtechniken mit hydraulischem Brechen in den Schieferformationen Marcellus und Utica, die dazu beitrugen, das Öl- und Gasvermögen des Landes umzugestalten, ein starkes Wirtschaftswachstum hervorriefen. Aber es hat weitgehend versäumt, die Dinge zu bringen, die den Menschen und den lokalen Gemeinschaften am meisten helfen: Arbeitsplätze, persönliche Einkommensgewinne und Bevölkerungswachstum.

Die Erdgasindustrie sei kein Motor für wirtschaftlichen Wohlstand gewesen, sagte Sean O’Leary, leitender Forscher des Instituts und Hauptautor des Berichts, und “es gibt keine Grundlage, auf der wir sehen können, dass es überhaupt möglich ist, in die Zukunft zu gehen.”

Es war nicht in der Lage, den lokalen Wohlstand zu erreichen, obwohl die Gasproduktion selbst die optimistischsten Projektionen übertraf, sagte er.

Zu den optimistischen Prognosen gehörte ein Bericht des American Petroleum Institute aus dem Jahr 2010, in dem ein robustes Beschäftigungswachstum prognostiziert wurde, das von Beamten in Pennsylvania, Ohio und West Virginia genutzt wurde, um die Branche einzuleiten. Das Institut stellte jedoch fest, dass die Arbeitsplätze in den 22 Landkreisen, auf die 90 Prozent der Produktion in den drei Bundesstaaten entfallen, nach Angaben des US Bureau of Economic Analysis nur um 1,7 Prozent zunahmen, während die Zahl der Arbeitsplätze auf nationaler Ebene um 10 Prozent zunahm.

Der Fracking-Boom bot wirtschaftliche Hoffnung im oberen Ohio River Valley nach dem Zusammenbruch der Stahlindustrie und inmitten des Rückgangs des Kohlebergbaus, der durch eine Flut billigen Gases beschleunigt wurde.

Eine Sprecherin des American Petroleum Institute, Bethany Aronhalt, nannte den Bericht irreführend und sagte, dass “es keine Frage” sei, dass Fracking ein “Game-Changer” für die lokale Wirtschaft gewesen sei, während es “Hunderttausende von Arbeitsplätzen im ganzen Land unterstützt” und die Energiekosten senke. “Während sich einige Gruppen darauf konzentrieren, ihre eigenen Agenden voranzutreiben, konzentriert sich unsere Branche darauf, Lösungen für eine sauberere Zukunft voranzutreiben, erschwingliche, zuverlässige Energie zu liefern und die wirtschaftliche Erholung des Landes voranzutreiben”, sagte sie in einer schriftlichen Antwort.

Die Gas and Oil Association of WV, eine Industriegruppe aus West Virginia, antwortete nicht auf E-Mails und Telefonnachrichten, in denen um einen Kommentar gebeten wurde.

Ein Vertreter der Industrie in Ohio widersprach ebenfalls den Ergebnissen des Instituts und verwies auf andere Wirtschaftszahlen, darunter eine insgesamt niedrigere Arbeitslosigkeit in wichtigen Landkreisen in Ohio und eine Industrieinvestition von 96 Milliarden US-Dollar allein in Ohio seit 2011, um zu belegen, dass die Bohrungen und die Ressourcengewinnung von Vorteil waren. Er zitierte auch einen Staatsbericht, der besagt, dass Ohio 200.000 Öl- und Gasjobs hat.

“Wir glauben, dass sie falsch verstanden haben, was hier passiert”, sagte Mike Chadsey, Sprecher der Ohio Oil and Gas Association. “Sie fahren mit einer Erzählung, die gegen Öl und Gas ist und die niedrigeren Arbeitslosenzahlen, die Investitionszahlen und die 200.000 Öl- und Gasjobs in Ohio nicht berücksichtigt.”

O’Leary bestreitet nicht, dass die Öl- und Gasindustrie in jedem Staat Menschen beschäftigt, sondern fragt, wo sie sich befinden und wie viele der Arbeitsplätze neu sind.

Er sagte, der Bericht des Instituts versuche, wahre Maße des wirtschaftlichen Wohlstands in den vom Gasboom am stärksten betroffenen Landkreisen aufzudecken. Um dies zu erreichen, konzentrierte sich das Institut auf Landkreise, die am meisten Gas produzieren und in denen die Erdgasproduktion ein bedeutenderer Teil der lokalen Wirtschaft ist.

Diese Grafschaften waren Doddridge, Harrison, Marshall, Ohio, Ritchie, Tyler und Wetzel in West Virginia; Belmont, Carroll, Jefferson, Guernsey, Harrison, Monroe und Noble in Ohio; und Bradford, Greene, Lycoming, Sullivan, Susquehanna, Tioga, Washington und Wyoming in Pennsylvania.

