Geschichte der Solent Forts

“PALMERSTON’S FOLLIES” – PFERDESAND, NIEMANDSLAND, ST. HELENS UND SPITBANK

Die vier Solent Forts wurden zum Schutz von Portsmouth und seinem Hafen vor Seeangriffen und Bombardements erbaut. Der wahrscheinlichste “Feind” waren die Franzosen. Gleichzeitig wurden Landfestungen in Gosport und Portsdown gebaut, um anderen Land- oder Seeangriffen entgegenzuwirken. Sie wurden nie im Zorn verwendet und sind lokal als “Palmerstons Torheiten” nach dem damaligen Premierminister bekannt geworden. Horse-Sands, No Mans Land und St. Helen’s wurden zwischen 1865-80 gebaut. Die Spitbank wurde zwei Jahre später, 1867, gegründet. Ein weiteres Fort, auf Ryde Sand, wurde aufgegeben, nachdem der Bau aufgrund instabiler Fundamente begonnen hatte.

1848 wurde Louis Napoleon, der Neffe Bonapartes, Präsident der Zweiten Französischen Republik. 1852 ergriff er die volle Macht und erklärte sich zum Kaiser Napoleon III. Seine Ambitionen, einschließlich der großen Armee, die ihm zur Verfügung stand, erregten in Großbritannien Besorgnis und gipfelten in allgemeiner öffentlicher Panik und dem Ruf nach der Regierung, etwas zu tun, um das Land vor einer Invasion zu schützen. Diese ursprünglichen Pläne kamen jedoch nicht zustande, und 1854 schloss sich Großbritannien einem vorübergehenden Bündnis mit Frankreich im Krieg gegen Russland an, aber der Verdacht auf französische Absichten blieb nach dem Krieg bestehen. Während des Krimkrieges wurden Mängel der britischen Armee hervorgehoben und der Wert guter Befestigungen bewiesen.

Die britische Regierung machte sich daran, die Situation im Solent anzugehen. 1857 wurde vorgeschlagen, drei Landfestungen zwischen den bestehenden Festungen Elson und Gomer zu errichten, die Befestigungen der Hilsea Line am Rande von Portsea Island wieder aufzubauen und zusätzliche Arbeiten entlang der Southsea Coast zu errichten.

Mit den Fortschritten im Dampfantrieb war die alte Verteidigungspolitik, in der Kriegsschiffe eine enge Blockade feindlicher Häfen aufrechterhalten konnten, nicht mehr lebensfähig. Darüber hinaus hatten Fortschritte in der Kampfmittelherstellung die Reichweite und Genauigkeit verbessert, was einem Feind die Möglichkeit gab, Küstenlinien vom Meer aus und außerhalb der Reichweite der Küstenverteidigung zu bombardieren. Die Regierung setzte eine königliche Kommission in die Probleme ein und ihre Schlussfolgerungen waren, dass ein Ring von neuen freistehenden Seefestungen gebaut werden sollte. Die Schlussfolgerungen wurden im Parlament diskutiert und das Fortifications Act 1860 verabschiedet. Zwei der Forts, darunter Spitbank, wurden jedoch aus den Plänen gestrichen, aber unter Druck wurden sie zwei Jahre später wieder eingesetzt.

Die Festungen wurden von Kapitän EH Steward entworfen, der zum Stab des stellvertretenden Generalinspektors für Befestigungen, Oberst WFD Jervois, gehörte. Die Schmiedearbeiten und Schilde wurden von Captain Inglis und Lieutenant English separat entworfen. Der bekannte Bauingenieur Sir John Hawkshaw beriet bei der Bereitstellung von Stiftungen. Spitbank Fort wurde im Juni 1878 fertiggestellt und St. Helen’s kurz darauf. Die beiden äußeren Forts, Horse Sand und No Mans Land, wurden zwar früher begonnen, aber im Frühjahr 1880 fertiggestellt. Horse Sands und No Mans Land sind identisch, 200 ft im Durchmesser und voll gepanzert; die anderen beiden sind nur 150 ft Durchmesser und Eisenplattierung auf der Vorderseite nur.

Die Kosten für den Bau der Forts waren: (summen ohne Rüstung)

Horse Sand Fort – £ 424.694

No Mans Land Fort – £ 462.500

Spitbank Fort – £ 167.300

St. Helens Fort – £123, 311

Als die Forts fertiggestellt waren, war der “Invasions” -Schrecken längst vorbei, und obwohl die Forts mit fortschreitender Technologie bewaffnet und wieder bewaffnet wurden, wurden sie nie in der Kapazität benötigt, für die sie geplant waren. Obwohl sie während des Ersten Weltkriegs bewaffnet waren, dienten zwei als Signalstationen für die Marine, und eine Reihe von Betonblöcken und Pfählen schützte die Küste und den Hafen vor feindlichen Angriffen. Nach Jahren der Vernachlässigung spielten die Forts auch während des Zweiten Weltkriegs keine große Rolle. Sie waren nicht in der Lage, schwere Flugabwehrgeschütze für die allgemeine Luftverteidigung zu unterstützen. Sie wurden jedoch zur Kriegsbereitschaft gebracht, um 1940 nach dem Fall Frankreichs französische Kriegsschiffe vor Portsmouth zu beschlagnahmen. Dies war das einzige Mal, dass ihre Bewaffnung auf den Zielen trainiert wurde, für die sie ursprünglich gebaut worden waren. Die Beschlagnahme wurde mit wenig Widerstand abgeschlossen und ein tatsächliches Abfeuern der Kanonen auf die Forts war nicht erforderlich.

Die Forts wurden nach dem Krieg deaktiviert und bis 1956 für Küstenartillerie genutzt. In den 1960er Jahren wurden sie zum Verkauf angeboten – aber erst in den 1980er Jahren verkauft. Spitbank Fort wurde 1982 von einem privaten Käufer gekauft, restauriert und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. No Mans Land Fort wurde von einer Immobilienfirma mit Plänen gekauft, es in ein Luxushaus umzuwandeln, komplett mit privatem Hubschrauberlandeplatz. Es wird angenommen, dass St. Helens Fort verkauft wurde, aber keine Informationen über den Zweck oder von wem ist verfügbar. Horse Sand Fort wurde vom Markt genommen und vom Verteidigungsministerium erhalten.

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