Im Allgemeinen stellte der Bericht einen Anstieg des Wirtschaftswachstums fest, gemessen an ihrem Anteil am Bruttoinlandsprodukt, aber das Beschäftigungswachstum und das persönliche Einkommen blieben ebenso zurück wie das Bevölkerungswachstum.

In Ohio zum Beispiel hatten die Grafschaften zwischen 2008 und 2019 einen Netto-Arbeitsplatzverlust von 8,4 Prozent und einen Bevölkerungsverlust von 3 Prozent. Keine seiner beiden Grafschaften waren in der Nähe des nationalen Durchschnitts für das persönliche Einkommenswachstum, nach den Ergebnissen, und nur zwei, Guernsey und Harrison, übertraf den Landesdurchschnitt. Als Gruppe lagen sie ein Drittel unter dem nationalen Durchschnitt und 40 Prozent unter dem Landesdurchschnitt.

In Pennsylvania war das Beschäftigungswachstum in den Gas-Counties weniger als die Hälfte des Landes, aber ungefähr das gleiche wie im Bundesstaat, ergab die Studie. Während die Gesamtbevölkerung von Pennsylvania um 1,5 Prozent zunahm, verzeichneten die Gas-Counties einen Rückgang von 1,4 Prozent. Das persönliche Einkommenswachstum lag hinter dem nationalen Durchschnitt, war aber etwas besser als der Landesdurchschnitt.

Nur in West Virginia übertrafen die Erdgasbezirke den Staat in Bezug auf persönliches Einkommen und Arbeitsplätze, stellte das Institut fest. Aber selbst dann war die Rate des persönlichen Einkommenswachstums weniger als die Hälfte des nationalen Durchschnitts und der Bevölkerungsverlust war größer als der Staat als Ganzes.

Doddridge County war der einzige der 22 Erdgas Grafschaften in der Studie, um die Nation auf allen drei Maßnahmen des wirtschaftlichen Wohlstands zu übertreffen — persönliches Einkommen, Arbeitsplätze und Bevölkerung. Die Studie ergab jedoch, dass sie mit nur etwa 8.000 Einwohnern die zweitkleinste in der Studie war und bei der Berechnung der Gesamtleistung der Region relativ wenig Gewicht hatte.

Der Bericht berücksichtigte keine zusätzlichen wirtschaftlichen Verluste seit dem letzten Jahr aufgrund der Coronavirus-Pandemie.

Der neueste Wirtschaftsausblick für West Virginia von 2021 bis 2025, der vom West Virginia Bureau of Business & Economic Research veröffentlicht wurde, berichtet, dass die Pandemie den Energiesektor dieses Staates “auf den Kopf gestellt” habe und dass die Gasbohrungen bis Ende letzten Jahres “fast zum Stillstand gekommen” seien.”

Die Beschäftigung im Öl- und Gassektor in West Virginia wird voraussichtlich bis 2022 unterdrückt bleiben und dann wieder an Boden gewinnen und 6,700-Arbeitsplätze erreichen.

Im Oktober berichtete das Mountain State Spotlight mit dem lokalen Berichtsnetzwerk von ProPublica, dass der Gouverneur von West Virginia, Jim Justice, ein Jahr zuvor den Geschäftsführern versprochen hatte, dass die Wirtschaft des Staates am Rande eines Booms stehe, der durch das anhaltende Wachstum der Erdgasproduktion hervorgerufen wurde, das eine industrielle Renaissance auslösen würde.

Aber in ihrem Bericht fanden die Nachrichtenorganisationen wenig Beweise für Fortschritte in Richtung der Zukunft, die Justice beschrieben hatte, oder “viel Beweis dafür, dass die Versprechen des Gouverneurs nicht mehr die gleichen wirtschaftlichen Märchen waren, die West Virginianer seit Generationen gehört haben.”

Inside Climate News berichtete letztes Jahr auch, dass ein viel beschworener petrochemischer Ausbau in der Region ins Stocken geriet, da die Öl- und Gasindustrie vor einer Wirtschaftskrise stand.

Chadsey, der Sprecher der Öl- und Gasindustrie in Ohio, sagte, der Gasboom habe eine neue Generation von Wohlstand hervorgebracht, wobei viele Familien, denen Lizenzgebühren gezahlt wurden, Gemeinschaftsstiftungen gründeten.

O’Leary hingegen sagte, ein Großteil der Investitionen, die in die Region kamen, dienten dazu, Arbeiter zu bezahlen, die aus Orten wie Texas für temporäre Bau- oder Bohrarbeiten mitgebracht wurden.

Er sagte auch, dass viele der Lizenzgebühren, die an Mineralrechteinhaber gezahlt wurden, möglicherweise an Unternehmen oder Familien außerhalb des Staates gegangen seien.

“Plötzlich wird der Geldbetrag, den Sie erwartet haben, wahrscheinlich weniger als ein Viertel und vielleicht nur zehn Prozent, in die lokale Wirtschaft injiziert”, sagte er.